Тут во тьме что-то пиликнуло, и меня накрыла настоящая паника! Более не помня о слабости, я буквально взлетела и выпрыгнула из «гроба». Причем в полете от меня что-то со шлепком отсоединилось, что лишь ускорило и утроило мой ужас.

Мамочки, да где же я?! Где выход, Господи, где? Сейчас сюда вернется этот псих, мамочки!

Мой ужас достиг апогея, я металась по небольшой площадке «склепа», то и дело натыкаясь на постамент с «гробом», пиная нечто, похожее на стул, налетая на какую-то панель. Моя агония, казалось, длилась бесконечно, пока силы окончательно не покинули и я не привалилась к стене, по ощущениям, единственной свободной в помещении.

И тут случилось чудо: стена, словно двери лифта, разделилась на две части и… разъехалась в стороны! Из открывшегося проема повеяло свежестью и прохладой.

Моя потрясенная психика, кажется, все-таки не выдержала. С вытаращенными глазами и открытым ртом я застыла, всматриваясь в безмятежный пейзаж ночного леса. И все бы ничего, но лес… Он светился. Светился! А еще я поняла, что нахожусь на вершине горы: на небольшом отдалении вижу долину, а в ней – золотую реку огней большого города. К слову, саму долину, словно чашу, обрамляют высокие горы, заросшие густым лесом. Светящимся. Таким же, как передо мной.

Вообще-то очень красиво, и на таком расстоянии кажется, что в кронах деревьев запутались звезды. Интересно, что это? А, впрочем, сейчас у меня есть вопросы поважнее. На оценку обстановки уходят считаные мгновения. Пора валить, не хватало в дверях столкнуться с маньяком или еще с кем-нибудь…

Делаю шаг из «склепа» и наступаю в пустоту.

– А-и-и!

С испуганным визгом приземляюсь в траву и отключаюсь.

Очередное не шибко приятное пробуждение. На сей раз сознание вернулось вместе с воспоминаниями, так что, открывая глаза, я примерно представляла, что увижу.

Обнаружила себя лежащей животом на мокрой от росы траве. Впрочем, несмотря на явно ранний час, солнце уже начало припекать, так что особого дискомфорта по этому поводу я не испытывала. Куда неприятнее было ощущение затекшей шеи. Рельефный отпечаток травы на левой половине лица тоже особой радости не прибавлял, ну а про мелкие сучки и камушки я и вовсе молчу.

И да, моя правая рука во что-то вляпалась, во что-то мягкое и… на удивление ароматное! Поднесла руку к лицу и поняла, что не ошиблась, – вся ладонь оказалась перепачкана клубникой. В очередной раз грандиозно удивилась и скосила глаза в траву. Ну точно, так и есть, на этой полянке растет клубника. Клубника с кулак. С кулак! И это – самая маленькая! Хотя клубника ли? Все же я в лесу, так что, наверное, это земляника. А какая же здесь тогда клубника? И где оно, это «здесь»?

Кряхтя, встала сначала на четвереньки, а потом и на колени. И тут же случился очередной коллапс: мир пошатнулся и завалился набок, вынуждая вновь припасть к земле. По телу разлилась слабость, лоб покрылся холодной испариной, волосы тяжело упали на лицо, а к горлу подступил ком мерзкой тошноты. Задышав медленно и глубоко, я снова переползла на четвереньки, оттопырила копчик, выпрямила и расставила ноги пошире, хорошенько уперев ступни в землю.

Замерев в сей странной позе, сосредоточилась и упрямо начала восхождение. В смысле осторожно уперлась ладонями в траву, а затем медленно приняла вертикальное положение. Продолжая глубоко дышать, бережно повернула голову из стороны в сторону, стремясь как следует осмотреть местность.

Итак, я действительно стояла на вершине поросшей лесом горы. Горная гряда уходила куда-то за горизонт с трех сторон, а с четвертой, если я правильно разобрала, упиралась в море… Ну а что еще может так синеть и искрить в лучах утреннего солнца?

И да, мне не показалось: с того места, где я стояла, хорошо просматривалась долина, в которой расположился город. Город! Цивилизация!

Тут же поступила и вторая хорошая новость: через лес от подножия «моей» горы в сторону города тянется широкая просека. Сама удивляюсь своей дерзости, но все же рискну предположить, что это трасса! А это значит что? Значит, мне надо туда. Причем как можно быстрее, а то мало ли, вдруг маньяк, который меня сюда притащил, решит явиться прямо сейчас, вот в этот самый момент?..

Живо представив себе сей кошмар, мигом развернулась в сторону предполагаемого места заточения и… традиционно обалдела. Захлопала ресницами и зябко поежилась, а все потому, что вершина горы заканчивалась небольшим скальным нагромождением, и, разумеется, никаких раздвижных ворот поблизости не наблюдалось.

Чертовщина какая-то! Просто жуть.

