Что это? Далёкий шум мотора? Агент Горностай насторожил сверхчуткие уши. Что-то ехало через лес – и, судя по всему, направлялось прямо к ним!

Глава 4

Пока Дуркинс торопливо жевал, стараясь справиться с куском одуванчикового кекса, агент Горностай разглядывал огромный серый грузовик, который подъехал к калитке. На кузове красовались жирные жёлтые буквы: ЗЛШ.

«Какая скромность», – подумал Горностай, удивлённо подняв брови.

Из кабины выпрыгнула жуликоватого вида лисица. Она вытащила блокнот, что-то отметила и торопливо обошла машину.

С громким лязгом и скрипом задний борт откинулся, и наземь вывалились две крупных лисы.

Ворча и охая, они принялись отряхиваться.

– Ну, спасибо, Рыжая, – буркнул коренастый лис, обращаясь к лисице с блокнотом.

– Рыжая? – рыкнула та. – Я для тебя шеф, дубина, и не забывай об этом!

Обе лисы нервно вытянулись по стойке смирно. Горностай пригляделся к ним повнимательнее. «Близнецы», – подумал он. Они были почти неотличимы друг от друга, только одна всё время морщила нос, как будто чуяла неприятный запах. Спереди на скверно связанных свитерах – точь-в-точь подарок доброй бабушки на Рождество – стояли имена: Вивьен и Вик.

Близнецы немедленно начали ссориться.

– В последний раз еду с тобой в кузове, Вив! Я снова от тебя блох набрался! – заскулил Вик, яростно скребя шею.

– По крайней мере, от меня не пахнет сыром! Не пробовал почаще мыться? – ответила Вивьен, морщась и зажимая нос.

Пока они спорили, из кузова медленно выкатилась огромная ржавая бочка. БУМ! Она стукнулась о землю, подняв ворох листьев.

Вивьен и Вик в ужасе пригнулись…

Но бочка качнулась и замерла.

– Ну и недотёпы! – закричала Рыжая, размахивая блокнотом. – Чего вы дурака валяете? Ну-ка за дело! Заносите эту штуку, да ПОЖИВЕЙ! Если кое-кто рассердится, нам всем крышка!

«Хм, кое-кто, – подумал Горностай. – Очевидно, загадочный вожак Злодейской лисьей шайки. Неужели и правда эта компания – причина всех недавних беспорядков?»

Ему были нужны улики, и побыстрей!

Близнецы боязливо и очень осторожно подняли бочку. Горностай подумал, что это очень странно. Повернув рычажок сапогоскопа, он приблизил картинку. И увидел намалёванный на бочке ярко-красный череп, сияющий злобной ухмылкой, а ниже – надпись:

ОСТОРОЖНО! ЧЕСАЛЬНЫЙ ПОРОШОК!

– Ага, вот они и попались! – воскликнул Горностай – в ту самую секунду, когда Дуркинс наливал себе большую кружку горячего шоколада (самого что ни на есть шоколадного). Дуркинс дёрнулся от испуга и выплеснул дымящийся шоколад на Горностая.

– А-А-А-А-А, В ХВОСТ ТЕБЕ КОЛЮЧКУ! – завопил Горностай, когда горячий напиток залил его лучший свитер сыщика.

Дуркинс не стал медлить. Он живо сунул недоеденный сэндвич с яйцом и кресс-салатом суперагенту в рот, поскольку тишина во время слежки – главное условие.

Горностай замолчал, а Дуркинс посмотрел в видоискатель. И испуганно отпрянул. Трое лис подкрадывались к фальшивому пню. Самая крупная и злобная держала ужасный слиземёт – излюбленное оружие ЗЛШ!

Глава 5

– Затяни меня болотный мох! Ещё один фирменный свитер на помойку! – воскликнул Горностай, проглотив полусъеденный сэндвич.

Ему стало немного жаль себя. Горностаю исключительно не везло со свитерами – за неделю он мог испортить от шести до восьми, причём даже не выходя из дома. На работе его личный рекорд был целый двадцать один свитер! Допустим, шпионский водонепроницаемый плащ практичнее. Но Горностай искренне любил удобные вязаные свитера.

– Снова придётся отправлять в чистку, Дуркинс!

Но напарник не ответил. Его глаза расширились от ужаса, и он указал дрожащей лапой на сапогоскоп.

Горностай подумал: «Бочки, полные чесального порошка, – это, конечно, ужасно, но не настолько». Он приподнялся и взглянул.

А потом, взвизгнув, повернулся к окаменевшему от страха другу.

– Лисы направляются сюда! – Дуркинс лихорадочно закивал. – И у них слиземёт!

Как агент ЛР6 Горностай был хорошо знаком с устрашающим действием этого мерзкого оружия.

Представьте, что на вас разом напала стая голубей – тогда вы поймёте, что значит попасть под выстрел из кошмарного слиземёта.

Горностай и Дуркинс запаниковали.

Самый обычный на вид пень и абсолютно безобидный резиновый сапог сами по себе не привлекли бы внимания коварных лис. Но обычный пень не трясётся, как барсук, копающий нору, и не издаёт странных звуков типа «тум-тум… и-и-и!».

Лисы заинтересовались.

– Не паникуй, только не паникуй… – в ужасе забормотал Дуркинс.

Горностай не мог собраться с мыслями, пока Дуркинс был в таком состоянии. Взяв стакан с лимонадом, агент выплеснул содержимое ему в лицо. Дуркинс стал фыркать и отплёвываться, но зато пришёл в себя.

