Назар долго не мог отыскать ключи. С ним так всегда бывало: положит что-нибудь в укромное место, чтобы не потерять, а это что-нибудь как сквозь землю проваливается.

– Пап, что ты ищешь? – выглянула из комнаты дочь.

Назар мельком посмотрел на её переливающуюся тунику и как-то по-особенному заплетённую косу, всю в бусинках и стразах.

– Ты куда-то идёшь?

– В кино с подружкой.

– В кино… ладно. Лора, ты не знаешь, куда я положил ключи дяди Андрея?

– В сейф, скорее всего. Чтобы не забыть.

– Точно!

Глухов зашёл в комнату, служившую ему кабинетом, и снял со стены картину с натюрмортом. Под ней оказался небольшой, вмонтированный в стену сейф. Назар набрал код и открыл дверцу. Ключи действительно лежали на полке.

– Пап, а что случилось?

– Долго рассказывать, я позвоню, – отмахнулся Назар.

Он ехал обратно, злясь на светофоры и медлительных водителей, тревога подстёгивала и торопила.

Вот и дом Андрея. Теперь не надо было перелезать через забор, Назар приложил металлическую бляшку к считывателю в калитке и вошёл во двор, то же самое проделал со входной дверью.

В доме было тихо.

– Андрей!

Глухов бросился в спальню.

– Андрей! Ты чего не отвечаешь… – И подавился словами.

Андрей лежал мёртвым. Его красивое лицо было искажено ужасом, серые глаза выпучены, рот открыт, как будто брат истошно кричал. Назар сделал шаг и прикоснулся к руке Андрея – холодная. Не требовалось быть медиком, чтобы понять: брат мёртв уже несколько часов или дольше.

У Глухова перед глазами поплыли красные круги, в голове зазвенело. Умер… умер… не может быть. Он повернулся и вышел из спальни, механически набрал номер полиции и очень спокойным голосом, поражаясь себе, сообщил дежурному, что обнаружил тело брата, Андрея Глухова.

Назару сравнялось тринадцать лет, когда родители подарили ему братика.

«Зачем им ещё один ребёнок, ведь они старые! Если бы раньше, тогда можно было с ним в теннис играть или футбол, а сейчас зачем?» – искренне недоумевал Назар. Он хмуро смотрел, как мать с отцом суетятся возле младенца, спорят, какое ему подходит имя.

– Как ты хочешь братика назвать? – спросила мама.

Назар пожал плечом – ему-то всё равно, как будут звать этого крикуна, и сказал первое, что пришло в голову:

– Назовите Андреем.

Отец, к удивлению, одобрил и сказал, что имя Андрей происходит от древнегреческого «мужественный», «храбрый».

Назар старался не замечать младшего брата. Приходил из школы, обедал и убегал на тренировку по боксу. Потом делал уроки, ужинал и заваливался в постель с планшетом, нацепив наушники, но даже через них слышал Андрюшкин рёв.

Иногда мама просила присмотреть за братом, когда ей надо было уйти в магазин или по каким-то делам.

– Мне уроки надо делать, – отнекивался Назар.

Мама не понимала, как уроки могут быть важнее Андрюшки.

Назар нехотя садился на диван в детской, оклеенной экологически чистыми голубыми обоями, пялился в телефон. Брат ползал по большому манежу среди игрушек и вопил сиреной.

Сжалившись, Назар включал мультик про ёжика, который очень любил Андрюшка, тот сразу успокаивался, тянулся ручками, пытаясь схватить голограмму, и смеялся. Это был их маленький секрет: если бы мама узнала, то подняла бы крик, что мультфильмы плохо влияют на детское зрение и психику.

Конечно же, Андрюшка стал любимчиком матери, она занималась им все время, слегка подзабыв про Назара; о делах спрашивала бегло, между прочим, и не всегда до конца выслушивала ответ. Это его очень обижало.

Андрея баловали. Одежда – самая лучшая и качественная, только из натуральной ткани, ведь синтетика вредна для детской кожи! Игрушки у него появлялись раньше, чем Андрей успевал о них попросить, достаточно было в магазине остановить заинтересованный взгляд на какой-нибудь машинке или роботе, и мама оживлялась: «Нравится? Давай купим».

Назар думал, что из мамкиного баловня вырастет лентяй и никчемный человек, но, к счастью, ошибся. Подростком Андрей неожиданно увлёкся литературой, стал писать очерки и небольшие рассказы, отправлял в журналы и был страшно горд, когда их публиковали.

– Назарка, хочешь я прочитаю тебе свой рассказ? – иногда предлагал брат.

– Валяй, – нехотя соглашался Назар, зачёсывая белоснежные волосы перед зеркалом то на одну, то на другую сторону.

