В какой-то момент между телом жертвы и Айрин устанавливается канал связи, в котором плещется жёлто-оранжевая энергия, быстро поглощаемая виконтессой. Снова всаживая лезвие хьярка в плоть, понимаю, что перстень уже начал обугливать кожу на пальце. Пожалуй было разумнее дать сотворить заклинание Джойлу или Кансу, но на тот момент я не думал, что это потребует такого напряжения – сейчас же струна периодически провисает, а оба крейнера критично перегружены.

С трудом сдерживаясь от крика из-за запекаемого пальца, начинаю финальную нотную связку, на середине которой перерезаю жертве горло. Смерть даёт мощный выплеск силы, которая моментально утекает в тело Айрин. Добравшись до последней ноты, отодвигаюсь от иссечённого тела лакея, стаскивая с пальца перстень. А через секунду чувствую, как внутри что-то бешено вибрирует – живот на мгновение пронзает дикая боль, а в голове появляется мысль, что вот так я и сдохну – от перенапряжения струны. Но спустя мгновение меня отпускает и единственное, что остаётся – постепенно уходящее чувство вибрации струны.

Взмыленный Эйкар, со вздохом облегчения садится на пол рядом со мной и вытирая со лба пот, интересуется.

– Почему так скривился? Проблемы со струной?

Крутя в левой руке раскалённый перстень, покачиваю головой.

– На момент показалось, что она лопнула, но похоже всё в порядке.

Маг чуть щурит глаза.

– Попробуй активировать – сколько их чувствуешь?

Сначала не понимаю о чём он, а потом удивлённо пробую активировать струну и понимаю, что их действительно две. Но об этом, можно будет поговорить чуть позже – сейчас есть более важные вопросы. Киваю на Айрин.

– Что с ней?

– Какой-то алхимический яд. Я пробовал помочь, но вышло только поддерживать жизнь – она раз десять пыталась умереть за время схватки.

Опираясь рукой на пол, встаю на ноги, уточняя.

– А сейчас? Ритуал помог?

– В той мере, в которой он мог помочь – изменения её тела заморожены, как минимум, на ближайший день. Потом её нужно будет либо вылечить, либо продлить это состояние, использовав новую жертву. Правда, не могу гарантировать, что второй раз получится так же хорошо – при повторном использовании заклинания, шанс на успех не больше трёх к десяти.

Выпрямившись, опускаю на него взгляд.

– Почему сразу было не использовать что-то более мощное?

Тот хмыкает, по-прежнему сидя на полу.

– Ты и так чуть не погиб – дай я более серьёзный вариант, струна разнесла бы твой разум в клочья.

Стрельба снаружи постепенно затихает, а прислушивающийся к нам брюнет, косясь в сторону двери, пытается подбодрить.

– Если это какой-то алхимический ингредиент, то в лаборатории разберутся за пару минут, не забивайте себе голову.

Бросив взгляд на Круацину, едва не отвечаю, что это точно что-то необычное, но вовремя останавливаюсь. А чернявый решает представиться и обойдя стол, протягивает мне руку.

– Сарт Довано – рад знакомству и тому, что вы так вовремя оказались рядом.

Опускает глаза на мою кисть с обугленным пальцем и смущённо убирает свою руку.

– Извиняюсь, не подумал.

Кивнув ему, тоже озвучиваю своё имя.

– Граф Орнос Вайрьо.

– Да, я уже понял – тот самый посланник регента, что должен заключить соглашение с нашим городом.

Стоящий в стороне от меня Джойл, прислушиваясь к звукам затихающей снаружи пальбы, обводит взглядом зал.

– А эти кем были? Ну, нападавшие.

Брюнет беззаботно пожимает плечами.

– Гхарг их разберёт. Последнее время кто только не пытался поднять свою голову в этом городе и заявить о претензиях на власть. К счастью, не каждый делал это настолько варварским способом. Поэтому, всё что могу сказать – это не мы. А вот кто – станет понятно, когда пойдём по следу.

Выстрелов снаружи почти не слышно и Канс, формирующий в воздухе огненные сферы, уточняет.

– Только если сторонники этих ливрейных стрелков не победили сейчас снаружи.

Брюнет чуть мрачнеет, приглядываясь к выходу и явственно расслабляется, когда там показываются серые мундиры солдат. Я же, напротив, слежу за приближающимися бойцами, с лёгким подозрением. Магию сейчас, пожалуй, пускать в ход не стоит, но вот «Эрстон», поморщившись от боли в обожжёном пальце, я всё же достаю. Шагающий впереди офицер замечает это и поднимает руку в предостерегающем жесте.

– Всё в порядке! Третий отдельный батальон охраны улиц. Мы взяли под контроль ситуацию снаружи. Вы представляете, даже имперцы помогли.

