Кровь и черника

Алексей Кротов

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована фотография:

© rep0rter / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Глава 1
Все за ягодами!

– Идем в лес, мама? – радостно спросила бойкая девчушка со светлыми кудельками.

– Верно, за черникой пойдем, – звонко ответила мать, стройная блондинка с голубыми глазами.

– Любишь чернику, а, бесенок? – потрепал дочь по роскошным куделькам отец, подтянутый шатен среднего роста.

– А то как же, папа, особенно с сахаром, – обрадовалась шестилетняя Света.

– Ну, собирайся, хитрюга, – слегка подкинул ее в воздух отец. – Через полчаса выходим.

– Готовы, Софья Карповна? – с затаенным унынием спросил тещу Максим Ильич.

– Сейчас, Максим, подожди, я уже не такая шустрая, – голос «любимой» тещи напоминал Максиму Ильичу скрип плохо смазанного замка.

«Да я вообще-то никуда и не спешу», – подумал зять, а вслух сказал:

– Конечно, не торопитесь, Софья Карповна, закутайтесь поплотнее, а то эти комары такие – вмиг искусают!

– Да вот я и мажусь, Максимушка, чтоб этим кровососам легко не сдаться, – объяснила причины задержки Софья Карповна.

– Ну что, я готова. Вперед! – минут через десять объявила она.

Вооружившись двумя пятилитровыми бидонами и пакетами под грибы (на всякий случай) врач-реаниматолог Максим Ильич Егоров и его пятидесятидевятилетняя теща отправились на покорение полянского леса.

– Куда тебе такая большая корзина, Артамон? – с иронией поинтересовалась у благоверного интересная импозантная дама, которую ничуть не портила полнота.

– Как всегда хочу собрать весь лес, Элиза, – весело в тон супруге откликнулся Синицкий.

– Долго будем собираться? – тщательно заправляя штаны в шерстяные носки, поинтересовался двоюродный брат Синицкого Цельский, голос его звучал спокойно и даже по-деловому.

– И каково будет расстояние, что нам надлежит пройти? – моментально вставила свои пять копеек практичная парикмахер Инна Андреевна Цельская, супруга Николая Антиповича.

– Километров пять-шесть, а может быть – пятнадцать-шестнадцать, – рассеяно-лениво ответила Элиза, поправляя модный берет. – Это уж как Артамон Георгиевич решит: весь лес ему собирать или что-нибудь оставить, – добавила она, стараясь чтобы ее голос звучал нарочито тускло.

– Не волнуйся, Коля, от трех до пяти будем мотать, – откликнулся уже надевший плащ Синицкий. – Я имею в виду часов, конечно, – успокоил он брата.

– Мне лично грибы больше интересны, чем ваши дурацкие ягоды, – Цельский совершенно не был взволнован.

– Как это дурацкие?! – тут же взвилась парикмахер. – А варенье зимой за обе щеки я одна буду уплетать?!

– Мне лично хватит и за одну, Инночка. А вот грибками хрупать тебе будет не слабо?

– Мы уже уходим, касатики, – холодно улыбнувшись, сообщила родственникам Синицкая.

– Я готова, – тут же откликнулась Цельская. – А ты, Коля?

– И я тоже, моя горлинка, только нож грибной возьму. А вот и он. Идем?

Четверка потенциальных опустошителей леса покинула дом. Артамон запер дверь на висячий замок, с силой подергал его и положил ключ в глубокий карман, который тут же и застегнул.

– Ну как, экипировались по полной программе, Екатерина Антоновна? – поинтересовалась у бывшей начальницы Ольга Анатольевна Саврасова, сотрудница Лужского краеведческого музея.

– Да вроде добротно, Оля, – внимательно разглядывая себя в зеркало, медленно проговорила Гляссер.

– Ну тогда пойдемте. Часа три-то выдержите?

– Шутишь, Оленька, – рассмеялась бывшая директор краеведческого музея высокая сухощавая женщина, слегка за шестьдесят с породистым красивым лицом.

– Извините, Екатерина Антоновна, – слегка смутилась Саврасова. – У нас, знаете, в лесу не везде легко пройти.

– Ладно, пошли, – улыбнулась Гляссер. – А то все грибы соберут.

– Ну, я в первую очередь ягодами интересуюсь. Но в конце-то концов, мы идем не за этим.

– Верно, мы идем на рекогносцировку, – с удовольствием употребила мудреное слово Гляссер. – Карта у тебя с собой?

– А то как же, Екатерина Антоновна.

– А ягоды ты на самом деле собираешь?

– Конечно, не упущу такой возможности, варенья-то тоже хочется, да и витамины пригодятся. А вы грибы взаправду искать собираетесь или корзинку с ножом берете для конспирации? – тоже щегольнула словцом Саврасова.

– Это уж как пойдет. А впрочем, почему бы и нет? Ты места-то, небось, знаешь. Покойная тетушка наверняка показывала?

– Да я уж всё позабывала, Екатерина Антоновна, – рассмеялась Саврасова.

