Только на третьем этаже она нашла дверь в спальню, которая немало удивила девушку своими размерами, однако сейчас ее интересовала только ванная.

Быстро раздевшись, она встала под горячую воду, позволила мышцам расслабиться и мелко задрожать. Асшара была готова поклясться, что грязь сползала с нее слоями, хотя вода и оставалась прозрачной. Усталость давала о себе знать и, боясь потерять равновесие, девушка сползла по стене на пол.

Мокрые волосы, потемневшие от воды и ставшие серыми, липли к лицу и шее, плечам и спине. Дрожащими пальцами Асшара постаралась хоть как-то отбросить их назад, после чего руки безвольными плетями упали на пол. Она не знала, сколько времени просидела так без движения. В ушах стоял гул. Казалось, она даже не дышала. У нее просто не было сил. Вода заливала глаза, поэтому, откинув голову назад, она прикрыла веки. Ей определенно нужен был отдых. И сон. Но сейчас на это, увы, не было времени.

Заставив себя подняться на ноги, Асшара отключила воду и укуталась в непривычно тяжелое и мягкое полотенце. Если верить часам в спальне, под струями воды она просидела больше часа, а значит, на сборы у нее осталось меньше двух. Не найдя в комнате шкафа с одеждой, Асшара направилась в другую комнату. Открыв дверь, она обнаружила гардеробную с сотнями нарядов в красных, черных и изредка белых тонах.

Отец сказал, что она должна быть одета в свои цвета. Учитывая то, что на ее двери была россыпь рубинов, вероятно, это и есть ее цвет.

Асшара пошла вдоль стены, пальцами пробегая по тканям, как вдруг боковым зрением заметила большую коробку, перевязанную атласной лентой, которая до этого была не видна за пуфиком и столиком. Опустившись на корточки перед подарком, Асшара взяла в руки записку, лежавшую под лентой:

Это платье будет тебе к лицу. Не забудь про диадему. Надеюсь, она тебе понравится, все-таки я старался. Добро пожаловать в семью.

Маркос

Подтверждение подлинности – на записке была капля еще не засохшей крови. Асшара быстро представила в своем воображении руну-определитель, и уже через секунду получила результат – это и вправду было письмо от Маркоса.

Легким движением девушка сорвала ленту и неуверенно приоткрыла коробку. Брата она знала всего ничего, но что-то ей подсказывало, что подарком может быть клоун с ножом, как те, что выпрыгивают из табакерок.

Убедившись, что никаких неожиданностей не последует, Асшара отложила крышку в сторону и заглянула внутрь. Осторожно взяв платье за плечики, расшитые объемными цветами с тонкими веточками и кристалликами, она подняла его перед собой, разглядывая все мельчайшие детали.

Под платьем оказались еще две коробки, в них – небольшие шкатулки. В первой, которую она открыла, Асшара обнаружила пару туфель. На логичный вопрос, откуда брат знает ее размер, девушка решила не искать ответ, предчувствуя, что он ей не понравится. Во второй же была диадема, про которую писал Маркос. Она представляла взору россыпь битых кровавых камней, соединенных золотыми прожилками, будто кто-то разбил огромный алый камень, а потом разлил плавленое золото. Неуверенно Асшара коснулась диадемы, и ей показалось, что камни едва заметно пульсируют, как десятки сердец, слитых воедино. От неожиданности девушка отдернула руку. Видение тут же пропало. Асшара даже не представляла, как брат создал это произведение искусства, но определенно была поражена его мастерством.

В продолговатой шкатулке размером с две ладони Асшара нашла серьги из тех же камней, что и диадема. Камни были прикреплены к тончайшим золотым цепочкам, звенья которых почти невозможно было рассмотреть.

Заметив еще одну, совсем маленькую шкатулочку, девушка открыла ее и увидела записку. Почерк отличался. Буквы были изящнее, округлее, некоторые заканчивались причудливыми завитками.

Раньше оно принадлежало твоей матери, когда она была моей королевой. Теперь оно твое.

Папа

Губы Асшары невольно скривились при упоминании Евы. Может быть, Люцифера она и сможет когда-нибудь без труда называть папой, но вот королева суккубов бесповоротно оборвала их связь. Она предала обеих своих дочерей, хладнокровно отказавшись от них десятилетия назад.

Отложив записку, Асшара издали посмотрела на кольцо с массивным рубином каплевидной формы, окруженным черными бриллиантами. Никогда прежде она не видела ничего подобного, лишь знала, что такие бриллианты когда-то добывали у подножья Великого вулкана. Тогда только начавшиеся работы были почти сразу прекращены из-за угрозы истончения стенок жерла. К тому моменту было добыто лишь несколько сотен таких камней и, видимо, добрая треть из них сейчас были у девушки в руках.

Черные камни будто поглощали весь свет, превращаясь в точки чистой тьмы. Рубин же на их фоне казался языком пламени, заточенным в этой черно-золотой темнице.

