Слюна выделяется во рту, чтобы увлажнить пищу. Ее выделение стимулируется не только присутствием пищи во рту, но и вкусом пищи. Этот вкус, естественно, является более полным, в том случае, когда пища распадается в ротовой полости на мельчайшие частицы. Очень мелкие частицы пищи легко растворяются и быстрее достигают, и воздействуют на вкусовые рецепторы языка. Мышечное действие, при жевании, также стимулирует выделение слюны. Значительная степень переваривания крахмала происходит до того, как этот элемент пищи покидает ротовую полость, при условии, что пережёвывание пищи происходит в достаточной степени, чтобы слюна проникла к каждому кусочка пищи. Это важная часть пищеварения, поскольку крахмал претерпевает мало дальнейших изменений, пока не выйдет наружу из желудка в кишечник. Слюна имеет щелочную среду, что благоприятствует перевариванию крахмала, в то время как желудочная секреция является кислой и это химическая помеха для продолжения переваривания крахмала в желудке. Тем не менее, это переваривание в некоторой степени продолжается в желудке, если слюна была тщательно перемешана с пищей. Но как только кислотность желудка повышается до определенного уровня, крахмал оказывается в желудке уже в кислой среде, что приводит к ферментации (брожению) крахмала, пока крахмал не попадет в первую часть кишечника. Поскольку жевание помогает желудку выполнять свою часть работы по перевариванию пищи быстрее, пища будет быстрее покидать этот орган, если она была правильно приготовлена во рту и поэтому вероятность возникновения брожения значительно ниже. Поскольку брожение является одной из причин запоров, то становится ясно, насколько важна эта простая добровольная первая часть пищеварения в ротовой полости.

Пища проходит изо рта в глотку, а затем в пищевод. У взрослого человека – это трубка длиной 20 и более сантиметров. Затем пища непрерывно поступает в кардиальную часть желудка, которая расположена слева от центра тела, сразу ниже и позади угла нижних ребер.

В желудке происходит большая часть переваривания белков. Как уже говорилось, если пища тщательно пережевывается зубами, то работа желудка значительно облегчается. Пищеварительные соки желудка прокладывают себе путь во все частицы пищи и сразу же начинается необходимое химическое пищеварительное действие. Но независимо от того, завершено ли полностью жевание или нет, круговые и продольные мышцы желудка, ритмичными и попеременными сокращениями, производят эффект взбалтывания, который перемещает все содержимое желудка вперед и назад или, скорее, из одного конца желудка в другой и обратно. Это помогает тщательно перемешать пищу и пищеварительные соки.

В это время постоянно выделяется желудочный сок, а так как, по своей природе, он имеет кислотную среду, то все содержимое желудка постепенно приобретает кислую реакцию. Когда химическое действие осуществляется полностью, то есть настолько, что кислотность всей массы становится достаточно высокой и эта кислотность стимулирует привратник или выходное отверстие желудка (пилорус), то он открывается и небольшая порция переваренной пищи попадает в двенадцатиперстную кишку или первую часть тонкой кишки. Кислотность, присутствующая в двенадцатиперстной кишке, или пониженная щелочность в желудке вызывают закрытие привратника, который остается закрытым до тех пор, пока кислотность в желудке снова не достигнет достаточно высокой степени, чтобы побудить его вновь открыться,

Этот процесс продолжается до тех пор, пока не произойдет опорожнение желудка от его пищевого содержимого и его собственной секреции, которая смешивается с пищей. Некоторые из этих выделений позже реабсорбируются вместе с переваренными пищевыми продуктами.

Как только первая пища проходит из желудка в двенадцатиперстную кишку, она начинает претерпевать дальнейшие изменения, под воздействием соков, встречающихся в этом отделе кишечника. Здесь она вступает в контакт с кишечными соками, желчью и с секретом поджелудочной железы,

Слюна содержит фермент, который производит химические изменения только в крахмале. В желудочном секрете содержится соляная кислота и ферменты, которые действуют в основном на белки и в некоторой степени на белковые стенки жировых клеток, но секреции, встречающиеся в кишечнике, содержат ферменты или пищеварительные вещества (также называемые энзимы), которые действуют на все три основных класса продуктов – крахмал, белки и жиры – и проводят их через все изменения пищеварения, пока этот процесс не завершится и пища не будет готова к поглощению и усвоению.

Длина тонкого кишечника взрослого человека составляет около 6 метров. В действительности это одна непрерывная трубка, но анатомы произвольно делят ее на три части.

Первая часть имеет длину около 25 или 27,5 сантиметров и называется двенадцатиперстной кишкой, название означает «двенадцать пальцев» и относится к ее длине.

Второй отдел имеет длину около 2,4 метра и называется тощей кишкой, это слово означает «голодный», так как эта часть кишечника практически пуста, когда тело осматривают после смерти.

Последняя часть имеет длину около 3,6 метра и называется подвздошной кишкой. Это слово означает «скрученный или перекрученный».