Так, об этом подумаю после. Не знаю, что это за место, но мне тут жутко. Надо уходить, очень быстро и желательно без оглядки! Я медленно развернулась и попыталась сделать пару шагов в сторону города, но поняла, что не могу. Снова накатила усталость, а вместе с ней и… чувство зверского голода. Есть – нет, жрать хотелось неимоверно. А еще – пить! Как будто тысячу лет не ела и не пила!

Растерянно заозиралась по сторонам, когда взгляд зацепился за «радиоактивную» землянику. Мгновение в моей голове сражались сомнение, голод и здравый смысл. Голод пожрал всех, заставив меня осторожно опуститься на траву и напасть на ни в чем не повинную ягоду. И вот же странно: есть хотелось очень, но чувство насыщения пришло уже после первой, не самой крупной «клубники».

Налопавшись до отвала, встала и уже хотела медленно побрести в сторону города, но тут произошла очередная заминка. В траве запутались мои… это что, волосы? Волосы?! Как такое может быть? Как я не заметила сразу? Мои патлы, а по-другому эту шерсть не назвать, струились по земле. Нет, змеились по земле метра на два-три. Да я заросла волосами! А еще думала, что у меня шея болит от того, что отлежала.

На всякий случай оглядела и ощупала себя и… в полном потрясении плюхнулась на траву. Ну, по крайней мере, теперь понятны эта жуткая слабость и дикий приступ голода – мои руки и ноги были очень худыми, очень! Я была измождена, словно после затяжной болезни, словно после долгой комы… А вот кожа, кстати, ничего – неожиданно бархатная и нежная, хоть и нездорового серого цвета.

К слову, мое несчастное бренное тело было обряжено в некую хламиду. Возможно, когда-то сорочка имела кипенно-белый цвет, но сегодня она выглядела как нечто грязно-желтое, с истлевшей каймой по краям. Именно так выглядят те бинты, в которые завернуты мумии, что хранятся в крупнейших музеях мира.

Тьфу ты господи! Сравнение показалось настолько зловещим, что вмиг стало как-то не по себе. Так, ну ладно, хватит здесь рассиживаться. Все же это крайне опасно. Судя по всему, я провела в заточении не один год, и, если мой похититель вернется и обнаружит меня здесь… Нет, я об этом даже думать не хочу.

Быстренько встала, несколько раз обмотала паклю тусклых волос вокруг талии и решительно двинулась в сторону виденных ночью огней… Ну, как «решительно»? Крайне медленно, но верно. Разумеется, уже совсем скоро мои ступни сотрутся в хлам, но… все это мелочи. Перспектива встречи лицом к лицу с маньяком пугала сильнее!

Как я и думала, идти вниз пришлось по непролазному бурелому. Дабы не упасть и не свернуть себе шею, то и дело приходилось хвататься за острые ветки, которые больно царапали голые руки и немилосердно впивались в ладони. Ногам тоже пришлось несладко – землю устилали мелкие сучки и камушки, что нещадно ранили ступни, отдавая резкой болью с горькой примесью досады и отчаяния. Сухие ветки хлестали по икрам, а доходящая до середины бедра ветхая хламида цеплялась за высокую траву, поминутно норовя изорваться в клочья и оставить меня совсем уж неглиже…

Каждый шаг давался нелегко – хотелось бросить все, сесть в колючий бурелом и разрыдаться от усталости и безысходности, но я не могла себе такого позволить! Где-то здесь рыщет сумасшедший псих, а в лесу могут водиться хищники или еще какая-нибудь пакость – кто их, мутантов, разберет? Светящиеся деревья, огромная клубника… вдруг тут есть еще и клыкастые мыши, и черви размером с удава?..

Нет, останавливаться ни в коем случае нельзя. Нужно попасть в город. Только бы попасть в город!

Спустя несколько часов, когда спуск все-таки закончился и у подножия горы показалась проселочная дорога, я чувствовала себя как выжатый лимон. Привалилась к жесткому шершавому стволу дерева, вытерла холодную испарину со лба и позволила себе несколько минут отдыха. Это был очень тяжелый спуск. Боюсь, долгий «забег» по острым сучкам и камушкам не пройдет бесследно и будет стоить мне пары уродливых шрамов на руках и ногах. Надо бы хоть немного осмотреть себя и оценить «ущерб», но… Мамочки, как же страшно! Я боюсь вида крови с детства!

Так, ладно.

Отдышавшись немного, с трепетом представляя ужасные кровавые раны, выдохнула, решительно перевела взгляд на свое тело и… в очередной раз обомлела. Я была уверена, что отходить от «забега» по бурелому придется не один месяц. Думала, что дойти до города смогу лишь на адреналине и голом упрямстве, а когда доберусь до помощи, то просто упаду и буду лежать пластом пару недель безо всякой возможности пошевелиться, но… но нет! Мои руки и ноги досадно саднили от мелких царапин, все, что ниже колен, было покрыто ровным слоем черной грязи, я была уставшей и подавленной, но… на этом все! Ни дикой боли от глубоких порезов, ни истертых в мясо ступней!

---