Я переступила порог ресторана ровно через 35 минут после назначенного времени и, честно говоря, начала опасаться, что жених меня не дождался. Навстречу мне вышел администратор с дежурной, будто приклеенной к лицу улыбкой, и в нерешительности замер. Пока он судорожно думал, подхожу ли я им по статусу и дресс-коду, я бросила: «Меня ждут за пятым вип-столиком» – и быстро, пока он не опомнился, зашагала в глубь зала.

Нужно признать, место мой жених выбрал отличное. Это оказалось светлое просторное помещение с декором, выдержанным в бежевых и шоколадных тонах. По залу разливается мелодия скрипки, но не классическая, а современная адаптация. Уютные вип-кабинки укрыты от посторонних глаз невесомыми балдахинами, а мебель – удивительное сочетание хай-тека с выдержанной английской классикой.

Я могла рассматривать этот дизайн вечно. Однако должна была идти уверенно и быстро, насколько позволяли эти проклятые каблуки, ведь за мной по пятам двигался растерянный, но упёртый администратор.

Нужный столик располагался в одной из закрытых кабинок, что меня не могло не радовать: меньше шансов столкнуться с кем-то из знакомых. В глубине души зашевелился червячок сомнения: не перегнула ли я палку с внешним видом? Взяв себя в руки, мысленно закопала слизкого гада обратно и резко отдёрнула балдахин.

– Привет, Макс! Я – Карина, – с разбега плюхнулась в кресло напротив него: долой манеры.

Максимилиан поперхнулся чаем и закашлялся так, что ничего не смог сказать влетевшему вслед за мной администратору. Лишь махнул ему рукой, указав на выход. Отлично, одной проблемой меньше. Я сняла очки и освободила рыжую копну волос от косынки. Ещё бы туфли снять… И сжечь! Но такого удовольствия позволить не могу – вечер только начинается.

– При-вет, – откашлявшись, прохрипел Максимилиан. На глазах моего горе-жениха выступили слёзы. Я на автомате пересела ближе, налила воды из графина и протянула ему стакан.

– Жив?

– Не дождешься! – отшутился он в ответ и сделал глоток воды.

За эти секунды я, наконец, смогла нормально рассмотреть очередного маминого протеже – почему бы и нет. Товар лицом, как говорится.

Максимилиан, на первый взгляд, – обычный парень: ровные темно-каштановые волосы, острый нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию, будто он всегда всем недоволен. Но глаза – отдельная история. Большие, ясные, голубые с зелёными вкраплениями – они смотрят прямо в душу, заставляя забыть обо всем. Вот и я попалась – сижу и пялюсь в его глаза. Он тоже хорош: внимательно и нескромно изучает меня. Эх, Макс, по этому предмету тебя ждет незачёт, прости.

Чтобы разорвать зрительный контакт, я изображаю тупейшую улыбку, на которую только способна, встаю во весь рост (плюс каблуки) и со словами: «Здесь жарко, не поможешь?» – поворачиваюсь к нему спиной. Максимилиан аккуратно стягивает с меня косуху, слегка касаясь пальцами моих оголённых плеч. Я на мгновение замираю и, кажется, чувствую его дыхание на своей открытой шее. Кожа покрывается мурашками – обхватываю себя руками.

Тем временем мой спутник не придумывает ничего лучше, как опять закашляться. Значит тот самый алый топ сделал своё дело: впереди он смотрится достаточно прилично, а вот сзади… глубокий вырез вульгарно открывает спину до самого низа. «Максимилиан предпочитает скромных и сдержанных девушек», – проносятся в голове слова мамы. Тут же эхом раздаются мои собственные мысли: «Это был перебор».

Не в силах развернуться и встретиться взглядом с Максом, я отхожу и сажусь на самое дальнее от него кресло. С трудом подняв глаза, пытаюсь прочесть, какие эмоции выражает его лицо, и не могу – оно непроницаемо. Тишина повисла над нами, словно тяжелая грозовая туча. Но её разорвал внезапно появившийся официант.

– Вы готовы сделать заказ?

– У вас есть коктейль «Секс на пляже»? – я одарила официанта своей придурковатой улыбкой и хлопнула глазками.

Макс в очередной раз подавился кашлем. Что-то я начинаю беспокоиться – он вообще выживет сегодня?

– Н-нет, но… – промямлил официант, глядя не на меня, а на Максимилиана, как будто в поисках союзника.

– Такой красивый большой ресторан, а нет коктейля?  И в меню всё не по-русски, – я откинулась на спинку кресла и демонстративно надула губы.

– Карина, разреши сделать заказ, – мой жених, наконец, смог выдавить из себя что-то, кроме хрипов. – На свой вкус. Надеюсь, тебе понравится, – добавил он с какой-то показной нежностью в голосе.

Наверное, это была особая тактика, чтоб угомонить меня. Допустим. Я промолчала и лишь кивнула головой. Макс быстро показал официанту на несколько пунктов в меню, и тот поспешно удалился от греха подальше.

– Ты добралась без проблем? – Максимилиан явно намекал на моё вопиющее опоздание, однако сегодня я не понимаю намеков.

