Мистер Коллинз обвел взглядом зал и улыбнулся ребятам, которым уже не терпелось начать:
– Тогда начинаем! По традиции конкурс открывают король и королева школы. Поприветствуем Уинстона Эгберта и Джессику Уэйкфилд!
Луч прожектора осветил ребят, а «Друиды» взорвали зал своей рок-песней. Джессика была шикарна, она грациозно двигалась в такт музыке, золотистые волосы рассыпались по плечам и переливались в лучах света. Она тщательно скрывала неудовольствие «своим» королем – Уинстоном. Он танцевал откровенно плохо, пытаясь скрыть неуклюжесть под разными шуточными выпадами.
Радость, которую чувствовала Джессика впервые минуты, сменилась раздражением от поступков Уинстона. Он бегал, прыгал вокруг нее, хлопал в ладоши, дрыгал ногами и руками… Девушке стало ясно, что с таким партнером претендовать на первое место было бессмысленно, даже если Лиз, которая танцует ничуть не хуже сестры, сжалится и решит поддаться ей.
В середине первого танца она поняла, что положение нужно спасать, поэтому отыскала глазами самого крутого парня в школе и послала ему мысленный сигнал о помощи. К ее удивлению, Брюс откликнулся и стал протискиваться к ней между танцующими… Сердце бешено забилось: «Неужели он идет ко мне! Я буду танцевать с Брюсом!» От последней мысли ее бросило в жар. Джессика даже остановилась, и в тот же момент Уинстон отдавил ей ногу.
– Джессика, прости, пожалуйста, я не хотел, – расстроенно извинился король.
Девушка очнулась от фантазий.
– Так и быть, на этот раз прощаю. Но будь осторожнее, а то вместо танцев придется ехать в больницу!
Парень не успел ничего ответить – ему на плечо легла рука Брюса, который с усмешкой произнес:
– Не могу больше смотреть на то, как ты лажаешь. Смотри и учись!
После этих слов он привлек Джессику к себе и закружил в танце. Уинстон словно окаменел. Он понял, что проиграл и бороться с самым популярным парнем в школе бесполезно, поэтому просто отошел в сторонку и сел за столик…
Элизабет не знала, как ей относиться к увиденному. Джессика хотела победить, но не такой же ценой! Было видно, что Уинстону сейчас очень обидно. Ни один приз в мире не стоит того. А самое главное, она собиралась победить, чтобы привлечь внимание Брюса.
– Только посмотри! – сказала она Тодду, кивая в сторону сестры и ее нового партнера.
– А чего ты ожидала? Джессика своего добьется.
– Но она ведь танцует с Брюсом! С чего вдруг? Что этот наглый самовлюбленный тип от нее хочет?
– Думаю, того же, что и Джессика, – победы. – Тодд пожал плечами. – А с ней выиграть приз проще всего.
Элизабет хотела верить, что Тодд прав. Она смотрела на них и не могла не оценить его талант – Брюс танцевал так же хорошо, как и Джесс. Они двигались вместе, словно много лет были партнерами. После первого танца ребята не могли оторваться друг от друга. Во втором и третьем они продолжали покорять окружающих. Сильный и тренированный, Брюс был атлетически сложен, поэтому с легкостью поднимал Джессику, а она скользила вниз, обвиваясь вокруг него. Они были настолько гармоничны и прекрасны в танце, что остальные решили не соперничать и просто с восхищением смотрели на ребят. К концу третьего танца осталось всего несколько пар помимо Джессики и Брюса. Но всем было ясно, кому присудят победу.
Наконец мистер Коллинз вышел на сцену, чтобы объявить результаты голосования:
– Поздравляем Джессику Уэйкфилд и Брюса Пэтмена с заслуженной победой! Поднимитесь на сцену за своими призами.
Зал взорвался аплодисментами. Ребята поднялись по ступенькам на сцену и забрали из его рук призы победителей.
– А наш вечер продолжается! – объявил мистер Коллинз.
Элизабет понимала, что Джессика счастлива вовсе не из-за победы в конкурсе. Сегодня она выиграла более ценный приз – самого Брюса Пэтмена. Вот только порадоваться за сестру не получалось. Лиз прекрасно понимала, какой Брюс на самом деле, и не хотела, чтобы он общался с Джессикой.
Заиграла медленная мелодия. Брюс прижал к себе Джесс, и они медленно поплыли в такт музыке. Девушка не могла поверить, что ее двухлетняя мечта держит ее за руки, она боялась, что волшебство закончится и он исчезнет.
– Ты прекрасный партнер, Брюс, – прошептала Джесс ему на ухо. – Не то что Уинстон! Особенно в медленных танцах.
– Рад, что ты это заметила, малышка, – проворковал он. – Но медленный танец – это больше, чем просто танец.
– А что еще?
– Отличная возможность обнять девушку.
– Ты пригласил меня только поэтому? – Джессика притворно надулась.
– Разумеется! Разве я не обнимаю тебя прямо сейчас?
