Я обошел огромный стол, быстро стянул рубаху и устроился на еще одной кушетке, которую не заметил вначале. Волшебнице оставалось только крутануться в кресле, даже вставать из-за стола не потребовалось.

– Вот оно что, – сразу буркнула тин.

– Может я сниму повязку… – тихо заметила мама, оставшаяся у входа.

– Нет необходимости. Аннелидо Аурос. Девятнадцать экземпляров. Любопытно. Редко встречается в таких количествах, да еще и у эспера. Так, не мешайте.

На пару минут в зале воцарилась тишина. Помощницы даже бумагами шуршать перестали. Потом меня словно обдало колючей волной, плечо подернулось болью.

– Вот и все. Как давно заметили первые симптомы?

– Пять месяцев назад, тин мастер – ответила Мешия.

– Если бы я была мастером, это сразу было бы заметно, – холодно заметила волшебница.

– П-простите, тин приор.

– Физические раны затянутся быстро, тратиться на них я не буду. Обычная заживляющая мазь и перевязка. Если возникнут новые отметины, сразу обращайтесь к волшебникам.

– Да, тин! Благодарю вас, – мама кланялась как заведенная, пока я одевался.

– Спасибо, красивая тетя! – добавил я.

– Эван!!

– Какой славный мальчуган, – улыбнулась волшебница и быстро взлохматила мои волосы. Правильно папа говорил: любому приятно, когда его хвалят. – Думаю, из тебя выйдет хороший эспер.

Линношого, 1719 г.к.

Я скучающе бросал собранные камешки в выцарапанную метку на дереве, ожидая недалеко от дверей выхода волшебницы. Главное, плавный замах и правильно выбрать высоту – тогда все получится. Ту-ук! Снаряд попал прямо в центр мишени и отлетел в сторону.

– Эван! Снова ты? – услышал я знакомый мягкий голос.

– Я, тин Ханья! – сделав вид, что не имею к кучке камней никакого отношения, я подскочил к волшебнице.

– До завтра, тин, – попрощались две ее помощницы.

– До завтра, – бросила златовласая красавица, повернулась ко мне и нахмурилась. – Это уже четвертый раз за год! Ты лазал на высокие здания?

– Ну-у, на крышу дома забирался. Но у нас только один этаж. Еще на наше «фрегатское» дерево.

– Точно в твоем окружении нет эсперов?

– Нет, я бы знал!

– Что ж им там словно медом намазано?

– Не только им, тин Ханья. Мы, когда в лес идем, комары только меня одного кусают!

– Вкусный значит, – улыбнулась девушка. – Где на этот раз?

– Здесь, возле локтя.

– Вижу. Подойди и не мешай.

Я сделал несколько шагов и почтительно остановился на расстоянии вытянутой руки от волшебницы. Мне очень повезло, что после второго сеанса лечения тин Ханья разрешила мне в следующий раз подходить в конце приемных часов. Ведь если целый день просидеть в очереди в этом душном коридоре, можно с ума сойти. Да и родители наконец стали отпускать меня одного в город. Несколько секунд волшебница стояла со сосредоточенным лицом, после чего вытянула руку и мое тело обдала знакомая колючая волна. Особенно сильно чувствовалось возле локтя.

– Спасибо, тин Ханья! Вы лучшая волшебница на свете!

– Льстец. Проводишь даму до дома?

– Э-э, конечно!

Я поспешил вперед, поравнялся и постарался выпрямиться, однако моя макушка не доставала девушке даже до плеча.

– Скажи, Эван, тебе еще не приходили приглашения от кланов?

– Нет. Но я слышал, что обычно кланы в школе начинают приглашать. Если хорошо себя покажешь.

– Верно. Ты наверняка знаешь, что Пятном Грома правит клан Ликовинд.

– Да, тин.

– Я работаю здесь по обмену с кланом Брейсс. Это очень сильный клан. Я думаю, что там тебе будут рады.

– Правда?

– Конечно, не в главной ветви, но какой-то из малых кланов обязательно примет.

– Малых? – немного расстроился я.

– Эй, я тоже из малого клана, но мы работаем и живем все вместе. Клан Брейсс – это одна большая семья.

– Не знаю. Я думал, что попаду в клан Ликовинд, здесь мой дом.

– Твоих родителей обеспечат хорошим жильем. Или же тебе потом здесь подыщут работу, как мне. Что скажешь?

– Ну-у, родители говорили, что не стоит поспешно решать. Надо сначала подрасти.

– Мудрое решение. Ладно, дальше я сама дойду. Спасибо, что составил компанию. И помни о правилах – не залезай на высокие здания.

– Не буду, тин Ханья. До встречи!

Восточная провинция Пятна Грома, 1719 г.к.

– Быстрее! – звонко крикнула мне маленькая девочка с двумя короткими косичками и, не дожидаясь, рванула вперед. – Кто последний, тот паз!

– Так нечестно! – бросил я с обидой, недовольный начальным раскладом перед забегом. Стефина юркнула в заросли, скрывшись от меня. Ну сейчас я ей покажу!

