С этими словами он вновь подошел к нам, оставив бледного от волнения клерка стоять и беспомощно хлопать глазами.

– Ну, чего встали? Идем, а то время уже к вечеру, а мне еще надо поспеть в одно место.

– Что ты ему сказал, Винс? – заинтересовалась я, когда мы вышли из здания Тайной стражи.

– Да ничего особенного, – небрежно отмахнулся тот. – Велел следить за Рошалем и докладывать лично мне или Глории обо всех его перемещениях.

Айронд резко остановился.

– Совсем сдурел? – негромко спросил он.

– Вот теперь узнаю своего брата, – усмехнулся Винс.

– Мало того, что ты сделал это на виду у десятка людей, мало того, что на то количество золота, которое ты ему отсыпал, он может месяцами из кабаков не вылезать, так еще…

– Так еще и первое, что он сделает – побежит докладывать Рошалю, что мое будущее величество хотел сделать его шпионом. И золото барону отдаст. Причем все. Потому что дурак, и ни одной монетки не прикарманит, – перебив, завершил Винс.

– Но тогда зачем это было нужно? – вмешалась я, чувствуя, что Айронд просто кипит от негодования.

– А затем, что Рошаль, несомненно, заинтересуется столь явным подкупом его людей, – с удовольствием пояснил Винс. – Он уверен, что у моих действий обязательно есть причина. Ха-ха! Впрочем, в этот раз он будет прав – причина есть.

– И какая же? – хмуро спросил Айронд.

– У барона сейчас каждый человек на счету, поэтому после того, как ты отправишься в Баскиуру, на охрану Глории он выделит тех, кто похуже, да поплоше. Мне это надо? – Винс тоже посерьезнел. – Я все равно не смогу быть при ней непрерывно целыми днями. А так, глядишь, и сотрудников пошлет поопытнее и, случись чего, они вмешаются. Правда, с Черными Клинками им не тягаться, но… лучше уж так, чем никак.

Айронд ощутимо расслабился.

– А просто попросить нельзя было? – уже спокойно уточнил он. – Рошаль прекрасно понимает всю угрозу, исходящую от Клинков.

– Не хочу тебя обидеть, брат, но нет у меня к нему доверия, – Винс поморщился. – Старый заговорщик по-прежнему хочет видеть на троне тебя. Мне продолжать?

Резко выдохнув, Айронд молча развернулся и широким шагом пошел к стоявшему неподалеку ситтеру. Я укоризненно взглянула на Винсента и вполголоса буркнула:

– Не мог без него что-нибудь такое сделать? Обязательно надо было при Айронде?

Винс усмехнулся:

– Конечно. Вывести его из себя удается слишком редко, так что это отдельный вид удовольствия.

В ситтере мы молчали. Я была подавлена скорой разлукой с мужем, Айронд не отрывал взгляда от дороги, а Винс развалился на заднем сидении и, активировав браслет связи, тихо с кем-то общался.

Барристан встретил нас на пороге. Когда Айронд сообщил ему, что должен будет уехать на неопределенное время, а в доме поживет Винсент, на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.

– Мне приготовить лорду Винсенту гостевую спальню? – только и осведомился он.

– Нет, – ответил вместо Айронда Винс. – Мне приготовить ту комнату, что находится напротив спальни Глории.

– Но там библиотека. – Дворецкий немного подумал и добавил: – Это то место, где много книг.

– Я знаю, что такое библиотека, Барристан, – огрызнулся Винсент. – Готовишь ты куда лучше, чем шутишь. Во время отсутствия Айронда, за безопасность Глории буду отвечать я. Понятно?

Дворецкий невозмутимо кивнул:

– Уверен, что в этом доме, да еще с вами на страже, леди Глории ничего не грозит. Я постараюсь устроить вас с максимальным удобством.

Винсент довольно кивнул и нанес свой удар:

– Ну а завтра, когда Айронд уедет, мы с Глорией отправимся в казино.

У Барристана лишь слегка дрогнуло веко.

– Мне кажется, лорд Винсент, что понятия «казино» и «безопасность» несколько не сочетаются.

– Оставь, Барристан, – устало махнул рукой Айронд. – Я вот уже даже не пытаюсь его переубедить. Как и ее, собственно.

– Как пожелаете, лорд Айронд. Однако, могу заметить, что когда-то я недурно играл в карты. И вполне мог бы пойти вместе с ними.

Но Айронд уже скрылся в столовой. А вот Винсент откровенно развеселился:

– Барристан, с каждым новым днем в тебе открываются все больше талантов! Давай так, три партии в «ландо». Выиграешь – идешь с нами, проиграешь – остаешься здесь и каждое утро приносишь завтрак мне в постель. А?

Дворецкий невозмутимо пожал плечами:

– Соглашусь, но с одним условием, лорд Винсент.

– Это каким же?

– У меня в комнате есть один хороший и тяжелый канделябр. И во время игры мне бы хотелось, чтобы он был рядом.

