Властелин в подарок

Юлия Ханевская

ПРОЛОГ

У властелина высокие скулы, прямой нос и совершенно недружелюбный взгляд. Но в танце он ведет – как бог! Еще один вальс и придется признать, что начинаю проникаться очарованием этого мира.

– Так значит, вы не помните, куда дели мою невесту?

Божечки, какой глубокий баритон! И как оставаться в здравом уме, когда этот голос звучит интимно близко над ухом…

Широкая ладонь под лопатками чуть тверже, захват моих леденющих пальцев – крепче. Шаг, поворот, кружение. Оттенки голубого заплясали перед глазами мерцанием серебряной пыли.

– Право слово, – стараюсь звучать непринужденно, – не понимаю, о чем вы.

Тонкая улыбка, разворот, рука скользит ниже, обхватывая талию. Не по правилам, между прочим! Я узнавала.

Становится трудно дышать – подлец прижимает к себе без всякой нежности, скорее с явным желанием расплющить о свой каменный пресс. Музыка еще играет, но мы остановились. Вздергиваю подбородок, пытаясь смотреть ему меж бровей, а не прямо в глаза. Это тоже нельзя. Здесь вообще куча чего под запретом.

– Розамунда шевелиться боялась в моем присутствии, а вы отплясываете второй танец и все еще не в обмороке.

Вот же повезло с имечком… К счастью, не на долго. Дождаться только боя курантов.

– Людям свойственно меняться, мой господин.

– Хватит притворства! – Тон выше и уже не так притягателен. – Я проверил вас на двуликом кристалле.

Это что еще за зверь?

Хмурю брови и делаю попытку высвободиться из крепкой хватки. Не тут-то было! Он бросает мою ладонь и обхватывает подбородок, впиваясь длинными пальцами в кожу. Никогда не носила синяки на лице. Кто б сказал, что чужой мир меня этим осчастливит.

– В вас нет ни капли магии, – склоняется ниже, касаясь дыханием щеки. По спине пробегает приятная дрожь, хотя впору леденеть от страха. – Зато очень редкий фон ауры.

Черт! Я же не смотрела ему в глаза, как он разглядел? Что ж, сгорел сарай, гори и хата.

Медленно выдыхаю сквозь приоткрытые губы и поднимаю взгляд.

Синий. Насыщенный и чистый, как небо в ясный морозный день. Конечно же… Какие еще могли быть глаза у повелителя льда и снега?

Все вокруг замирает, музыка тает в воздухе, на миг становится нечем дышать.

И вдруг пространство взрывается вихрем инея, заворачивая нас двоих в сверкающую воронку. Я успеваю заметить вспышку удивления на красивом лице, прежде чем его поглотила снежная буря.

ГЛАВА 1

Уже завтра Новый Год, а у меня вместо предпраздничного настроения предчувствие чего-то нехорошего. А все из-за дурных воспоминаний. В прошлый раз все это вылилось в трехмесячный курс психотерапии и боязнь носков.

– Так будете брать или нет? – нетерпеливо постучала пальцами по кассе продавщица. – Женщина, за вами уже очередь.

– Д-да. Да, конечно. Извините.

Гидроперидная блондинка закатила глаза и пропикала три ярко-красных подарочных носка. Если бы Машка не ныла всю неделю, черта с два я бы их купила.

– Ваша покупка, приходите еще.

– Спасибо.

Выхватив пакет, отсчитала нужную сумму и поторопилась покинуть магазин.

Вот чем не угодили стандартные коробки под елкой? Нет, нужно вешать эти валенки над камином, а потом стараться впихнуть в них купленные подарки.

Маша хотела повторить прошлогоднюю тематику забугорного Рождества: чтобы дом в фонариках, украшенный камин и праздничный стол исключительно с блюдами по английским рецептам. А то, что аниматорами для Сонечки приглашены стандартные Дед Мороз со Снегуркой никого не волновало.

Я соглашалась на все, кроме носков.

Но в итоге все равно этот бой проиграла.

– Позолоти ручку, красавица, – откуда ни возьмись вынырнула из толпы прохожих старуха-цыганка. – Всю правду расскажу.

– Мне не надо, – буркнула я, огибая ее по широкой дуге.

Ветер бросил в лицо искры снега, вынуждая зажмуриться. Впереди замаячил пешеходный переход. Нужно попасть на ту сторону дороги, а там через парк – и дом.

– Ошибаешься, дорогая, – не отставала цыганка. – Дай монету, узнаешь, что в будущем ждет.

Я ускорила шаг, скручивая в кармане дулю. С детства бабушка привила мне эту глупую привычку. Чтоб не сглазили злые глаза. Не верю я в это, но все равно делаю.

Незнакомка вдруг схватила меня за рукав, останавливая.

– Дай погадаю, дочка.

Дернула рукой, вырываясь.

– Отстаньте, ну чего пристали? Не нужно мне ваше гадание!

