Капитан щедро плеснул напиток в большую кружку и протянул её смуглому мужчине. Будучи шотландцем со светлой кожей, он живо проникался интересом к людям Востока. Они вызывали в нем страх и одновременно восхищение.

– Спасибо, – Аб Син благодарственно кивнул головой гостеприимному капитану и сделал глоток незнакомого на вкус напитка, и он ему понравился, а вот желание беседовать по душам не появилось.

Глава 5

1854г.

Всякий раз, когда предстоял разговор с человеком, чье решение обладало судьбоносным значением, Паларий был готов исчезнуть. Стараясь не поддаваться страху, порождаемому предчувствием, молодой мужчина переступил порог дома, принадлежащего семейству Берез. Его уже ожидал строгого вида хозяин.

– Проходите.

– Благодарю, что приняли меня.

– Как же не принять, вы же так часто появляетесь на людях с моей дочерью, что стали восприниматься человеком, близким семье.

– Вы правы, мне следовало получить на то ваше разрешение.

– Что же условности вы не соблюли, тем не менее, злиться я не намерен, – пожилой мужчина старался вести себя так, как если бы перед ним стоял торговец газетами.

– Мне приятно ваше расположение, – Паларий не пытался обольщаться, понимая, что отвешивает благодарность за непроявленное к себе отношение.

– Вы по-прежнему занимаетесь делом, обеспечивающим скромным доходом?

– Господин Берез, мой доход не до такой степени мизерный, как вам могло показаться.

– И этот вопрос также стоит оговорить.

– Я прошу вашего разрешения жениться на Люции. А содержать нашу семью я смогу, держа лавку с различным товаром.

– Лавочник – не лучшая партия для девушки того круга, к которому принадлежит моя дочь.

– Вы правы, господин, но я располагаю средствами, – Паларий опасался именно такого развития событий, но почему-то верил в обратное.

– Вы не располагаете положением, – господин Берез напрочь отказался от проявлений любезности.

– Если прикажите уйти, не стану противиться.

– Не прикажу, но хотел бы подумать над будущим Люции.

– Благодарю.

Паларий покидал дом семейства Берез с тяжелым сердцем. В какой-то момент он явственно ощутил приближение перемен. Но они воспринимались туманными, пугающими и может даже опасными. С малых лет он прислушивался к внутреннему голосу, и тот ни разу не обманул. Но и никогда не предоставил пояснений.

Глава 6

2021г.

Шум ветра заставлял искать укрытие. Привычка, тянувшаяся с давнего прошлого, придавала существованию недостающую деталь. Она связывала его с тем, что следовало позабыть и не вспоминать, может даже никогда. А каждый порыв ветра он пережидал с каким-то особенным чувством, пробуждавшимся в душе. Причем тот не воскрешал в памяти четких фрагментов пережитого, а становился тонкой нитью, соединявшей лоскуты жизней.

Отряхнувшись от песчинок, разбросанных сильным порывом ветра, он выбрался из укрытия. Перед глазами стелился тот же мир, что и раньше. А ему надлежало бесцельно плестись куда-то по окружающему пространству. И так из одной жизни в другую приходилось совершать миллиарды шагов. Бессмысленных, многочисленных, путавших мысли. Он делал эти шаги, как и миллионы, а точнее многие миллиарды душ. Каждой следовало двигаться, не задумываясь зачем. Ответ находился где-то внутри. Каждая душа на каком-то особенном уровне восприятия ощущала, что следует делать. Не каждая могла с этим смириться.

Ему пришлось многое помнить, а это помогало понимать, или, так только казалось, но он точно знал больше, чем позволялось единицам. И грубо этим воспользовался. Может за это и был наказан блуждать по миру черным котом. В том, что его наказали, он ничуть не сомневался.

Глава 7

2021г.

Погода позволила надеть любимое платье, идеально подчеркивающее изгибы тела. Бажена отказывалась выглядеть плохо, даже на фоне недостаточного настроения. В последнее время она все чаще не высыпалась. Лишенная энтузиазма приступать к работе, девушка вошла в здание университета, подавляя зевоту. Ей полагалось выглядеть не только безукоризненно, но и вести себя под стать.

– Вы сегодня, впрочем, как всегда, неотразимы.

Комплимент отвесил коллега из преподавательского состава, спешивший в аудиторию настолько, что Бажена не успела задуматься об ответной любезности. Все также медленно она продолжила подниматься по лестнице. Ей нравилось каждый рабочий день ходить по этому шедевру архитектурного искусства. Широкая, и при этом стремившаяся стать винтовой, лестница была создана из камня, не утрачивавшего четкости рисунка. То ли учителя и студенты храма знаний бережно пользовались лестницей, то ли мастера прошлого века владели профессиональными секретами. Но факт оставался фактом – Бажена рассматривала ступени, получая эстетическое удовлетворение. Достигнуть такового не составляло труда: здание университета изобиловало многочисленными деталями интерьера, заслуживавших любования и восторга.

