– Ладно, – вздохнула я, убирая за уши надоевшие за день локоны, на которых так настаивал куафер, оправдывая неудобство красотой. – Где твой ресторан?

Собственно, раз королевский ужин я пропустила из-за Эдриана, то вполне честно получить хотя бы какую-то компенсацию.

Ресторан нашелся здесь же неподалеку, и судя по белым скатертям на столах, белым цветам в вазах и общему убранству, в нем куда чаще праздновали свадьбы, чем разводы. Даже салфеточки, кажется, с одной из свадеб остались, во всяком случае чужие инициалы с сердечками на это жирно намекали. Может, жених с невестой передумали, а салфеточки уже заказали, и не пропадать же теперь добру?

Как я успела убедиться, ситуации бывают разные.

Собственно, новость для Эдриана у меня была хорошая: Льюис успешно стал вампиром, и вампиры в лице Дамьена с оптимизмом смотрят на его перспективы.

– А как он сам? – спросил этот мастер неудобных вопросов.

– Мы с ним виделись лишь однажды, – медленно начала я, думая, как бы сгладить острые углы. – Пока что Льюис не привык к своему новому виду.

– Не зря тебя сделали атташе, – усмехнулся Эд, впрочем, без особого веселья в голосе. – И если бы я знал тебя и своего брата чуть хуже, то даже мог бы подумать, что он в полном порядке и отлично вливается в новый коллектив.

– Кто знает? – пожала плечами я. – Мы виделись три недели назад.

– Думаешь, уже влился? – с нотками горечи спросил Эд.

– Скорее – впился. Всосался. Овампирился… – Больше эпитетов я не придумала.

– Интересно, как вообще вампиры общаются со своими человеческими родственниками, – задумчиво проговорил Эдриан.

– Если подобрать правильные игрушки – то просто отлично, – заверила я его, вспомнив Санти и Рэма.

Официант, подошедший принимать заказ, уточнил, что гости будут пить. И мы не сговариваясь попросили белое вино. В последнее время мне даже вишневый сок в горло не лез, да и вообще все красные напитки как-то резко разонравились.

– За наш развод, – торжественно провозгласил Эдриан, когда напитки были поданы.

Да уж, и не знаю, что делать в таких случаях. Желания выпить за развод как-то не чувствовалось, а вот напиться…

– Что произошло после того, как мы уехали из крепости Монгейт? Грег сказал, что вы ее почти захватили. – Не то чтобы мне было очень интересно, но пока еще принесут заказ…

– Мы ее захватили, – уточнил Эдриан. – Даже флаг успели поднять, но магам пришел приказ срочно возвращаться в Биргаро. А, как ты понимаешь, без магической поддержки продолжать войну глупо и бессмысленно.

– Просто взяли и отозвали? – удивилась я.

– Не просто. – Эдриан покрутил в руке бокал. – Измененные вышли из-под контроля. Их держали в специальном ангаре, откуда они дружно сбежали, перебив половину располагавшегося там гарнизона.

– Скажи мне, что их поймали! – без особой надежды попросила я.

Эдриан только усмехнулся и покачал головой.

– Получается, в Биргаро теперь много измененных и мало военных? – сделала неутешительный вывод я.

– Маги вернулись, не все, но многие уже здесь, – немного успокоил меня Эд. – Всех, как ты понимаешь, с линии фронта не отзовешь, военное положение не снято. Но в столице они сейчас нужнее.

– А твоему отцу удалось поговорить с королем? – Все-таки личный целитель…

– Удалось, – грустно усмехнулся мой второй бывший. – Уже после побега измененных.

– Дай угадаю: их ищут, но не находят?

– И не найдут, – подтвердил Эдриан. – Не знаю почему, но вампиров и их производных нельзя отследить по крови, я уже про более простые методы поиска молчу.

– Да, что-то такое слышала… – когда Джастин рассказывал, как меня пытались найти.

– Поэтому, может, подумаешь о возвращении в Вилар? – неожиданно предложил Эд. – У нас не безопасно, а ты теперь снова свободна.

– Ну, знаешь! – возмутилась я. – Мне такую интересную работу предложили: буду обеспечивать связь между нашими странами и курировать курьерскую службу. Ради такого дела я и гардероб себе обновила, у меня теперь даже два платья есть!

И куда мне все это носить, спрашивается, если я снова вернусь в обычные курьеры?

– А почему же ты сегодня не в платье? – заинтересовался Эд.

– Знала бы, что мы с тобой разводиться пойдем, обязательно бы надела, – не удержалась я. – А если серьезно, то мне и так было ужасно некомфортно, а в платье я чувствую себя еще хуже. К тому же в нем летать неудобно.

А как воздушный атташе я прибыла в летний дворец на крыльях. Представляю, какой фурор произвело бы мое приземление, будь я в юбке.

