Глава 4

"Легкая" уборка заняла намного больше времени, чем я ожидала. При этом комнаты все равно не выглядели ухоженными, а только слегка избавились от пыли и паутины.

Когда я покончила с этим неблагодарным занятием, старинные настенные часы пробили полночь.

Встрепенувшись, быстро надела пальто и направилась к выходу. Внезапно появившийся в холле Лео заставил меня вскрикнуть и схватиться за сердце.

– Может, хватит меня пугать! Ведешь себя, как маньяк! – я сама же напряглась от своих слов: а вдруг, и правда?

– Кристен, останься, – как-то неестественно прохрипел парень. – Там небезопасно, – показал рукой на входную дверь.

– Прощай! – отрезала твердо и рванула к двери. – Надеюсь, завтра тебя здесь не будет!

– Я буду здесь всегда, – прошептал Лео мне вслед.

Я собиралась вернуться к машине по своим следам, однако сильный снегопад разрушил мои планы. Сделав пару неуверенных шагов в темноту леса, оглянулась на особняк. В свете луны он казался каким-то потусторонним.

Внезапно до моих ушей донеслись какие-то стоны. Сначала подумала, что мне померещилось, однако жуткие звуки становились все громче и… ближе. Сердце бешено застучало, а в горле пересохло.

Позади себя я услышала скрип открывающихся дверей.

– Пожалуйста, зайди в дом, – на пороге особняка стоял Лео.

Долго уговаривать меня не пришлось – со всех ног бросилась к парню и, наверно, сбила бы его с ног, если бы он быстро не отошел в сторону.

– Что это… только что… было? – запыхавшись, я с трудом произносила слова.

Лео помедлил, как будто думая о чем-то, а потом отрезал:

– Волки.

– Что? – округлила глаза испуганно. – Не может быть!

– Переночуешь в гостиной. Здесь камин – тебе будет тепло, – сменил тему Лео.

– А ты?

Парень не спешил отвечать. Переминаясь с ноги на ногу, все же выдал:

– Я буду спать наверху. Располагайся, – и ушел из гостиной.

– А где?.. – хотела спросить, но Лео и след простыл. – Флэш какой-то, а не человек!

Придвинула диван ближе к камину, застелила – и легла прямо в одежде, потому что слишком замерзла. Усталость мгновенно сковала все тело – и я даже не заметила, как рухнула в объятия Морфея.

Сквозь сон почувствовала прохладный ветерок на своей щеке, непроизвольно сморщила нос – и наваждение исчезло. Больше меня ничего не беспокоило, казалось, будто кто-то охранял мой сон…

– О-чу-меть! Как здесь круто! Кристен, это все ты наколдовала или мистер Джонс расстарался? – донесся из холла восторженный голос, а вслед за ним – цокот каблучков по дереву.

– Элис? – сквозь полудрему пробормотала я, не сразу осознав, где нахожусь.

Сладко потянулась, распахнула глаза – и обомлела. Гостиную было не узнать. Обои на стенах выглядели новее и ярче, чем вчера, играли на свету своим вычурным рисунком. На полу появился белый пушистый ковер. Мебель поблескивала лаковым покрытием, будто хвастаясь своим преображением. Камин был увешан гирляндами и красными носками для подарков.

Я вскочила с дивана, выбежала в холл. И здесь все было украшено к празднику. Ветхие доски на полу сегодня выглядели вполне прилично. И даже все лампочки в люстре горели.

Судя по восторженным возгласам Элис, которая успела подняться наверх, второй этаж тоже преобразился.

"Как? – одними губами прошептала в пустоту. – Неужели это все за ночь сделал Лео? А я так крепко спала, что не слышала? Не может быть!"

– Что ты там бормочешь? – вернулась Элис. – Хотя бы сделала вид, что соскучилась, и обняла бы любимую подругу! Я так спешила к тебе!

– Я очень рада тебя видеть! Но не ожидала, что ты приедешь в такую рань! Мы же договорились собраться ближе к вечеру, – я удивленно вскинула брови.