– Ну вот, Оля, и вспомнишь. Вперед, сокровища ждут нас! – и Гляссер ободряюще хлопнула невысокую Саврасову по плечу.

Через несколько минут, закрыв дом, всесторонне экипированные краеведы отправились в ту часть леса, где находился самый крупный и популярный среди полянцев черничник.

– Кажется, сегодня весь Полянск собрался в лес, а, Юра? – довольно похлопывая себя по оттопыренному поллитровкой карману поделился наблюдениями с музыкантом Дудкиным Рулеткин.

– Твоя правда, – ответил собутыльник, в этот поход отвечавший за благополучную доставку закуски. – Коробочка, смотри, как затарилась, точно весь лес хочет вынести.

И действительно, в это пригожее субботнее утро Пелагея Егоровна Цепкина отправившись на промысел, затарившись дочерью, тащившей две пока еще пустые корзины, зятем, за спиной которого высился короб в человеческий рост. Сама же Цепкина запаслась рюкзаком, в котором помещались корзина и два пятилитровых бидона.

– Держу пари, Юра, Амфитрион найдет возможность к нам присоединиться, – весело подмигнул Дудкину Толян.

– И как всегда на халяву, – хитро прокомментировал пьяница-музыкант, пока еще трезвый, что с ним случалось крайне редко.

– Да ладно, разделим на троих, – уже тяпнувший с утра Рулеткин пребывал в благодушном настроении. – Понимаешь, Юра, – доверительным шепотом сообщил он приятелю, зачем-то наклонившись поближе к его уху, хотя рядом никого не было. – Я на всякий случай с собой еще «малька» прихватил.

От этой информации у Дудкина моментально загорелись глаза, и он даже облизнулся, однако вспышка тут же погасла. Пока еще трезвый музыкант лишь похлопал Толяна по плечу, выразив таким образом избыток чувств.

– Доброго утра вам, Пелагея Егоровна, – поприветствовала Коробочку Саврасова.

Цепкина повернула голову к говорившей и, слегка прищурившись, начала внимательно всматриваться в приветствовавшую ее женщину.

– А, Ольга, – наконец признала она Саврасову. – Решила навестить родные края?

– Да, Пелагея Егоровна. Надо же иногда бывать, а то дом совсем придет в упадок.

– Это верно, – сразу согласилась Цепкина. – За имуществом нужен глаз да глаз, – и она быстренько зыркнула в сторону зятя.

– А насчет утра, – добавила она, – так это может у вас городских утро, а у нас деревенских – день в самом разгаре. Пока мы с тобой лясы точим, все ягоды оберут с грибами вместе в придачу.

– А не рано ли еще для грибов, они обычно только в августе идти начинают. Разве что колосовики? – спросила Гляссер.

– Это моя коллега из музея, – поспешила представить экс-директора нахмурившейся Коробочке Саврасова.

– В этом году дождливо, первый слой уже прошел, – опережая возможную невежливость со стороны матери, вступила в разговор Зоя.

– Ну, а много народу у вас в Полянске ходят в лес? – продолжила расспрашивать Гляссер.

– Сегодня суббота, думаю, что немало, – ответила Редькина. – Вон еще какая-то пара с ребенком идет, – и Зоя указала в сторону Штеменко.

– Понаехали тут дачники, – проворчала Цепкина. – Лес-то казенный, всем хочется.

– Да они мест-то не знают, – легкомысленно махнула рукой Ольга.

– Не знают?! – удивилась ее наивности Коробочка. – Не знают, да узнают. Они же за нами следить начнут! Или вот зятьку моему стопаря поднесут, он, алконавт, все и выложит, – обернулась она в сторону зятя и вдруг застыла в недоумении: Амфитриона Ферапонтовича, еще минуту назад шедшего по лесной дороге, нигде не было видно.

– Опять убёг, поганец! – всплеснула руками теща. – Ну, что стоишь, давай его отлавливать, а то опять примет и тогда какой из него сборщик!

Потянув дочь за рукав плаща и зычно гаркнув на весь лес: «Амфитрион!!», Коробочка, не попрощавшись, удалилась, прихватив с собой Зою.

– Ну и экземпляр, – невозмутимо улыбнулась уголками рта Гляссер.

– Да уж, Екатерина Антоновна, – подтвердила Ольга. – У нас в деревне еще кадры найдутся, увидите.

– Куда уж я денусь, – невесело усмехнулась Гляссер. – Ладно, пойдем, Оля, в конце концов у нас дела. Далеко еще до места?

– Километра полтора, Екатерина Антоновна.

Они неспешно двинулись по лесной дороге, с удовольствием вдыхая насыщенный ароматами воздух, не замечая, что за ними пристально следят.

– Ну и куда пойдем, Олег? – поинтересовалась супруга. – Где здесь черника?

– Пристроимся вон за той группой, Ася, – беззаботно ответил Штеменко, указывая рукой на двоих мужчин и двоих женщин.

Синицкие и Цельские (а это были они) неспеша двигались в сторону большого черничника.

---