Где они только не были, с кем они только не сражались. Во время долгих и длинных походов, во время одной из передышек, вожди пяти народов присели впятером на травку. Вдруг один из вождей стукнул себя по лбу и закричал:

– Эврика. Нам надо найти такое место, которое нельзя увидеть, но оно будет у всех под носом, попасть туда сможет только чистая душа, и разрушить это место будет невозможно.

– Ха, где же мы найдём такое место? Под землёй я жить не буду, там Кротов навалом, – усмехнувшись, сказал маг огня.

– Я не про землю, я про небо или материальный разрыв.

Тут Торона перебил мальчик в красной рубахе:

– Подождите, подождите, почему маг?

– Потому что каждый, кто может управлять какой-либо стихией, является магом. Вот вы тоже маги, потому что каждый из вас владеет стихией воды, а кто-то и земли, я прав?

– Да, – ответили ребята.

– Итак, на чём я остановился? – задумался. – Ах да, вспомнил, так вот:

– А что, это хорошая идея. Амм… – сказал маг воды.

– Думаю, на небе надо создать храм, разумеется, защищённый от лишних глаз, – перебил его маг духа.

Старца опять прервал мальчик, сидевший справа от него:

– Мистер Торон!

– Да.

– А эти маги духа, что они делают?

– А вы разве не знаете, вы с ними никогда не встречались? – спросил их Торон.

– Нет, – ответили все.

– Ох, ну что ж. Они могут чувствовать душу существа, то, какой он и какие у него намерения. Могут узреть тёмный дух и изгнать его, но самое удивительное то, что они могут отделяться душой от своего тела и находиться на разных расстояниях от него, даже в разном времени. Ну вот, например, тело в одном мире лежит на кровати и якобы спит, а душа в другом мире летает, при этом они контролируют и ощущают именно свою душу, а не тело.

Старец продолжал свой рассказ:

– Вот только как мы туда подниматься будем? – спросил маг духа.

– А что, если нам поговорить с Мирилой? Она ведь звезда луны и часто спускается на землю, вдруг она сможет нам с этим помочь? – добавил маг воздуха.

– Значит, решено, идём на гору Фили, – твёрдо сказал маг земли.

И чтобы не тратить уйму времени, маг воздуха с порывами ветра перенёс всех вождей на гору Фили.

Был день, и поэтому магам пришлось ждать, пока стемнеет, но они не скучали, так как из ниоткуда появился огр.

– Что это огр забыл на горе? – спросил один из вождей.

Огр стоял и смотрел на вождей, дышал как бык перед корридой, и как только лучи солнца упали на глаза вождей, огр разъярённо напал на них. Огры, ребята, обитают в лесах или на болотах, а не в горах, как схожие с ними тролли. Они очень легко и быстро с ним справились, притом что огр был в пять аршин высотой и имел тяжеленную дубинку. Подойдя ближе к побеждённому огру, они заметили небольшую расщелину, из которой доносились стоны и плач детей. Зайдя туда, маги не ожидали увидеть целую кучу костей, по ней можно было судить, что огр прожил в этой расщелине чуть ли не всю свою жизнь.

Трое детей сидели прямо на этой куче и без остановки плакали. Вожди взяли их и вынесли из расщелины, но только они попытались поговорить с детьми, как те вдруг превратились в одну трёхголовую гидру. До этого момента маги даже не подозревали, что огр и расщелина сдерживали гидру от мира. Поняв это, маг огня сразу же испепелил гидру, так как он знал, что, если отрубить одну голову, на её месте вырастет две. После всего этого маг духа подошёл к огру и перенёс его душу в новое тело (заново родился), таким образом они искупили перед ним вину за убийство и дали душе новую жизнь.

Уже стемнело, и на небе засияла звезда – Мирила. Подойдя к краю горы, маг воздуха окликнул её:

– Мирила, мы хотим попросить у тебя помощи, не могла бы ты спуститься к нам?

Услышав зов, звезда спустилась к ним, преобразившись в прекрасную деву:

– О какой помощи просите?

– Мы хотим построить город на небе, но не знаем, как можно было бы туда подняться чистой душе в своём теле, – сказал маг воды.

– Для чего вам этот город? – спросила с интересом Мирила.

– Он будет предназначен для защиты и помощи всему светлому и доброму, но зло проникнуть в него никак не должно, – ответил вождь духа.

– Хм-м, думаю, я могу вам помочь. Только тот, кто поднимется туда, остаться сможет лишь на время. В определённом месте при свете лунных лучей будет появляться мост Итил, именно по нему я смогла спуститься к вам на землю. Но запомните, если на него ступит нога злого существа, проход будет закрыт на веки вечные и каждый, кто оказался на небе живым, там и останется, – тихо проговорила Мирила.

Вожди поблагодарили её и откланялись, – продолжил Торон. – После этого Мирила улетела домой, а уже через месяц был возведён Менель, небесный храм, и каждый, кто хотел спокойной доброй жизни, мог прийти туда. Вожди остались служить в храме, а на земле их места заняли преемники. Вот и конец, а кто слушал… – договорил Торон.