Судя по всему, он не совсем в курсе, кто сейчас перед ним. Довано слегка растерянно переводит взгляд на нас, видимо раздумывая, как сообщить офицеру, что ему выжить тоже помогли «имперцы», а в дверях показывается ещё одна группа солдат – на этот раз в грязно-зелёных мундирах империи. Около двадцати человек с винтовками в руках, среди которых пара легкораненых.

Тоже направляются к нам и их офицер, оказавшись поблизости, рапортует, глядя на меня.

– Обер-лейтенант Гульц Рифнер, господин Вайрьо. Прибыли для вашей охраны и оказали помощь местным воякам в подавлении мятежа. Находимся в вашем полном распоряжении.

Замечаю, как меняются лица «серомундирников». А вот Сарт Довано не сдерживает лёгкой усмешки. Решаю воспользоваться моментом, прояснив ситуацию.

– Что там произошло? Кто атаковал?

– Пока неизвестно. Около двухсот вооружённых людей в гражданской одежде.

– Маги среди них были?

Тот машет головой.

– Никак нет. Только обычные люди с оружием.

Интересно. Как они тогда взяли под контроль некроконструктов, ранее явно работавших в шахтах?

– Что с остальной частью города?

– Была ещё стрельба в районе императорской канцелярии и здания…их парламента, но там тоже всё стихло – думаю мятежников отбросили, либо уничтожили.

Заминка на слова «парламент» не ускользает от местного офицера, который сразу же хмурится. А в зале появляются новые действующие лица – невысокий мужчина с сединой в волосах, который шагает к нам окружённый десятком солдат и несколькими людьми в штатском, тоже сжимающими в руках винтовки. Кивком головы поприветствовав Довано, обращается ко мне.

– Позвольте представиться – казначей этого города, Ролс Марэто. Можем мы побеседовать в более подходящем для этого месте, граф?

Интерлюдия 1

– Зачем? Ради чего вы отдали приказ арестовать Оттефера?

Побагровевший Фурье, прорычавший эти фразы, смотрит на Морну с яростным негодованием. Девушка, прикусив губу, бросает взгляд на канцлера, но тот бессильно пожимает плечами.

– Я тоже не понимаю ваших резонов – пусть он даже запросил больше, чем мы могли ему дать, поступать так было верхом безрассудства. В конце концов, можно было задействовать канцелярию, а не отдавать приказ военным.

Вспыхнувшая Морна, хлопает ладонью по столу.

– Вы не видели и не слышали, как он вёл себя при встрече! Как будто уже надел на себя корону империи, а меня уложил в постель! Рицеров ублюдочный старикашка! Обратись я к вам, генерал Фурье, вы бы выполнили приказ? Или стали отговаривать меня, ради «интересов государства»? Предполагаю, что второе! Потому я и отправила солдат пятого корпуса – они не стали задавать вопросов.

Граф Реннан поднимает руку, успокаивая Фурье, уже собирающегося что-то ответить и мягко замечает.

– Безусловно, они выполнили ваш приказ. Но при этом не смогли достичь цели и почти все погибли. Рота солдат и трое магов. А Снэс Оттефер благополучно прорвался за пределы столицы.

Регент, на момент смешавшись, берёт себя в руки и разъярённо шипит.

– Ему помогли сбежать! Схердас полон людей, работающих на отребье разного пошиба.

Чуть помедлив, уже более спокойным голосом добавляет.

– И я хочу, чтобы они все сдохли! У канцелярии же есть списки тех, кто подозревается в работе на хёрдисов?

Фурье, лицо которого только начало принимать нормальный цвет, постукивает костяшками пальцев по столу.

– Безусловно, есть. Но в большинстве случае у нас только подозрения, без веских…

Девушка взмахивает рукой, прерывая его.

– Идёт война, генерал – нам не нужны веские доказательства. Начните с полиции и гарнизона, а когда закончите с очисткой их рядов, приступите ко всем остальным. Силами одной канцелярии вы не сможете охватить весь город – вам понадобится поддержка солдат и служителей закона, но сначала необходимо убедиться, что среди них самих не осталось предателей.

– Вы хотите использовать скальпель в качестве топора, Ваше Императорское Величество? Хочу отметить, что для этой задачи мне придётся задействовать весь свободный персонал, фактически превратив ведомство в машину по уничтожению людей.

Лицо Морны кривится в хищной усмешке.

– Это как раз то, что нам сейчас нужно – аресты, допросы и новые задержания по цепочке. Нужно очистить город, иначе получим удар в спину, как только керасовы выкормыши подберутся к стенам Схердаса. Чем больше крови вы прольёте, тем лучше, Фурье.

Глава императорской канцелярии, отчасти ошарашенный словами девушки, замолкает и в дело вступает канцлер.

---