– Ты отлично держалась, правда, – похвалил меня Эдриан.

Я кисло улыбнулась, не сумев выдавить из себя благодарность.

И держалась отлично, и выгляжу замечательно, а все равно развелись…

В целом наш ужин прошел неплохо и вкусно, но я никак не могла избавиться от обиды и разочарования. Ведь сама же планировала развестись как только – так сразу, и все же надеялась, что у наших отношений есть какой-то шанс, пусть и призрачный. Ну или что инициатором развода буду я, все не так обидно.

После ужина Эдриан настойчиво вызвался меня проводить, хотя мне не особо хотелось куда-то с ним идти. Но объяснить ему свое нежелание я не могла. Вот и пришлось шагать с ним по мощеным улицам, попутно наблюдая, как жители быстро расходятся по своим домам, закрывая двери и ставни, запираясь, словно муравьи в муравейнике на ночь.

– Как до такого дошло? – не выдержала я. – Неужели никто раньше не понял, что идея с измененными дурацкая?

– Это ты с ними сразу столкнулась в ситуации, когда пришлось спасаться, – пояснил Эд. – А представь, если у тебя появляется практически бесплатная сила, способная навести порядок в городе? Маги просят много денег, их содержание дорого, да и не хватает их на все. Ты же видела боевиков и некромантов, единицы из нас служат хотя бы до сорока государству, уже после тридцати предпочитая уходить на вольные хлеба, а то и совсем бросать магию. Слишком нервно и небезопасно. А измененных никто не спрашивает, напротив – приказ отдал и спи спокойно.

– Оно и видно, как все «спокойно» спят, – кивнула я на людей, спешно заколачивающих окна.

– Как обычно, хотели как лучше.

Я с уважением посмотрела на Эдриана, все же в нем чувствовался настоящий военный и патриот. Другой бы ругал своего короля и правительство, проходясь заодно и по всем их родственникам, а Эд же честно старался их оправдать.

Мы шли по улицам, и я рассказала Эду про Рэма с Санти, чтобы немного успокоить относительно вампирских родственников. Про вторую встречу с Морисом и его столь необходимую тогда помощь, про курьерскую доставку, собравшуюся в «Сове» почти в полном составе.

И резко осеклась, когда до посольства Вилара в Ровене осталась буквально пара улиц. Днем оживленных, с ресторанчиками, магазинами и разными конторами. А сейчас, поздним вечером, практически вымерших.

– Эд, – тихо начала я, замедляя шаг. – У меня две новости: хорошая и плохая.

– Начни с хорошей. – Мой спутник тоже почувствовал что-то неладное и призвал магию, начав нанизывать заклинания на пальцы.

– Кажется, я знаю, где измененные. Это хорошая, – пояснила я.

– Дай угадаю плохую: они здесь, – понял Эд, успевший набрать десять заклинаний из десяти.

Война отточила его и без того отличные навыки.

Опасность ощущалась кожей, а присутствие вампирских созданий – на каком-то глубинном уровне, который я пока не могла себе объяснить.

Мы шли с Эдрианом медленно, то и дело разворачиваясь. Какие-то две улицы до посольства…

Я не успела разглядеть тварь. Просто заметила скользнувшую наверху тень, а после заклинание Эда смело ее с крыши. Вот только за первой тут же появилась вторая, а за ней следующая и еще…

Быстрые, ловкие, чувствующие магию и умеющие уходить от нее. Хорошо, если каждое второе заклинание попадало в цель. Я била чуть точнее, потому что лучше чувствовала измененных, успевала отследить их перемещения или хотя бы отчасти предугадать. Но у меня не было навыка быстрого набора заклинаний, я слишком мало практиковалась в таких условиях, да и удерживать все десять заклинаний до сих пор не могла. Мой предел – семь-восемь, а набрать я успела всего шесть, и они уже закончились.

Оставалось только проклинать идиотские правила дворца, запрещающие проносить с собой боевые артефакты. Ба-бахами Грег снабдил меня по полной программе.

– Бежим! – крикнул Эд, расчищая путь огненной рекой.

Она красным потоком пронеслась по брусчатке, закоптив камни и слизав вместе с пятью измененными столики и навесы уличных ресторанчиков. Кое-где огонь занялся дальше, но Эд сам же сбил его чем-то воздушным.

Мы неслись по улице, слыша, как нас нагоняют. И если рост и подготовка Эдриана позволяли от них сбежать, то мне не хватало тренировок и в этом. Бег на длинные дистанции никогда не числился среди моих сильных сторон. Я вообще больше по полетам, но возможность остановиться и активировать артефакт полета была упущена еще в самом начале.

Я едва ли не чувствовала дыхание в спину, хотя почему едва ли? Один раз меня точно достали, пусть и слегка. Эд успел использовать последнюю заготовку, отбрасывая преследователей и давая нам небольшую фору.

Слишком небольшую.

---