Если до этого момента Первый Советник был просто удивлён, то сейчас у него и вовсе от изумления отпала челюсть, поскольку беременная принцесса Минн-О Ла-Фин в секунду сменила облик и стала абсолютной копией стоящей за спиной кунг Комара рыжей миелонки Айни.

– Нет, человек, я не смогла его почувствовать. Но кунг Маа древний морф и очень опытный. Совершенно неудивительно, что его трудно раскрыть. И как мгновенно он среагировал на попытку пленения! Даже я не успела бы убить себя настолько быстро.

Пожиратель недовольно покачал головой и нахмурился.

– Ты не права, Фокси. Я вполне успевал убить кунга Маа… навсегда. Одной проблемой было бы меньше. Но ты просила не делать этого, и потому я лишь попытался его обездвижить.

Стоявший за спиной командира обычно молчаливый Вершитель герд Имран в кои то веки заговорил.

– Капитан, вирткапсулы большинства земных фракций под контролем, так что морфа обнаружат. А я засеку кунга Маа, как только он снова войдёт в игру. Морф совершил фатальную ошибку, переместив физическое тело на Землю, откуда ему уже не сбежать. Так что будет ещё возможность его схватить.

– Это так. Попробуем в следующий раз.

Тем временем Дипломат фракции «Реликт» лэнг Томас Мюллер с важным видом занял положенное ему одно из четырёх кресел за столом переговоров. Кунг Иссса же наоборот встала, уступив своё место за круглым столом настоящей лэнг Айни Ури-Миайуу, шепнула что-то миелонке на ухо, отчего та смущённо опустила мордашку, и направилась на выход из зала переговоров. Только в этот момент Первый Советник наконец-то вышел из ступора и поинтересовался, где же настоящая глава Первой Директории принцесса Минн-О Ла-Фин?

Моментально кунг Комар оказался рядом с герд Мак-Пеу Ун-Роем, причём снова засверкавшие синие глаза Пожирателя не предвещали Первому Советнику ничего хорошего.

– Знаешь, советник, почему ты до сих пор жив? – в наступившей в большом зале тишине слова кунга Земли расслышали все, даже сидящие на противоположном краю круглого стола.

– Потому, что верен вам, Архимаг. И приношу вам пользу, – произнёс Маг-Прорицатель спокойным голосом, после чего подчёркнуто уважительно поклонился кунгу Земли.

Герд Мак-Пеу, хоть и был сильно напуган, всё же сумел сохранить самообладание и достоинство прирождённого мага-правителя. К тому же опытный Маг-Прорицатель понимал, что фатального для него исхода не будет, и повелитель просто выражает своё недовольство. Пожиратель несколько секунд смотрел на своего провинившегося слугу, после чего произнёс.

– Да, ты несомненно приносишь пользу. Но вот насчёт твоей верности у меня зародились серьёзные сомнения. Скрыть от правителя критически важную информацию о здоровье его жены и ребёнка… это граничит с изменой, герд Мак-Пеу! И жив ты вовсе не потому, что полезен. И даже не потому, что входишь в десятку сильнейших Прорицателей нашей галактики. Просто я тебя уже убивал… и лучше от этого не становилось.

О чём сейчас говорит кунг Земли? Маг-Прорицатель совершенно был сбит с толку, тем более что его магические способности просто кричали, что Пожиратель говорит истинную правду. Как такое возможно? Разве что произошёл «откат» во времени до развилки возможных событий, и фатальная для герд Мак-Пеу линия будущего сменилась другой, на которой ещё оставался шанс уцелеть. Маг-Прорицатель опустился на одно колено и низко склонил голову, признавая приоритет лидера и заодно благодаря за подаренный ему второй шанс. Кунг Земли пару секунд смотрел на советника, откровенно считывая мысли и желая убедиться в искренности. После чего проговорил сурово.

– Отвечу на твой вопрос, Первый Советник. Принцесса Минн-О Ла-Фин ещё полчаса назад покинула этот зал и сейчас находится в безопасном месте. Точка выхода моей супруги в реальный мир также уже изменена, так что в медицинский центр Па-лин-ту принцесса не вернётся. Я сам лично займусь ею судьбой, а потому ЗАПРЕЩАЮ тебе или кому другому из магов-правителей, – Пожиратель обвёл тяжёлым взглядом притихший большой зал, – мешать моим планам! Если всё понял, инцидент считаю исчерпанным. Занимай своё кресло за круглым столом.

– Да, Архимаг, я всё понял! – герд Мак-Пеу кивнул, мгновенно вскочил и уселся за стол рядом с лэнг Айни.

Пожиратель же подозвал своего телохранителя герд Имрана и вместе с ним направился к хозяину данного особняка наместнику гэкхо на Земле герд Коста Дыхшу. Было заметно, что Дипломату сюзеренов стало не по себе, могучий гэкхо разом допил остатки вина из фужера, который до сих пор держал в лапе, и встал с кресла. Напряглась и охрана дворца, воины гэкхо начали переглядываться меж собой. Справиться с Пожирателем они не надеялись, а способность кунга Земли убивать даже из игры была хорошо известна.