– Это взаимно, так что 1:1, – усмехнулась она и прижалась к Брюсу так сильно, как только могла.
Но парень внезапно ее оттолкнул, причем довольно грубо, хотя и не сильно.
– Ну уж нет, малышка, в танце ведет мужчина.
Джессика сразу поняла, что с этим красавчиком надо вести себя не так, как обычно. Придется стать поскромнее.
– Естественно, а девушка следует… – подыграла она, что случалось очень редко.
Он снова привлек ее к себе и провел рукой по щеке, от чего Джесс затрепетала.
Тем временем Уинстон без остановки пил кока-колу и рассеянно оглядывал зал, даже не замечая танцующих пар. Элизабет присела рядом, держа в руках стакан яблочного сока.
– Для главного шутника школы ты сегодня слишком тихий, – заметила она.
Уинстон натянуто улыбнулся:
– Пользуюсь внезапно появившейся возможностью отдохнуть. У королей столько забот, ты даже не представляешь.
Но Элизабет его слова не провели:
– Не расстраивайся. Она часто поступает не подумав.
– Ты про танцы с Пэтменом? Да это ерунда. Никто не говорил, что она обязана танцевать с тем, кто все время наступает на ноги.
– Может, потанцуем? Я видела, что ты неплохо двигаешься. Просто нужно больше практики, – Элизабет очень хотелось подбодрить парня.
Тот с благодарностью улыбнулся:
– Спасибо большое. Но танцы уже заканчиваются, и Джессика должна освободиться. Мы договорились, что я буду сопровождать ее к Кену.
– Это здорово, – девушке не удалось скрыть сомнение в голосе.
– Не надо за меня переживать, правда, – сказал он. – Я смогу справиться с твоей своенравной сестричкой.
– Не сомневаюсь, Уин!
К сожалению, за шестнадцать лет еще не появился ни один парень, которому бы это удалось. Но окончательно расстраивать Уинстона не хотелось.
«Друиды» закончили свое выступление, и загадочный парень, все это время наблюдавший за ними, направился к ребятам.
Все уже перестали танцевать, только Брюс и Джессика в центре зала продолжали двигаться в такт мелодии, которую слышали только они двое. Элизабет видела это и поспешила занять Уинстона разговором о школьной футбольной команде. Она начала рассуждать о шансах команды «Гладиаторов» на победу в первенстве этого года. Сначала парень оживленно поддержал беседу, но, догадавшись о намерениях Лиз, прервал разговор.
– Извини, Лиззи, мне надо кое-что сделать, – сказал он и направился к Джессике.
– Подожди! – Элизабет хотела его остановить, но почувствовала, как кто-то дотронулся до ее плеча.
– Можем поговорить? – обернувшись, она увидела Эмили Мэйер, барабанщицу группы «Друидов». – У меня сенсационные новости для колонки «Глаза и уши»!
Было видно, что девушка очень взволнована. Элизабет внимательно посмотрела на нее.
– Это пока неофициальное сообщение, но, скорее всего, это был наш последний школьный концерт.
– Группа разваливается? – встревожилась Элизабет.
– Ты что? Нет, конечно. Просто нас ждут серьезные изменения. Может, ты заметила парня, который стоял возле сцены? Он хочет стать нашим продюсером, представляешь? Говорит, что может сделать из нас звезд! – выпалила Эмили на одном дыхании.
– Парень в красных брюках?
Эмили кивнула.
– Вы ему верите? – в голосе Лиз звучало сомнение.
– Это может звучать невероятно, но он действительно официальный представитель компании Good & Associates. Его зовут Тони Коновер. Правда, тебе, наверное, это ни о чем не говорит. Это очень известное агентство, которое арендует самые лучшие клубы в Лос-Анджелесе для концертов! Кстати, Тони рассказал, что это он нашел Огасту Мун и «Севедж Сикс», представляешь?! А ведь сейчас они настоящие звезды. Тони говорит, что ездит по штатам и слушает выступления начинающих групп, так что у нас есть все шансы!
– Звучит очень здорово, я рада за вас! – Лиз искренне улыбнулась. – Но все равно будьте осторожны, всякое может случиться.
– Ну мы же не маленькие, – в голосе Эмили послышалось раздражение. – Разумеется, мы все сначала тщательно обдумаем. Но только представь: «Друиды» выступают в Лос-Анджелесе!
– Уже вижу себя в зале на вашем концерте, – улыбнулась Элизабет.
Поговорив немного с Эмили, Лиз нашла Тодда, вместе с которым они поспешили в другой конец зала. Там шел жаркий спор между Джессикой и Уинстоном.
– Уин, еще раз повторяю, я с тобой никуда не пойду! – повысила голос Джессика.
– Но Джессика, мы же с тобой договорились…
– Да, мы пришли вместе, но не обязаны вместе уходить. Что с тобой происходит? Ты ведь любишь быть свободным и делать все что хочется.
– Но сейчас я хочу провести время с тобой.