Винс слегка прищурился, но, посмотрев на меня, тряхнул головой:

– Договорились. Честная игра. А сейчас – ужин. Есть хочу, умираю просто. В этих дворянских домах при моем появлении почему-то всегда угощают какими-то сладостями вместо хорошего куска мяса.

– У нас сегодня ростбиф, лорд Винсент, – ответил ему Барристан и направился в сторону кухни, откуда уже просачивались аппетитные запахи.

Мы же двинулись вслед за Айрондом в столовую.

– Винсент, а что за история с канделябром? – уточнила я. – Ты даже в лице переменился.

Тот вздохнул:

– Канделябром, Лори, по давным-давно заведенной в домах аристократии традиции, имеют удовольствие бить пойманного на месте преступления шулера. И я понятия не имею, почему вдруг Барристану это вспомнилось. Как по мне, так это просто пережиток какой-то.

Я хихикнула.

После ужина, когда Айронд, в очередной раз сославшись на дела, закрылся в кабинете, мы втроем собрались в той самой библиотеке. Я скромно присела в кресло у окна, чтобы игроки не отвлекались на мою персону, а Винсент и Барристан расположились по обеим сторонам небольшого столика.

Перед началом игры Барристан вежливым движением убрал в сторону потертую колоду, которую извлек из кармана Винс, и выложил на столик три аккуратно запечатанные пачки карт.

– По одной колоде на каждую игру, – объявил он. – У вас нет возражений, лорд Винсент?

– Ни одного, Барристан, – ответил Винс. – А позволь узнать, из чего сделан твой канделябр? Уж очень он… монументальный.

Означенный подсвечник с двумя свечными рожками гордо возвышался на краю стола по правую руку от Барристана.

– Это серебро, лорд Винсент, – ответил дворецкий. – И не модное нынче посеребрение, а самое настоящее литье. Весит как небольшой кузнечный молот, кстати.

Если глаза меня не обманули, Винс поежился. Затем с хрустом распечатал первую колоду, перетасовал ее и, дав Барристану подснять, быстро раздал по шесть карт.

Я знала, что это лишь первая часть игры, после чего они должны скинуть по паре карт, сложив их в центре. Эти четыре карты и образуют так называемый «ландо».

Потом Барристан вновь подснимет оставшуюся часть колоды и перевернет картинкой вверх верхнюю карту. Она называется ландокри и является стартовой картой. Ну а затем оба игрока по очереди будут выкладывать по одной карте, пытаясь набрать необходимые очки за счет своих и выложенных карт соперника, образующих определенные комбинации.

Честно говоря, я играла в «ландо» не больше трех раз в жизни, еще с тетушкой Файлиной, и уже забыла названия комбинаций и количество получаемых за них очков. Но помнила, что эта незамысловатая на первый взгляд игра на самом деле весьма сложна и требует не только удачи, но и математических выкладок.

Первым ближе всех к «короне», которой называли необходимые для победы тридцать семь очков, оказался Винсент. Он откинулся на спинку своего кресла и довольно произнес:

– Достаточно, – и бросил на стол свои оставшиеся карты. – Два короля у меня, два с твоей скидки, плюс шестерка со старта, моя и одна с ландо. Тридцать четыре очка.

Барристан задумчиво посмотрел в свои карты, затем перевел взгляд на оставшуюся колоду.

– С вашего позволения, я возьму еще одну, лорд Винсент, – произнес он.

– Как будет угодно, Барристан, – усмехнулся Винс. – Весьма рискованно, кстати.

Барристан медленно потянул карту и посмотрел на нее долгим взглядом, а затем скинул на стол полученную комбинацию.

– Четыре туза с одних рук, – спокойно сказал он. – Тридцать семь. Прошу прощения, но вы проиграли.

Винсент выругался:

– Да как же так! Тузы в колоде же! Ты изрядно рисковал, чтобы собрать их у себя.

Барристан пожал плечами:

– Карты на столе, лорд Винсент. Изволите еще партию?

– Еще бы, Зарахнил тебя побери! – смахнув со стола отыгранную колоду, Винсент распечатал новую.

Вторую партию, которая шла гораздо длиннее, Винсент выиграл, воспользовавшись тем, что у Барристана вышел перебор и не сложилась ни одна комбинация.

Третья сдача шла с переменным успехом, но все-таки настало время завершиться и ей. Винсент слегка очумело смотрел на четыре туза, выложенные Барристаном на стол.

– Опять четыре туза? Ты сквозь рубашку что ли видишь? – спросил он, словно не веря собственным глазам, а затем бросил на стол карты и встал. – Завтра едешь с нами.

Барристан тоже поднялся и поклонился:

– Благодарю вас, лорд Винсент. Уверен, что окажусь вам полезен.

Винс ничего не ответил, а вышел из библиотеки, бормоча себе под нос что-то про «везучих жуликов» и «внешность обманчива».

Барристан же не спеша собрал все карты в одну большую стопку и повернулся ко мне:

---