– Кенто духо герд Коста Дыхш, – произнёс кунг Земли и уважительно поклонился.

Сразу же по залу пронёсся выдох облегчения, поскольку агрессивных намерений у жутковатого Пожирателя не было. Кунг Земли подал знак своему Вершителю, и в руках герд Имрана появился бронированный металлический чемоданчик.

– Коста Дыхш, ты получил сегодня сигнал от командующего Третьим Ударным флотом гэкхо кунг Вайд Шишиша?

– Да, пришло странное сообщение всего из трёх коротких слов: «Шарль де Голль», – наместник совсем по-человечески пожал огромными мохнатыми плечами, совершенно не скрывая, что не понимает происходящего.

– Да, это оно и есть, – подтвердил кунг Земли и начал из раскрытого телохранителем чемоданчика выкладывать на стол перед наместником крупные, каждый размером со спелый гранат, многогранные красно-оранжевые кристаллы. – Тринадцать штук. Каждый номиналом по сто миллионов кристаллов гэкхо. Итого один миллиард триста миллионов. Это названная самим тобой цена выкупа моей родной планеты Земли из вассалитета расы гэкхо.

Герд Коста Дыхш задумчиво смотрел на выложенное перед ним богатство и фырчал, раздувая широкие ноздри, однако не спешил убирать кристаллы к себе в инвентарь. Затем и вовсе предположил, что сумма с тех пор могла измениться, поскольку ноды виртуальной Земли активно застраиваются, и их стоимость растёт. А потому он вовсе не уверен, что миллиард триста миллионов – справедливая цена, с которой согласятся правители гэкхо.

Кунг Земли недовольно поморщился – отказ наместника сюзеренов от названых им же самим условий Пожирателя явно расстроил. Однако Комар прекрасно знал, что делает.

– Наместник, ни за что не поверю, что моя компаньонка герд Улине Тар не поделилась с собственным мужем критически важной информацией, которая напрямую касается наместника гэкхо на Земле. Наверняка поделилась. А потому ты прекрасно знаешь, что для твоей расы стоимость такого актива, как «планета Земля», уже через восемь… нет, даже через семь с половиной умми упадёт до нуля.

В зале поднялся гул. Из всех находящихся в зале разве что наместник Земли и представители фракции «Реликт» были в курсе закулисных договорённостей между главами Государства Гэкхо и своры мелеефатов, остальные же даже близко не представляли, о чём сейчас говорит кунг Комар.

– Да, Улине предупредила меня, – подтвердил хозяин особняка.

Пожиратель кивнул и продолжил наседать.

– Раз так, торопись получить деньги, пока такая возможность для гэкхо ещё остаётся. К тому же вообще не понимаю, почему мы спорим. Вопрос уже согласован с владельцем Земли кунг Вайд Шишишем, как и конкретная сумма за выкуп моей родной планеты.

– Всё так, – поднял на собеседника огромные чёрные глаза наместник, – вот только остаются ещё ноды на спутнике этой планеты. На Луне, как вы называете это небесное тело. А между тем на лунных нодах расположен и большой научный центр гэкхо, который занимается феноменом разделённых миров. И военный космопорт. И фабрики по добыче изотопа Гелий-3 для термоядерных электростанций. Между прочим, мои собственные фабрики! И я бы хотел получить компенсацию. Хотя бы за фабрики.

Кунг Комар долго смотрел на своего собеседника, после чего выдвинул альтернативное предложение:

– Десять процентов от дохода мне, плюс бесплатные поставки Гелия-3 на термоядерные станции тут на Земле, и твои фабрики могут работать дальше. Всё остальное имущество гэкхо я выкупаю, – с этими словами Пожиратель достал из собственного инвентаря и положил на стол ещё один огромный оранжево-красный кристалл. Четырнадцатый. Абсолютно такой же, как и предыдущие тринадцать.

– Вот это совсем другой разговор, – гэкхо показал огромные желтоватые зубы в подобии человеческой улыбки и широкой ладонью сгрёб все кристаллы со стола. – Договорились! Земля твоя, человек. Как и Луна. С этой секунды люди живут сами по себе, гэкхо не обязаны больше защищать вашу расу.

Глава первая. Задел на будущее

Всё прошло достаточно гладко, хотя на выкуп лунных нод мне пришлось потратить половину остававшихся у меня личных средств. Ничего, деньги дело наживное, тем более что мои доходы в кои-то веки стали превышать расходы, да и часть налогов с виртуальной Земли теперь полагалась мне как хозяину планеты.

Показатель Легитимности повышен до 5 %

Неплохо, совсем неплохо! Игровая система уже учла случившиеся изменения и произвела соответствующие корректировки моего статуса. Я дождался момента, когда Дипломат гэкхо уберёт все кристаллы к себе в инвентарь, формально тем самым завершая торговую сделку, и уточнил на всякий случай.