Тонкая кишка свернута, повернута или сложена таким образом, что занимает сравнительно небольшое пространство в брюшной полости. Она не соединяется с толстой кишкой конец в конец, а заканчивается сбоку от первой части толстой кишки в точке на расстоянии нескольких сантиметрах от ее начала, как показано на иллюстрации пищеварительного канала. Небольшая часть толстой кишки после этого места соединения – представляет собой закрытый или слепой мешок, называемый слепая кишка. На ее нижней стороне находится небольшой отросток, называемый червеобразным отростком. Его длина составляет от 1,25 до 22,5 сантиметров, в среднем от 7,5 до 10 сантиметров, а диаметр – от 3 до 6 миллиметров.

Длина толстого кишечника составляет около 1,5 метра, его диаметр значительно больше, чем у тонкого кишечника, он уменьшается от слепой кишки до сигмовидного изгиба, где расширяется, а затем снова сужается в прямой кишке. Как и тонкая кишка, толстая кишка также имеет три произвольных отдела:

– цекум, что означает «слепая», упомянутая выше

– колон, что означает «основная часть толстой кишки»

– ректум, что означает «прямая кишка».

Слепая кишка находится в правом паху или в правом нижнем углу живота и составляет около 6,25 сантиметров и 7,5 сантиметров в поперечнике. Отсюда восходящая ободочная кишка тянется вверх до нижней поверхности печени, где она поворачивает влево и проходит как поперечная ободочная кишка через левую сторону тела к внутренней поверхности селезенки. Здесь она поворачивает вниз и продолжается как нисходящая ободочная кишка к левой паховой области, где она делает поворот внутрь и назад в сигмовидном изгибе (что означает «S-образный»), затем продолжается как прямая кишка и заканчивается в закрытом отверстии – анусе. Это отверстие плотно закрыто в любое время, за исключением тех случаев, когда стимул требует, чтобы оно открылось, для выхода наружу собранных отходов. Это действие закрытия и открытия осуществляется круговыми полосами мышц, называемыми сфинктером, который управляется двигательными и сенсорными нервами. Обычно отходы жизнедеятельности задерживаются в сигмовидной кишке до тех пор, пока не накопится достаточное количество отходов, чтобы они переместились в прямую кишку, которая обычно является пустой. Скопление отходов в нижней части прямой кишки вызывает стимуляцию сенсорных нервов слизистой оболочки и в результате рефлекторного действия мышцы сфинктера расслабляются, позволяя прохождение содержимого из пищеварительного канала наружу. Крайне необходимо, чтобы сразу после того, как пища переварилась в желудке, она попала в тонкий кишечник и чтобы после прохождения необходимых пищеварительных процессов в тонком кишечнике она попала в толстый кишечник. Здесь всасывается большая часть жидкости, а оставшаяся часть фекалий становится полутвердой. Внутренняя поверхность толстой кишки представляет собой ряд полулунных (в форме полумесяца) складок, которые задерживают продвижение содержимого вперед. Это специальное приспособление для того, чтобы задержать прохождение пищи по кишечнику, тем самым обеспечивая поглощение достаточного количества питательных веществ из застывающего содержимого. Если бы внутренняя поверхность была гладкой, то содержимое устремилось бы в прямую кишку, что вызвало бы необходимость ее преждевременного опорожнения и это привело бы к огромным физическим и экономическим потерям для организма.

Это еще одни наиболее интересные ворота на которые возложена очень важная функцию – периодическое выведение остатков пищи и других отходов.

Тазовая кишка – это петля толстой кишки, которая соединяется с прямой кишкой. Она не тесно не прикреплена к брюшной стенке, как нисходящая и ободочная кишка, но имеет длинную брыжейку (мембрану, с помощью которой она прикреплена к задней стенке брюшной полости). Такое расположение обеспечивает ней значительную свободу движений. После опорожнения кишечник опускается вниз, затем, по мере наполнения, постепенно поднимается и при достаточном растяжении выталкивает часть своего содержимого в прямую кишку, вызывая акт дефекации.

Таким образом, толстая кишка в тазовой области осуществляет периодический процесс опорожнения, автоматическое «сброс» или выброс отходов организма и поэтому ее можно правильно назвать разгрузочными или выталкивающими воротами. Как мы увидим позже, эти важные ворота иногда нарушены, так что они не работают эффективно. Опадая вниз после дефекации, тазовая кишка застревает внизу и даже может слипнуться так, что не может подняться, и таким образом разгрузочный аппарат толстой кишки выходит из строя. В результате – возникает очень упрямая форма запора. К счастью, эта проблема может быть радикально устранена путем соответствующей хирургической операции. В большинстве случаев паллиативные меры приносят практическое облегчение.

Анальный сфинктер контролируется нервными центрами, которые поддерживают его в состоянии постоянного сокращения, кроме как во время опорожнения кишечника. Когда волна изгнания проходит вниз по толстой кишке, центр, контролирующий анальный сфинктер, заставляет его расслабиться, чтобы он не оказывает сопротивления выходу содержимого кишечника.