– Прости, старина, – сказал Горностай.

– Всё в порядке! – ответил Дуркинс, вытирая шипучку с лица.

Лисы были уже совсем рядом.

Горностай судорожно искал выход.

– Хм… нет-нет, не годится, тётушка не одобрит… хм… нет, слишком хлопотно… э-э-э… нет, слишком липко. АГА! ДУРКИНС, Я ПРИДУМАЛ! БЕЖИ-И-И-И-И-И-ИМ!

Да уж, Горностай не тратил слов даром!

Пень подскочил и на двух парах мохнатых лап бросился в заросли.

Лисы словно окаменели. Они стояли, разинув пасти, и никак не могли понять, что происходит.

– ШПИОНЫ! ЗА НИМИ! – взвыла Рыжая.

Глава 6

Четырёхлапый пень петлял между деревьями, набирая скорость. Бедные лисы отчаянно пытались за ним угнаться!

– О-О-О, меня сейчас стошнит! – простонал Вик. – Зачем я съел на завтрак громадную тарелку улиток с картошкой!

– Хватит ныть, ты, балбес! – задыхаясь, проговорила Рыжая.

Она споткнулась о скрюченный старый корень и улетела мордой в кучу сухой листвы.

А-А-А-А-ШШ-ШУРХ!

Вивьен и Вик затормозили.

Сдерживая смех, Вивьен выглянула из-за дерева, чтобы убедиться, что Рыжая не расшиблась.

– Бегите за ними, вы, балбесы… тьфу! – крикнула Рыжая, выплюнув заплесневелые листья, и указала на удирающих шпионов.

– ДА, ШЕФ! – рявкнули лисы.

Наши неустрашимые друзья резво неслись вперёд. Дуркинс цеплялся за плечи Горностая, смотрел в телескоп и командовал «Налево!» или «Направо!» каждый раз, когда впереди появлялось препятствие.

Известно, что сони очень быстро бегают на короткие дистанции – особенно вверх по дереву. Но для бега на большие расстояния их лапки не годятся, поэтому Дуркинс держался за друга изо всех сил и надеялся на лучшее.

Что касается агента Горностая, он происходил из семьи чемпионов, неоднократно побеждавших на лесных гонках. Его двоюродный дедушка Бертран Горностай восемь раз подряд выигрывал чемпионат «Лесная миля». К сожалению, на девятой попытке Бертрана настиг серьёзный приступ боли в животе. Он так часто пукал, что половина соперников и значительная часть зрителей сбежали.

К счастью, Горностай не страдал от подобных недугов – к счастью для Дуркинса, поскольку в специальном шпионском пне не было противогаза.

ХРЯСЬ!

– Ах ты ж тысячелистник, что это было? – воскликнул Горностай, когда весь пень так и содрогнулся.

– Ах, что ж такое! – в сердцах сказал Дуркинс.

Сапогоскоп, очевидно, задел низко нависшую ветку и отломился. Дуркинс посмотрел в видоискатель – ну да, сплошная чернота.

– Направо или налево, Дуркинс? Направо или налево? – настойчиво спрашивал Горностай, который развил огромную скорость и даже не подозревал о новой опасности.

– Кажется, у нас крошечная проблемка… – произнёс Дуркинс.

Агент Горностай быстро понял, в чём дело.

– Мы бежим вслепую, так, Дуркинс? Только не надо паниковать!

Горностай посмотрел на приятеля, который вытаращил глаза от страха.

– А-А-А-А-А-А-А-А! – завопили оба в ужасе.

Глава 7

Пень с мохнатыми лапами будто совсем утратил чувство направления. Сначала он хаотически петлял, а потом внезапно метнулся влево и исчез. Лисы-близнецы резко затормозили.

– О, – изумлённо сказал Вик.

Впереди лежала затянутая туманом прогалина… но не простая. На ней торчали сотни пеньков!

– И что нам теперь делать? – простонал Вик.

Он прислонился к хилому деревцу, которое согнулось под его весом.

– Давай скажем, что они от нас удрали, – предложила Вивьен. – Ну, какой вред может быть от двух мелких шпионов?

– Нельзя! – рявкнул Вик. – Если кое-кто узнает, нам конец. Помнишь ту лисицу, которая стала вести себя хорошо? В наказание ей выщипали весь мех с хвоста! По волоску!

Близнецы содрогнулись.

Они поняли, что придётся осмотреть поляну.

Но, прежде чем они принялись за дело, появилась Рыжая. У неё из пасти свисал длинный розовый язык.

– СТОЯТЬ! Это… может быть… ловушка! – пропыхтела она, жестом требуя передышки.

Вивьен тихонько хихикнула.

– У меня… есть идея получше, – продолжала Рыжая. – Пошлём муравьёв-нюхачей!

– Ой, шеф, но ведь муравьи-нюхачи остались там, в машине! – простонал Вик.

Рыжая угрожающе прищурилась.

– Ну, если тебя так волнует их благополучие, – сказала она с ледяным спокойствием, – ТО БЕГИ ЖИВЕЕ, ТЫ, ПЕНЬ!

Вик съёжился и зажал уши.

Вивьен не удержалась и опять хихикнула.

– А ТЫ… – провизжала Рыжая, грозно тыча в неё лапой.

Вик, что-то бормоча себе под нос, отошёл от дерева, на которое опирался. Оно распрямилось и стукнуло ветками Рыжую по голове.

---