Комариная роща представляла собой небольшой островок деревьев со множеством оврагов и раскиданных валунов. Хоть в длину она не насчитывала и одной мили, чтобы пересечь ее незнакомому человеку может потребоваться до получаса. Ветер и мелкие ветки легонько хлестали по лицу и рукам, пот струился по вискам, скатывался к шее и впитывался в рубаху. В такую жару вспрел моментально. Желание прийти первым пробуждало нечто скрытое внутри меня. Я не стал противиться и отдался плещущимся эмоциям и яркому полуденному солнцу. На душе стало невероятно спокойно, а усталость отошла на второй план.

Всего второй раз в жизни мне удалось достичь этого состояния. Когда я рассказал родителям о первом таком случае, то они обеспокоились. Раннее использование способностей может плохо повлиять на здоровье твоей ауры. Поэтому до восьми лет тренироваться запрещали. Блин, еще целых полтора года ждать!

Перепрыгнув через поваленное дерево, я оказался практически вплотную к Стефине. Впереди виднелся хорошо знакомый нам глубокий овраг. Девочка повернула влево, намереваясь обойти привычным маршрутом. Нет, я должен утереть ей нос! Этой пазихе! Сейчас я чувствовал, что у меня все получится. Ветер на моей стороне!

– Куда?!! – услышал я писк Стефины.

Но меня уже было не остановить. В несколько широких шагов я оказался на краю крутого обрыва. Тут неожиданно мое сердце екнуло, и разлитая по телу сила резко покинула меня. Затормозить я не успевал. Оттолкнувшись правой ногой, я отправился в продолжительный полет. И со всего маха впечатался в каменистый склон с противоположной стороны, попытался зацепиться руками за висящие корни кустов, но не достал.

– А-а-а! – с криком я покатился ко дну ущелья.

– Эван!!!

– Уфф. Я в по-тьфу, – я выплюнул забившийся в рот песок. – Я в порядке!

– Я сейчас!

– Не спускайся, сам вылезу.

Поднимался я долго, но с большим комфортом, чем когда падал. Если бы только не кровососущие инсектоиды, окружившие меня в большом количестве. Не зря ведь роща зовется комариной. Здесь обитали особи невероятных размеров, с мой кулак примерно. Наверное, потому что Пятно Грома близко.

Стефина сидела на краю оврага на корточках с надутым лицом.

– Ты-то чего обиделась? – удивился я.

– Дурак! Я же беспокоилась о тебе, – девочка аккуратно приложила к моей ободранной коленке подготовленный лист кровесверта. – Эван, ты точно паз, даже до финиша добежать не смог!

– Раз я паз, то ты пазиха!

– Пазиха? Жена паза? – Стефина приложила руки к щекам, широко раскрыв глаза. И неожиданно хихикнула. – Хорошо, я буду пазихой.

– Чего это ты?

– Ничего, пошли.

Девочка схватила меня за руку и потянула вперед. Почти сразу за оврагом показалась полянка с одиноким широким деревом, которое мы с подругой прозвали «фрегатским» на корабельный манер. Наверху, в ветвях раскидистого кедра спряталось в листве наше секретное убежище. Я ловко забрался по сучьям и вбитым дощечкам и скинул вниз толстую веревку с узелками. Стефина в два счета оказалась в убежище. А раньше ведь без моей помощи не могла сюда попасть. Меж двух самых мощных ветвей были переброшены доски, частично приколоченные, частично привязанные. В углу под непромокаемой тканью валялись два мягких мешка с соломой. На уровне моего роста на одной из веток был закреплен самодельный деревянный ящик с крышкой.

– Сдаем ценности в сундук! – скомандовал я и выскреб из карманов несколько красивых камешков и ржавую железную бляшку. Стефина также покопалась и переложила в ящик горсть мелочи, среди которой я заметил пару пуговиц и маленькую голову потрепанной соломенной куклы.

– Командир, что на горизонте? – обратилась ко мне девочка.

– Сейчас проверю. Штурман, берите управление на себя.

– Есть, тан! – Стефина подскочила к старому колесу от телеги, закрепленному на манер корабельного штурвала и принялась вращать со сосредоточенным лицом.

Я же вскарабкался почти на самую верхушку дерева, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. В той стороне, откуда мы пришли, виднелось желтое поле и крохотный с такого расстояния домик родителей Стефины. Наши семьи давно дружили, поэтому мы частенько наведывались к ним в гости. С другой стороны, за пределами Комариной рощи, также раскинулись лервские угодья с маленькими домиками. Там же пролегал главный окружной тракт. Все потому, что уже дальше, через пару участков начинался густой лес. Ничейная земля, предместья Пятна Грома. Именно вокруг всего Пятна и шел окружной тракт, называемый также громовым.

Я прикрыл глаза и постарался вслушаться. Кое-где стрекочут инсектоиды, доносится писк птеров и шелест колышущейся листвы. Ничего. Я спустился и доложился Стефине:

– Пятно Грома нынче тихо. Ничего не слышно.

---