Я же, не будь дурой, быстренько дала деру, пригибаясь почти к самой земле. Золотая лоза разошлась в стороны, открылся небольшой проход, в который я чудом сумела протиснуться. Каюсь, именно в этот момент я была в восторге от новой моды – коротких юбок, которые ничуть не стесняли движения. Их к нам, говорят, завезли из Ситарской академии…

– Флаэвель! – мамин крик разнесся по саду.

А что, Ситарская академия, во-первых, далеко, а во-вторых, очень далеко.

Да и с каких пор я решила, что для принцессы главное – это повиноваться родителям и думать о том, что лучше для других? Тем более, для принцессы, ударившейся в бега? А один из моих прошлых учителей даже изрёк величайшую мудрость – не умеешь, учи других! И он не был таким уж гением. Так что…

– Флаэвель! – к маминому голосу добавился и папин.

Ух, решено! Держись, Ситарская академия магии!

Глава 2
Искусство побега

Это было необычно. Бежать из дома в неведомые земли, о которых мне даже рассказывали только шепотом, потому что там жили люди. А люди глупые, неодаренные, жестокие, высокомерные… В общем, люди не заслуживали даже упоминания во дворце Коренваль.

Вещи я даже не собирала, схватила немного драгоценностей, деньги, что у меня были, сумку, в которую бросила ещё несколько мелочей, и бросилась прочь из дворца. Конечно, я немножко погорячилась, решив, что так просто смогу бежать. Папа уже успел поднять на уши всех своих мальчиков на побегушках. То есть латников с чувствительными душами.

Восемь здоровенных парней, возрастом лет по пятьсот, курсировали у самой лестницы, а я пряталась наверху и выглядывала момент. Будь я боевиком, то кинула бы в них заклинанием, отвлекла и сбежала. Но моих силенок хватит только на дымок как от тлеющей головешки.

Вернулась в свою комнату. Главный вход отрезан, думаю и остальные двери тоже. Странно, что никто в мою комнату не пытается проникнуть. Мама уж точно должна была первым делом её проверить!

– Флаэвель! – тут же застучала она. – Немедленно открывай! Не заставляй меня применять силу!

Нет, мама, я так точно не поступлю. Закинула сумку на спину и распахнула окно. Было бы просто замечательно уметь левитировать. Но эта наука, как и многие другие, прошла мимо меня.

Увитые плющом стены неприветливо встретили принцессу-беглянку. Интересно, обо мне сложат легенды, как о бабушке Шармэль? Она тоже бежала, как я сейчас, спускаясь по стене дворца. Правда, её хотели казнить, а ещё шла какая-то древняя война, да и вообще смутное было время…

– Ай! – рука соскользнула с потрескавшегося от старости камня. Если все будет так плохо, то до земли я доберусь очень быстро. Ну а папа потом сам меня оживит и накажет. Если останется хоть кусочек, на который можно позвать некроманта.

Плющ! Позвала старую лозу, и та неохотно откликнулась. Потянулась ко мне, но… Опоздала. Я неудачно поставила ногу, она соскользнула, руки попытались ухватиться за воздух и…

Летела я недолго. Ветка плюща помоложе, чем та, которую я звала до этого, поймала меня, аккуратно обхватила за талию и бережно опустила на землю.

– Спасибо, – я ущипнула себя за ухо.

Это нервы, честное слово!

Листочки шевельнулись, благословляя меня на подвиги. Но дёрнул меня гоблин посмотреть вверх!

– Флаэвель!

И это уже была не мама. Король Гарэль был не только очень сильным магом, но менталистом. А я, наученная горьким опытом, всегда носила амулет от воздействия, выравнивала так свои хилые способности и ставила нас в почти равное положение.

– Прощай, папа! – закричала весело, спиной отходя подальше от стен. – Тебе не придётся больше меня стыдиться!

– Флаэвель! Белые латники, схватить её!

Ой, оглянулась и увидела приближающихся ко мне королевских стражей. Эти шутить не будут, боевые эльфы – самые опасные из магов!

– Принцесса Флаэвель, вам некуда бежать, – тактично указал на очевидное латник с зелёным трилистником на груди – их командир.

А ведь родители считают меня никчемной. Совершенно! И даже не подозревают, что я смогла кое-чему все же научиться. И даже чуть-чуть усовершенствовать.

Мягкие сандалии стали моим спасением, ведь будь на мне туфли с узким каблуком, точно ничего бы не вышло.

А так все очень хорошо вышло.

Земля вокруг дворца была специально уплотнена магией, но никакого камня не использовали. "Чтобы быть ближе к природе", – говорила мама и была права. Мне нужно было найти слабину в магии, мягкий участок, что-то, что спасёт меня от неминуемой трагедии.

– Принцесса, – кажется, латник меня осуждал.

Конечно, его-то замуж никто отдавать не собирается.

И пусть! Оставаться здесь я не намерена! Мама с папой уже успели сделать все, что могли для моего благополучия. Безуспешно. И раз для них вариантов лишь два – учить или женить, то я пойду третьим путем.