– О, подруга! Ты без нас отмечать начала, что ли? – рассмеялась девушка, тряхнув своими каштановыми кудрями. – На праздники хоть оставила что-то?

– Что за намеки? Брось свои шуточки!

– А ты посмотри на время, спящая красавица!

Элис взяла подругу за плечи и подвела к настенным часам. Стрелки показывали половину четвертого. "Невозможно!" – пронеслось в моей голове.

Поразмышлять о том, что случилось этой ночью, я не успела. Дверь распахнулась, впуская в особняк галдящих однокурсников. С каждым из них пришлось поздороваться, обменяться стандартными поздравлениями и перекинуться парой фраз.

Вечер пролетел стремительно. Сначала ребята разбирали свои вещи и занимали понравившиеся комнаты наверху, а потом мы все вместе готовили ужин и накрывали на стол, при этом смеясь и обсуждая все на свете. В этой суматохе дом будто оживал, наполнялся уютом и светлым предвкушением праздника.

– Я слышал, что здесь круто, но даже не подозревал, насколько! Уверен, мы прекрасно проведем время, – произнес за ужином один из гостей – жгучий брюнет по имени Майкл – и подмигнул мне.

Но я, в свою очередь, поспешно отвела от него взгляд и молча уставилась в тарелку.

– Эй, ты чего? Вам давно пора бы помириться, – толкнула меня в бок сидящая рядом Элис. – Видно же, что Майкл души в тебе не чает.

– Да, особенно хорошо это было видно, когда он целовал Кейт на той Хэллоуинской вечеринке, – фыркнула я нервно.

– Брось, парни же! Гуляют с одними, а женятся совсем на других, – хихикнула подруга.

– Ох, не ту профессию ты выбрала, поступив в наш технический колледж. Шла бы в адвокаты – равных бы тебе не было! – мое раздражение нарастало, хоть я и пыталась это скрывать.

Майкл был моей первой большой любовью. И рана на сердце от его предательства, казалось, никогда уже не затянется.

Тяжело вздохнув, я мельком взглянула на бывшего. Однако краем глаза заметила какое-то движение на кухне. Будто неведомая сила заставила меня встать и направиться туда. В этот же момент однокурсники решили устроить танцы, поэтому тоже поднялись со своих мест и, сделав музыку погромче, отдались веселью.

Осторожно вошла на кухню, прикрыв за собой дверь. Оглядевшись по сторонам, невольно вскрикнула и тут же зажала рот руками. В дальнем углу помещения, куда слабо доходил свет от абажура, стоял Лео, окутанный сумраком.

– Даже если ты и хозяин, это не дает тебе права пробираться сюда, как вор, когда тебе вздумается, – придя в себя, выпалила я, недовольно тряхнув волосами.

– Я и не пробирался. Я всегда здесь, – пожал плечами парень, при этом не отрывая взгляда от меня, словно изучал, пытаясь запомнить каждую деталь. – Извини, что напугал. Я не хотел. Правда.

– Идем, познакомишься с моими друзьями, – смягчилась я от его тона. – Обещаю, мы не будем устраивать шумные тусовки. Ну, разве что чуть-чуть, – хихикнула и протянула руку Лео.

– Боюсь, это невозможно, – холодно ответил тот.

– Не будь таким упрямым! И еще хочу поблагодарить тебя за то, что ты так преобразил особняк этой ночью, украсил тут все…

– Не я тому причина, а ты… – загадочно протянул Лео и резко замолчал, будто обрубив себя на полуслове.

Я с подозрением прищурила глаза, нахмурилась и набрала в легкие побольше воздуха, собираясь высказать негостеприимному хозяину все свои возмущения.

– С кем ты разговариваешь? – забежала в кухню радостная Элис, переводя на себя мое внимание.

– О, познакомься, это… – когда я повернулась, в кухне уже никого не было. – Знаешь, я здесь встретила Лео – хозяйского сына.

– Мистер Джонс одинок. У него нет детей, и вообще никого нет… – ошарашила своим заявлением подруга…