«Оно принадлежало твоей матери». Асшара не хотела иметь ничего общего с Евой, по крайней мере не теперь, когда она отказалась от нее уже во второй раз, но, с другой стороны, это кольцо являлось олицетворением власти, которую когда-то имела ее мать. Асшара должна была перенять власть отца.

Решив не тратить время понапрасну, девушка отбросила полотенце на пуфик и быстро надела платье. Первые секунды она пыталась сама справиться с корсетом, но, осознав, что это бессмысленное занятие, просто встала спиной к зеркалу и воспользовалась телекинезом. Серьги оказались тяжеловаты, а кольцо выглядело слишком массивным на ее хрупких тонких пальцах. Асшара чувствовала себя куклой, которую наряжают в красивые наряды и пытаются выставить не той, кем она является на самом деле. Откинув с лица высохшие пряди, девушка осмотрела свое отражение. Платье было непривычно пышным, а украшения словно предназначались для женщины, а не юной девушки.

– Маркос превзошел самого себя, тебе очень идет.

Асшара обернулась на голос и увидела сестру, плечом прислонившуюся к косяку двери. Морбона, одетая в черное платье с зелеными вставками, внимательно осматривала младшую сестру, оценивая ее наряд.

– Как ты прошла сюда? – Асшара подозрительно прищурилась. – Мы же не можем вторгаться на чужую территорию дворца.

– Дверь в общей гостиной была открыта, вот я и решила зайти, – невинно ответила Морбона.

Асшара на секунду задумалась, вспоминая свой долгий путь в спальню. Она обследовала каждый этаж, заглядывая во всевозможные комнаты, что встречались ей на пути, в том числе и в гостиную, о которой говорила сестра. Вполне возможно, что она не до конца затворила дверь.

– Чувствую себя неловко, – Асшара зябко обняла себя за плечи, пряча взгляд. – Все эти украшения, еще и диадема.

– Тебе просто нужно время привыкнуть, – заверила ее сестра, подходя ближе. – Так одеваться тебе придется только на официальные мероприятия, не переживай, – Морбона ободряюще потерла ее плечо, тепло улыбаясь.

Асшара глядела на старшую сестру и не узнавала ее. Это была другая девушка, не та, что рассказывала ей историю Люцифера в «Фениксе». Эта Морбона была счастлива, ее глаза светились, с губ не сходила улыбка, а на щеках, казалось, вот-вот должен был появиться румянец.

– Тебе больно? – Морбона поспешила отдернуть руку, испугавшись, что, несмотря на перчатки, причинила сестре боль.

– Нет, не в этом дело. Твое поведение изменилось, – поспешила объясниться Асшара. – Все вы приняли меня так легко, будто мы просто давно не виделись, а не познакомились меньше суток назад. Да и ты не та, что была в «Фениксе». Ты… – Асшара пыталась подобрать верные слова, чтобы при этом не обидеть сестру.

– Живая и счастливая? – закончила за нее Морбона. – Асшара, ты должна кое-что понять. Это ты не знала, что являешься нашей сестрой, не знала нас, но не мы. Всю твою жизнь мы с братом приглядывали за тобой, как и отец. В «Фениксе» я вела себя так… – она запнулась на полуслове. – По многим причинам о некоторых ты можешь догадываться, мое поведение было дерганным. А сейчас, – она пожала плечами, – я так счастлива, как давно не была. Я очень скучала по отцу, и безумно рада его видеть. Асшара, – Морбона подошла ближе и взяла руки сестры в свои, – это сложно объяснить, но ты должна понять, что мы твоя семья. Мы всегда были, есть и будем. Мы защищаем друг друга и тебя не дадим никому в обиду.

– Я запомню, – Асшара улыбнулась, чувствуя легкую дрожь во всем теле. – Видимо, это именно то, чего мне не хватало все эти годы.

– Не очень-то обольщайся, – предупредила Морбона, в ее алых глазах загорелись озорные огоньки, – у нас у всех просто ужасные характеры!

– У меня тоже не сахар! Я все-таки ваша сестра. Есть ли что-то, что я должна знать?

– Маркос до невозможного вспыльчивый и азартный, – начала перечислять Морбона, подводя Асшару к зеркалу и начиная поправлять ее волосы. – Он живет глупыми спорами и ставками. Успокоить его могут только три вещи: мастерская, тренировка и Эма.

– Эма?

– Мы так зовем Мортему.

– А если Маркос проигрывает спор?

– Он держит слово, но ужасно недоволен. Такое бывает редко.

– Я запомню, – кивнула Асшара, которая даже не пыталась мешать сестре заплетать ей волосы.

– Эма очень спокойная и строгая, но, именно в этом и есть проблема. Все должно быть по ее правилам, все вовремя и в нужном месте. Ужасная перфекционистка!

– Как они с Маркосом вообще сошлись? – удивилась Асшара, повернувшись в сторону сестры.

---