– Прекрасно добралась! А что?

– Неважно… Итак, что привело тебя сюда, Карина? – мой спутник положил руки на стол, скрестив в замок, и сел так, будто это не свидание, а деловые переговоры. Причём заведомо провальные – ни при каких обстоятельствах контракт подписан не будет. Однако уйти неприлично. Ох, уж эти правила приличия…

– Ты, – от искусственной улыбки у меня уже начало сводить скулы.

– Я? Ты меня даже не знаешь. Зачем решилась на свидание вслепую?

– Мама говорит, что главное в жизни – удачно выйти замуж. Ты, по её мнению, – подходящий кандидат, не идеальный, конечно, но… – вот тут я даже не соврала, однако Максу такой ответ не понравился.

– Чего хочешь ты? – этот вопрос немного выбил из колеи, ведь его я хотела услышать от родителей.

– Я хочу быть счастливой, – искренне выпалила и пожала плечами.

– Думаешь, деньги принесут тебе счастье?

Не придумала ничего лучше, как опять включить «блондиночку» (да простит меня мама) и глупо улыбнуться в ответ. Иначе наш разговор рискует стать осмысленным, а мне это не нужно.

– Почему ты согласился? Неужели сам девушку найти не можешь?

– Лучше будь один, чем вместе с кем попало, – задумчиво проговорил Макс.

– Ой, это же статус из соцсети, да? – противно пропищала я, и в этот момент мне захотелось себя ударить.

– Это Омар Хайам, – со скучающим видом протянул мой неудавшийся жених.

Так-с, клиент готов, выносите тело.

– Не знаю такого, кинешь ссылку? – реакции собеседника я не увидела, так как параллельно набирала под столом смс для Мари, чтобы та приехала и забрала меня. Думаю, хватит издеваться над Максимилианом – он и так всё понял.

Вскоре официант принес наш заказ. Стало жутко интересно, что же там выбрал мой спутник. На стол передо мной опустилась тарелка с нежнейшим стейком из мраморной говядины средней прожарки. К нему подали легкий овощной салат с оливковым маслом и бокал красного вина. Да, это сложно назвать идеальным и тем более изысканным блюдом для дамы, но я просто обожаю мясо, так что в моем случае попадание оказалось точным. Втянула носом воздух – в животе предательски заурчало.

Но нужно держать себя в руках! Мари уже должна быть возле ресторана.

Новая безумная идея яркой лампочкой зажглась в моей голове. Едва ушел официант, как прикрыла рукой рот, изображая тошноту, и сквозь покашливания прохрипела: «Я не ем мясо! Это чудовищно!»

Вскочив из-за стола, продолжила:

– Это же была маленькая розовая свинка, совсем недавно она кушала травку и мило похрюкивала. А вы её убили! – контрольный выстрел, пора мне завязывать с самодеятельностью.

– Это корова, – прошептал Максимилиан, встал, сделал шаг ко мне, но замер в растерянности.

Из моих глаз брызнули слезы. Теперь я давилась смехом из-за всей этой ситуации и несуразного вида напуганного жениха. Выбежала из випа и помчалась в уборную. К счастью, указатели позволили мне не блуждать по залу, а быстро добраться до цели и плотно закрыть за собой дверь. В противном случае все посетители ресторана разбежались бы от моего истеричного хохота.

Пришла в себя, сбрызнула лицо водой, попутно промокнула отвратительную помаду. Честно говоря, меня одолевало желание прямо отсюда сбежать к Мари и, наконец, уехать. Но мой телефон остался в кабинке.

Когда я вернулась, со стола уже успели убрать еду, Макс задумчиво мерил шагами пол. Увидев меня, мигом подошел вплотную. По росту он оказался немного ниже меня (и то только благодаря моим высоченным каблукам), но даже при этом умудрялся смотреть на меня будто сверху вниз, снисходительно.

– Ты в порядке? – участливо спросил он.

– Не дождешься! – вернула ему его же шутку и осеклась. – Извини, но за мной уже приехала подруга. Я обещала пойти с ней… на шопинг.

– Да, тебе не помешает, – чуть слышно пробубнел мужчина.

– Что?

– Что?

– Я пойду, – схватила клатч, телефон и вспомнила про косуху, которая с начала вечера так и лежала на диване возле Максимилиана.

Он быстро понял моё замешательство и галантно предложил помощь. «Скоро ты от меня отделаешься, не беспокойся», – подумала я, а в груди как-то неприятно кольнуло.

Развернулась, чтобы Макс надел на меня косуху, но что-то пошло не так. Вместо холодной кожи с металлическими клепками я почувствовала на себе его обжигающую ладонь.

Он нежно провел рукой по моей спине и задержался на талии. Тело будто прострелил разряд тока. Я вздрогнула, гневно развернулась к нахалу и чуть не отвесила ему пощечину, но вовремя сдержалась – выхватила свою куртку и убежала прочь. Вслед услышала лишь недоуменное «хм».

Да, Карина, все-таки перегнула палку. Впредь будь умнее и не провоцируй в «женихах» животные инстинкты – до добра это не доведет…

Выход второй

Карина

---