– Впервые мы встретились, когда отец брал меня с собой перед соседями хвастаться, – сказала с улыбкой Премудрая. – Ванюша мой тогда ещё только княжичем был. Вот батюшка на него и не обратил внимания. А потом мы много обменивались письмами. И приезжал Ванечка в гости. Года два до свадьбы тайно встречались.

Лицо Мариши погрустнело. Первая сестра. Вторая сестра. Обе сестры знали мужей своих будущих до свадьбы. И полюбили до свадьбы. А что до неё, Мариши, выходить ей за кого-то из богатырей! Кто не мил ей вовсе… И узнавать их ей совсем не хотелось… Видела она их частенько в тереме. Статные. Серьёзные. Не улыбнутся даже…

– Спроси у Марьи, – посоветовала Елена Премудрая, увидев выражение лица сестры. – Мы с ней об этом не говорили, но, может, она увидела своего купца впервые на свадьбе?

– Спасибо, родная, – поблагодарила сестру Мариша.

Зеркало пошло рябью, и снова увидела себя девица. Повернувшись к волхву, обеспокоенно спросила:

– Алексей, ты бледный, всё в порядке? Если тебе нехорошо, то не буду я говорить с Марьей.

Волхв стёр капельку пота с виска и мягко улыбнулся. Как же он не поможет ей, когда она такая любопытная… Живая. Прекрасная. Царевна, которой батюшка выберет в мужья богатыря. Не волхва, готового носить Маришу на руках. Недостоин он царской дочки. И даже думать об этом права не имеет. Но помочь… В этом он не откажет.

– Смотри в зеркало, Мариша, – сказал мужчина, коснулся поверхности и потянулся магией к последней сестре, самой искусной.

– Мариша? – удивилась Марья. – Мы же недавно говорили, ты соскучилась?

– Нет, Мань… – протянула девица. – Вернее да, но нет. То есть я не за этим, – поправилась она. – Скажи мне, пожалуйста, как ты мужа своего полюбила, если на свадьбе его впервые увидела?

– Батюшка замуж решил выдать? – сразу поняла жена богатого купца. – Так Сёмушка нам украшения в терем поставлял. А я же, ты помнишь, любила сама их выбирать. Поэтому ещё до замужества в лавке с Семёном и познакомилась. А как отец его представил, так сразу согласилась. А что мы и до этого с ним планировали, как вместе быть, отцу не сказали. К слову не пришлось.

– Спасибо, Манечка… – совсем уж загрустила царевна.

– А у тебя милого на примете нет? Может, батюшка его бы рассмотрел? – спросила сестрица.

– Милого? – спросила Мариша и посмотрела на волхва. Тот стоял белый, как лебединое перо, и держался второй рукой за край стола. – Ох, Манечка, пока! – воскликнула девушка и схватила руку мага, убирая его пальцы с зеркала. По поверхности прошлась знакомая рябь, и она снова стала отражающей. – Алексей! Что же ты делаешь?!

Мужчина протянул руку к рядом стоящей табуретке. Она, повинуясь его приказу, подвинулась ближе. Мариша помогла волхву сесть, а затем собралась ринуться к лестнице, чтобы принести воды. Чародей обхватил её за запястье, останавливая. Девица развернулась, подол её жёлто-голубого платья очертил круг и несколько раз походил из стороны в сторону, только потом успокоившись.

– Я же за водой, – произнесла царская дочка. – Зачем ты меня держишь?

– Не выходи, – сказал волхв, глядя в голубые глаза, полные тревоги.

– Да ты в зеркало на себя посмотри! – воскликнула она. – Ты весь бледный! Я не убегаю, я за водой хочу выйти!

– Замуж… – тихо проговорил волшебник, продолжая аккуратно удерживать за руку Маришу. – Замуж не выходи.

Сердце младшей царевны, которое всегда билось рядом с магом быстрее, застучало ещё скорее. Она думала, что это потому, что он волшебник. Что это захватывающе и интересно, поэтому она всё время спешила в башню. Поэтому она спрашивала совета и просила помощи именно у него. Поэтому она поднимала голову и смотрела в часто открытое окно, стоило выйти из терема. Но теперь, когда батюшка сообщил ей о скором замужестве, а сестра спросила про милого… Тот, кто всегда был рядом и оберегал её…

– Алексей… – проговорила имя царского мага девица тихо. – Знаешь, я… – начала она говорить.

Порыв ветра резко заставил её замолчать, хлестнув по лицу. За секунду на небе заклубились тучи. Сверкнула молния, попав в одинокое дерево на поле неподалёку.

– О нет… – сказал волхв и поднялся. Он завёл девушку за спину.

Мариша испуганно выглянула на улицу из-за плеча чародея. Внизу раздался крик. Затем огромный ворон появился у окна.

– Кар! – воскликнул он.

– Уходи! – с трудом проговорил потративший энергию на разговор с сёстрами маг. – Ваши разборки её не касаются!

– Ты дос-ста-анешь мне Коще-ея! – заговорил ворон скрипучим женским голосом. – Дос-ста-анешь! И тогда я отда-ам тебе девчо-онку!

Волхв поднял руку, пытаясь защититься, но глаза птицы сверкнули, и мужчину отбросило в сторону, в стену.