Старуха крепче перехватила пальцы, задерживая на мне пристальный взгляд. Черные радужки ее глаз прожигали во мне дыру. По спине пробежал холодок, хотя в шубе становилось с каждой секундой все жарче.

– То, чего боишься, ждет через дорогу, – забормотала она. – Не вернешься до боя курантов, навеки там останешься.

Рванув в сторону, наконец смогла освободиться. Пакет с покупками порвался, рассыпая по дороге апельсины и треклятые подарочные носки. Наклонившись, быстро собрала все обратно, прижала к груди и повернулась к переходу.

– Ты забыла, – цыганка подняла оставленный на снегу носок и всучила в руку.

Затем пошла через дорогу, потеряв ко мне интерес.

Облегченно выдохнув, отсчитала пять секунд и, посмотрев по сторонам, двинулась по пешеходному переходу. Сжав крепче врученный носок, нахмурилась. В нем ощущалось что-то твердое. На ходу заглянула внутрь, притормозила, вытряхивая поверх прижатого к груди пакета глиняную фигурку.

Замерла, моментально холодея.

– О, нет… Нет, нет, нет, только не снова!

Кто-то налетел со спины, извинился и обогнал, пока горел зеленый на светофоре. Для меня же все вокруг перестало существовать. Я судорожно сжимала фигурку человека, пытаясь вспомнить, чем она отличается от прошлогодней. Ту я нашла в своем подарочном носке вместо презента от сестры. И едва взяв в руки, переместилась…

Вскинув голову, выхватила в толпе черное длинное пальто цыганки.

– Эй! – крикнула, бросаясь за ней, – заберите, мне чужого не надо!

Старуха обернулась.

– Это твое, – бросила она.

Зажатая в пальцах фигурка уколола ладонь. Повторно взглянув на нее, заметила блеск голубого камушка внутри разломанного туловища. Вместо сердца у глиняного человечка сверкали острые грани сапфира.

Не заметив, я наступила на островок блестевшего на солнце гололеда. Каблук скользнул, толкая тело назад.

Я успела лишь вскрикнуть, взмахнуть руками, в очередной раз роняя свой пакет. И полететь спиной на асфальт.

Зажмурилась, готовясь к резкой боли.

Но вместо удара о лед мягко вошла в сугроб.

Заворочалась в нем, пытаясь подняться. Снег сыпался сверху, попадая в нос и рот, и в какой-то момент показалось, что я задохнусь! Вдруг неведомая сила схватила меня за шиворот и дернула вверх.

– Что ж вы так! Под ноги смотреть надо, – пробасил незнакомый голос.

– Сп-п-пасиб-бо, – простучала зубами я.

Казалось или вокруг действительно резко похолодало? И звуки города куда-то исчезли. Затаив дыхание в предчувствии беды, проморгалась от снежинок, растерла глаза и осмотрелась. Сердце рухнуло в пятки.

– Только не это…

– Странный выбор наряда, однако… – протянул все тот же бас.

Рядом возвышался шкафоподобный детина в форме стражника. Пошевелив густыми усами, он красноречиво обтек меня настороженным взглядом. Со спины его освещали огни из приоткрытых дверей белокаменного дворца. Помимо яркого золотого света оттуда доносились звуки музыки и шум разговоров.

Это опять случилось.

Меня перенесло в другой мир! И снова накануне Нового Года, из-за таинственной глиняной фигурки и треклятого подарочного носка! А я ведь только-только поверила, что все это приснилось.

– Может вам того… помочь?

Так. Главное, успокоиться. Понять, в чье тело на этот раз попала.

Вытянув руку, повертела кистью, пошевелила пальцами. Покрасневшими, с синюшными ногтями. Но моими. Родными. Со следами розового лака. Мало того, на мне шуба из выкрашенного под леопарда искусственного меха, которую купила на распродаже в Снежной Королеве. То есть, переместилась я собственной персоной, в чем была. Сапожки, колготки, серое вязаное платье-чулок и шуба. И стражник решил, что я в этом пришлепала на бал? Интеллект у него, как у креветочки.

– Нет, – слетело с губ, прежде чем мысли успели утрамбоваться. Взглянула на мужика в доспехах. Улыбнулась. Он сдвинул кустистые брови к переносице, явно начиная что-то подозревать. – Я вспомнила, что нужно скорее попасть домой.

Повернулась на сто восемьдесят градусов и заторопилась прочь по заметенной снегом мощеной дорожке.

– Но вы только пришли! – полетело в спину.

– Я забыла выключить дракона! – бросила через плечо и ускорила шаг.

Что-то не сходится, в прошлый раз меня затянуло в тушку невесты местного правителя. Пришлось неделю прикидываться томной незабудкой, краснеющей при слове «Рагхар». Именно так его зовут, властелина этого. Но он все равно меня раскрыл. Как? Ума не приложу, но безмерно рада. Ведь именно тогда меня вышвырнуло обратно домой.

Но теперь я снова здесь! В своем теле!

Куда прикажете податься попаданке в чужом мире посреди лютой зимы? Да еще в современных шмотках.

---