Достигнув нужного этажа, Бажена продолжила услаждать взор созерцанием широких окон, украшенных добротными гардинами, а также мраморных стен. Её окружала сплошная эстетика. А вот уже кабинет, занимаемый Баженой, выглядел куда скромнее, что несколько расстраивало, а о получении другого она не смела даже заикнуться ввиду того, что не так давно была зачислена в штат университета.

Следом за Баженой в кабинет вошла стажерка, мечтавшая о смене работы и всего, что успело надоесть в её двадцать два года. Возникала непоколебимая убежденность в том, что девушка никак не могла определиться с профессиональной стезей.

– Опоздали мы, – Карина хмыкнула, совершенно не планируя расстраивать коллегу.

– Не могу выспаться, – Бажена от себя не ожидала, что допустит откровенность, ведь та зачастую не трогала посторонних.

– Я по жизни не высыпаюсь. Мне и ночи мало, и дня не хватает.

– Раньше сны меня не огорчали.

– Переучилась ты.

– Уже скорее переработалась.

– Так быстро? – Карина прыснула со смеху, поскольку не воспринимала работу всерьез. Работа на фоне молодости выглядела не то пережитком прошлого, не то недоработкой настоящего.

– Действительно, рановато ещё жаловаться, – Бажена не представляла себя человеком, поддавшимся переутомлению от исполнения профессионального долга.

– А я не боюсь жаловаться – не мое это быть учителем.

– Уйдешь из университета?

– Конечно.

– А куда?

– Буду жить. Отдамся молодости. Доверять можно только ей, – подкатив глаза, девушка моментально рассмеялась. В такие моменты она походила на юную актрису, репетировавшую вне сцены.

– Она вроде, как не осмотрительна, – все ещё не сменив серьезного выражения лица, собеседница попыталась возразить избитым штампом.

– Лучше смотреть в нужном направлении, а не по сторонам.

Карина схватила со стола несколько папок и стремительно покинула кабинет.

– Мне так поступать тоже не помешало бы, – Бажена произнесла вслух то, что никто кроме неё не слышал. В этом имелось преимущество, ведь кто-нибудь мог и припомнить чужие слова в самый неподходящий момент.

Глава 8

1854г.

Земля встречала непередаваемыми ощущениями после пребывания в море. Она приветствовала сошедших с корабля на своем языке. Аб Син имел за плечами богатый опыт путешествий, но всякий раз отмечал, что прибытие в порт или на пристань отличалось от предыдущих возвращений. Каждое возвращение обладало своим характером.

– Если что, на моем корабле тебе будут рады, – капитан, стоявший на палубе, постарался погромче выкрикнуть прощальные слова. Неотесанному моряку, каким он оставался даже, занявши место на капитанском мостике, показалось, что больше не придется видеть культурного и немногословного человека Востока. На все была воля свыше, и капитан не пытался искать причины происходящего. Ему было некогда думать – он спешил отбыть в срок из одной пристани и прибыть в другую.

– Благодарю, – сошедший на берег мужчина помахал рукой вслед кораблю и его капитану, умевшему прощаться.

Аб Син не торопясь направился в ту часть города, где по предварительным данным имелось немало людных местечек в виде лавок, рынка и постоялых домов. Идти ему пришлось недолго – город оказался крошечным по протяженности. Добравшись до ближайшей таверны, Аб Син скрылся за её тяжелыми дверьми. Впрочем, никто за ним не следил, ведь мало, кто догадался бы, какую ценность он носил в грязном холщовом мешке.

– Чем вам помочь? – к посетителю подбежал мальчишка, явно находившийся в курсе всего, что происходило в таверне и за её пределами.

– Сперва мне нужно сытно покушать, – Аб Син улыбнулся ребенку, вынужденному работать. Он припомнил себя в возрасте этого мальчугана и поразился. Ему доводилось много учиться, как настаивал отец, убежденный в том, что сила умного человека заключена в знаниях, а глупого – в кулаках. Правда его обучали и военному мастерству, предусматривавшего владение мечом и навыков кулачного боя.

– Идемте за мной, я вам лучший столик освобожу.

Проворный ребенок поспешил к самому дальнему столику, убедив Аб Сина, что занимается своей работой. Устроившись на лавке, мужчина почувствовал невероятную усталость. Та будто бы тактично ждала, когда следовало о себе напомнить.

– А где можно поспать?

– У нас это можете сделать. Я вас на второй этаж отведу.

– Отведи-ка меня прямо сейчас, – Аб Син нуждался в крепком сне, и это желание превозмогало даже голод. А уж ограничивать себя в еде, было не привыкать. Странствия учили принимать лишения.

---