– Алексей! – испугалась за волшебника девица и ринулась к нему. Но магия ворона связала её по рукам и ногам и заставила замереть. Птица влетела внутрь, встретилась глазами с младшей царевной, и мир для Мариши погас.

– Просыпайся давай! – услышала царевна недовольное.

– Голова болит, нянечка… – простонала девица.

– Не нянечка я тебе, – резкий ответ. – Вставай давай! Есть будешь или нет?!

Мариша распахнула глаза. Над ней нависала Баба Яга. Она видела её на портретах, которые выдавали богатырям. Морщинистая кожа. Колючие тёмные глаза. Нос крючком. Волосы редкие, взъерошенные.

– Ой… – прошептала царевна.

– Вот тебе и «ой», – беззлобно сказала ей хозяйка избушки. – Вставай давай, остынет же.

Баба Яга быстро вышла из маленькой комнатки. Мариша села и огляделась. Убранство простое, но чистое. Подошла к окну. И правда, ноги куриные у избушки растут. Большие такие. Интересные.

– Есть иди! – раздался крик.

Младшая дочка осторожно выглянула в соседнее помещение. На столе у окна тарелка с блинами и банка с вареньем. Не так себе представляла царевна плен у злодейки.

– Проходи, не бойся, – проговорила Баба Яга, усевшись на одну из двух лавок. – Да не отравлю я тебя, живой нужна. Лёшка ради тебя и отца своего достанет.

Мариша послушно села напротив хозяйки и снова огляделась. Как много трав по стенам… И вышивки для красоты. Бабу Ягу за вышивкой она представляла с трудом.

– Погодите, что вы сказали? – посмотрела на старую девица. – Лёшка? С ним всё в порядке?! Вы же… Вы же его не… – договорить не смогла, в груди всё разом похолодело.

– Да жив твой Лёшка, – отмахнулась злодейка. – Небось уже отца с трона стаскивает. Я вообще тебя пугать не хотела, но Кощей, гад этакий, совсем оборзел! Как разозлился на меня, никак на разговор его не вытащу! А Лёшка, сын его, в наши дела вмешиваться отказался. И вообще из отчего дома как ушёл, стену выстроил. Вот и пришлось мне… импровизировать.

Мариша придвинула к себе поданную Ягой тарелку и перетянула туда блинчик. Девица капнула немного варенья малинового и завернула в трубочку первую порцию завтрака. Делала она всё это по привычке, всецело отдавая внимание разговору.

– Простите, а как мне вас называть? – решила начать царевна со знакомства. – Я Мариша.

– Называй бабушкой, – велела ведьма. – Я не злодейка. Давно оставила. Так что не бойся меня.

– Вы меня похитили, а Алексея… ударили, – нахмурилась девица. – Так добрые не поступают.

– Ну-у… – протянул скрипучий голос. – Да, немного перегнула по старой памяти. Давай я в знак извинений со свадьбой тебе помогу. Простишь тогда, что похитила и Лёшку твоего тронула?

– Лёша… Вернее Алексей… не мой. – Щёки Маришы покраснели.

– Ой, да мы с Кощеем за вами давно наблюдаем, – отмахнулась Яга. – Неужто сама не поняла, что влюбилась?

Опустив взгляд на блинчик, царская дочка задумалась. Ей даже представлять, будто волхв может стать её мужем… было очень… странно. Лицо сразу начинало пылать, губы стремились растянуться в улыбке, пальцы чуть дрожали, а сердце стучало быстрее. Наверное, потому что она его хорошо знала. Так думала Мариша.

– Да это просто… просто мы знаем друг друга уже несколько лет, – озвучила свои мысли царевна. – Разве… не так? А любовь – она резко возникает. И ты сразу всё понимаешь!

– Это кто тебе такие сказки рассказал? – поднялись в удивлении вверх густые брови хозяйки избушки.

– Нянечка… Сказала, как увижу мужа своего на свадьбе, так сразу и… вот, – ответила Мариша.

– Ну-у… – протянула ведьма. – Это, конечно, интересное видение, но любовь ведь по-разному начинается. Когда с первого взгляда. А когда зарождается постепенно. Если она рядом совсем, можешь понять не сразу. Вдруг спросят тебя, есть ли кто милый на примете, и сразу лицо его возникает. Гонишь от себя эти мысли, а потом в гуще народа его выискиваешь. И разлучаться надолго не хочется, спешишь увидеться. Не узнаёшь себя, Мариша?

Царская дочка так блинчик и опустила. Её плечи чуть поникли. Она во все глаза смотрела на Ягу. «И правда ведьма… не могла же она угадать. Волшебством узнала», – подумала Мариша. Отведя взгляд в окошко, где пробивались солнечные лучи через ветви деревьев, девица задумалась. Вспомнила, как спросила её Марья про милого и посмотрела Мариша на волхва. Как искала она его на общих собраниях да в городе, вдруг встретится. Как спешила к нему в башню, наскоро закончив требуемую нянечкой вышивку. Как сердце застучало, когда он попросил её не выходить замуж. Она и не хотела выходить. Если только… это не будет он.

– Так что давай так, – сказала Баба Яга, когда Мариша снова посмотрела на неё. – Ты на меня зла не держишь. Лёшке своему об этом скажешь, что я тебя как гостью дорогую привечала. А я вам со свадьбой помогу. Да и Кощей рад будет, наследник наконец-то женится.

---