Нога неожиданно провалилась под землю. Точнее, она ушла совсем чуть-чуть, но мне и этого было достаточно.

– Не сегодня, – я церемониально поклонилась латнику и топнула пяткой.

Магия земли – лучшая магия! Она объединяет вокруг себя все живое. Вот и я позвала силы, что скрывались в глубине. Порталы – моя слабая сторона, но ничего, главное, сбежать из дома, а там решим. Я уже так убегала от одного из учителей. Он, горе ему, научил глупую девчонку земляным порталам, думал, что я все равно ничего не пойму. А я поняла, только ему об этом, конечно, не сообщила.

Кожи коснулся едва слышный ответ. Исконные земли моей семьи удивились, услышав зов непутевой дочери, но откликнулись. Магия начала собираться в воронку, пока ещё невидимую для глаз, но командир латников её почувствовал сразу.

– Принцесса, – предостерегающе начал он, но магия уже вошла во вкус.

Земля взметнулась пылевым облаком, наполнилась светом, начала вращаться вокруг меня.

– Флаэвель! – мамин встревоженный крик донесся до меня будто через слой ваты.

Рядом вспыхнуло боевое заклинание, я помянула каменных гоблинов. Если они и дальше будут пытаться пробиться, то точно покалечат!

Боевая огненная молния пятого – высшего! – порядка влетела в центр моего урагана. Я взвизгнула и отбросила её в сторону большим булыжником, ради такого дела вырванным из земли. Но даже дух перевести не успела, как рядом взорвалась ещё парочка боевых заклинаний. Ну, нет, пора бежать из отчего дома, раз папа пошёл на почти смертоубийство дочери, только бы побега не допустить.

Обычный земляной портал делает дырку, в которую и проваливается маг-неудачник. А я, отлынивая от прочих учебных занятий, сотворила нечто новое. Портал загудел, выбирая магию из окружающего пространства и… Разлетелся сотней искр, лепестков и бабочек, сея смуту и непонимание вокруг себя. Так он выглядел со стороны. Я же, ничего не почувствовав, просто провалилась во тьму.

Порталы – штука серьёзная и опасная, их просто так не освоишь. Поэтому мне всегда казалось, что я что-то делаю неправильно. Но как может делать что-то правильно тот, от кого отказались двенадцать учителей, умудренных опытом, всезнающих эльфов!

Не успела я сделать вдох, как портал схлопнулся, выплевывая меня в неизвестность. Падать пришлось на четвереньки, но колени ударила не сильно, падение смягчил ковёр. Ковёр? Да, точно, красивый ковёр, с золотой нитью и цветочным узором. Дорогая вещица.

– Ох, леди, милая леди, вы в порядке? – торопливый мужской голосок перепугал до икоты.

Подняла голову и уставилась на него. Мама бы пришла в ужас от его внешнего вида, хотя половина двора была бы в восторге. Темно-синий костюм с золотым шитьем, большие пуговицы, тоже золотые и с драгоценными камнями, всевозможные подвески, рюши и банты… А учитывая, что мужчина был уже в возрасте и отличался не совсем воинской, точнее, совсем не статной фигурой, напоминающей шарик, то я… Потеряла дар речи.

– Вы в порядке? – он помог мне подняться. – Отлично! А теперь, милая леди, объяснитесь, как вы взломали защиту ректората.

– Чего?

– Студентам запрещено вот так вот вламываться ко мне в кабинет!

– Студентам. Запрещено.

Я смотрела на круглого человечка и пыталась понять, что он от меня хочет.

– Да, моя прекрасная леди, студентам и, естественно, студенткам запрещено появляться в кабинете ректора без моего вызова. Я вас вызывал?

– Нет. Вроде бы. Я сама, – в голове начинало проясняться. – А я в академии?

– Ну, естественно! – воскликнул, кажется, ректор.

– В Ситарской академии магии? – уточнила на всякий случай. Могло произойти что угодно, я своим собственным изобретениям мало доверяла.

– Студентка…

– Я не студентка, – перебила его и чуть язык не прикусила.

Это же нарушение этикета! Грубейшее!

– Тогда кто? – не меньше меня удивился ректор.

– А…

А ведь я так и не придумала. Точнее, я во время побега совсем об этом не думала!

– О, вы, наверное, из делегации, которая должна была прибыть из эльфийского леса? Рад, очень рад! Не чаял встретиться с настоящими профессионалами. Магия земли так увлекательна! Ух!

– Но я не…

Ректора понесло. Мне оставалось лишь наблюдать, как он расхваливает академию, расписывает, как здесь хорошо, и пытается сделать так, чтобы я…

– Вам понравится у нас работать!

Как настоящая эльфийка я должна была упасть без чувств от одного только предложения работать на человека. Но в моей ситуации даже поспешность, с которой господин ректор устраивал дела, не показалась мне странной.

---