– Молодец! – произнесли все хором.

Голос из ниоткуда:

– Давненько я не слышала этой истории.

– Я рассказывал её тебе пять дней назад! – улыбнулся Торон.

– Точно!

Все закрутили головами и в какой-то момент остановили взгляд на странной девушке в чёрном одеянии.

– Э́рак, это Э́рак! – все дети зашептались.

Они так заслушались Торона, что даже не заметили, как к ним подсели пять великих воинов во главе с Эраком.

Торон посмотрел на Эрака и перевёл взгляд на ребят.

– Так, ну всё, все спать, что-то мы засиделись.

– Нет, нет, ещё, – простонали дети.

Тут встали взрослые и стали разбирать детей и уводить спать.

А Эрак сидела и смотрела на костёр, и тут перед ней всплыло облако воспоминаний о том, как ровно восемь лет тому назад всё только начиналось.

Глава 2
Переворот

Солнечный день в деревне Древесной. Это небольшая деревушка в глубинке у склона белой горы, по сторонам которой лес и поле; там всего четыре улицы: главная и три второстепенные. На главной улице расположены кадетское училище, школа, больница, магазин, милицейский участок и сельсовет, а на второстепенных по одной двухэтажке и избушки.

Повсюду тишина, слышен лишь шорох листвы на деревьях и пение птиц. На поле пастушья собака гоняет овец, в речке плещется рыба, на лугу косарь косит сено.

Вот по главной улице шагает коза Зинка и подъедает по дороге окурки папирос. Дело идёт к вечеру, Зинка всегда к 17:00 подходит к крыльцу больницы, садится и ждёт бабушку. Через минут пять начинают выходить люди, а следом и бабушка.

Старушка жила в избе на окраине деревни. Все о ней всё знали. Дом не низкий – девятнадцать венцов. Изба была просторной. От старости посерели брёвна. Кровля была в дырах, через которые во время дождя протекала вода. Спала бабушка в маленькой комнатке на русской печи, накрывалась выцветшим тряпьём. Пара табуреток да лавки, на подоконниках горшки с землёй. Дворик её не был крыт. Свободно по нему гуляли курицы да петух. Коза любила же спать со старушкой, ещё был чёрный кот – немолодой, гордый, а главное – колченога.

– Зинка, а Зинка! – с улыбкой на лице сказала бабушка. – Ну, пойдём домой?

Коза посмотрела на неё, и они вдвоём зашагали к избушке. Они всегда проходили мимо кадетского училища.

Там всегда царила тишина, но как прозвенит звонок, только топот и крики детей слышны. Это был последний учебный день.

– Лето! Лето! Лето!

Выбежали ребята, одеты они были в строгие костюмы: в белых рубашках с галстуками, у кого-то были петлицы на воротниках, а поверх чёрный красивый мундир с погонами, серебряными пуговицами и аксельбантами, в чёрных армейских штанах и ботинках. У кого-то на плечах была епанча, кто-то носил фуражку, а кто-то картуз. С виду казалось, что одежда сшита из кожи, а не из прочной ткани. Девочек и мальчиков не делили, все учились и жили под одной крышей.

Выбежали, сгрудили портфели в одну кучу и начали играть; кто в прятки, кто в догонялки, а кто-то в казаки-разбойники. Как только солнце спрячется за горизонт и на небе появятся звёзды, все начнут расходиться по домам.

Идёшь по улице, слышишь знакомую мелодию и напеваешь всю дорогу:

Шаг за шагом вперёд за годом год,
Мы хотим увидеть рассвет.
Мы любимым пели: «Солнце взойдёт»…
Только солнца всё нет и нет.

В это можно не верить, как в райский сад;
Но в легендах сказано так:
На востоке встретишь Солнца восход,
А на западе – солнца закат.

Но никто не знает точный маршрут;
Под ногами то снег, то песок.
Если смотришь на север, то сзади юг;
Запад слева, а справа восток.

Время словно стоит над моей землёй,
Дым костров над головой.
Балом правит Луна; наблюдает она,
Как по кругу мы ходим с тобой.

Так бывает, звёзды не в силах помочь:
Ни охотникам, ни морякам.
Водит свой хоровод лукавая ночь, –
Так и надо нам – дуракам!^[1]

Приходишь домой и сразу спать, потому что завтра каникулы, а значит, три месяца без сна.

Петух вовсю горланит.

– Кука-ре-ку! Кука-ре-ку!

Солнце встаёт, и десятилетняя Анька встаёт. Солнечные, золотистые волосы вьются кудрями, даже причёсываться не надо. Глаза светло-зелёные, полные радости и счастья. Умывшись ледяной водой, она идёт есть и слышит: кто-то с улицы кричит.

– Анька, Анька, нам пора, давай вставай!

---