Он думал, что рассказ будет скучный, щедро сдобренный сленгом, но Андрей писал хорошо, живым языком, и Назар невольно увлекался. Брат и читал замечательно – ходил на курсы дикторского мастерства; мечтал работать журналистом или писателем, а может, и тем и другим сразу. Задуманное исполнил, выучился на журналиста и писал под псевдонимом – Глухарь.

Назар давно выбросил из головы дурацкую ревность – ведь не дети они в конце концов. Стал жить отдельно, потом женился, родилась дочь. Матушка мечтала, как будет нянчить внука от Андрюшки, но тот не спешил обзаводиться семьёй, даже со своими девушками родителей не знакомил.

…Приехала полиция. В спальне переговаривались криминалисты, а Назар так и сидел в гостиной, странно спокойный, как будто нашёл тело постороннего человека.

«Потом накроет по полной… – вяло подумал он. – Бог мой, как я родителям скажу?..»

Подошёл капитан, капитан Красильников, как он представился, молодой, белобрысый и лопоухий, что придавало ему мальчишеский и несерьёзный вид.

– Судя по всему, смерть ненасильственная, Назар Матвеевич, – сказал он, – но слово за патологоанатомами. Почему вы думаете, что брат был убит?

Назар кусал губы. Когда он увидел Андрея с таким лицом, мысль об убийстве первой пришла в голову.

– Знаете, мне показалась странной одна вещь… – медленно проговорил он, – Андрей лежал в кресле… он нарочно приобрёл его для виртуальных погружений. Вы ведь знаете «33 удовольствия»?

Капитан подтвердил, что знает.

– Брат любил эти виртуальные путешествия, часто покупал флеш-карты… Я вошёл в комнату и увидел, что Андрей лежит в кресле, как будто погрузился в виртуал, но шлема на нём не было.

– Вы сказали, что брат был журналистом. Обычное дело: писал статью, лёг в кресло, чтобы лучше думалось…

– И умер? – пристально посмотрел Назар.

– К сожалению, такое встречается часто. Если настаиваете, давайте посмотрим шлем. Вы знаете, где Андрей его держал?

Шлем и яркий контейнер с надписью: «Получи 33 удовольствия» – такие давали в подарок при покупке трёх флеш-карт – обнаружились в ящике шкафа-купе.

– Отпечатки снять не сложно… Лёня! Займись шлемом…

Подошёл Лёня с прибором в руках, похожим на большую камеру. Сделал несколько снимков, и Назар увидел на голографическом экране увеличенные контрастные отпечатки пальцев.

– Обнаружены отпечатки только одного человека, вероятно, они принадлежат умершему, – сказал Лёня и переглянулся с Красильниковым.

– Ясно. Назар Матвеевич, следов взлома замка нет. Следов чужого присутствия тоже. Ваш брат жил один?

– Да, один, – ответил Глухов.

– С девушкой встречался?

– Насколько я знаю, постоянной подруги у него не было. С девушками встречался, конечно. Я с ними не знаком, брат не хотел связывать себя семьёй.

Мимо прошли два человека с носилками, на них лежало упакованное в чёрный мешок тело Андрея. Назар проводил его тоскливым взглядом.

– Я думаю, что смерть брата не случайна. У журналиста не может не быть врагов.

– Дождёмся экспертизы. Вот мой номер на всякий случай, – Красильников протянул карточку. – Отдохните, Назар Матвеевич. Ещё раз выражаю соболезнование.

Назар не заметил, куда делся капитан. Вышел, или растворился в воздухе, или провалился сквозь пол… да не всё ли равно…

Телефон то и дело пищал. Назар взглянул на экран: четырнадцать пропущенных вызовов. Три – от жены, один – от дочери, остальные звонки были от матери. Надо бы позвонить ей… Нет, такое нельзя говорить по телефону, только глаза в глаза, как бы ни было больно.

Глава 2

Назар остановил машину у подъезда родителей и всё сидел, не находил в себе сил выйти и подняться в квартиру.

Младший брат, баловень, любитель острых ощущений. Талантливый журналист, на работе его чуть не на руках носят… носили. Андрей так любил жизнь, так был жаден до всяких удовольствий, неудивительно, что он пристрастился к виртуальным погружениям. Раньше для них нужны были специальные костюмы, громоздкие, похожие на водолазные, а теперь можно обходиться одним лишь шлемом.

Появились шлемы-компьютеры лет двенадцать-тринадцать назад. Сначала по ТВ мелькала реклама. «У вас не хватает времени для себя? Не беда, мы поможем! Купите удовольствие и путешествуйте, занимайтесь любыми видами спорта, наслаждайтесь жизнью!»

Шлем стоил дорого, и карты к нему не дёшевы, но они того стоили, как уверяли покупатели, потому что ощущения были неотличимы от реальных.

Андрей загорелся купить такой шлем, но тут мама проявила твёрдость и отказала. Она сказала, что неизвестно, как компьютер отразится на мозге, вдруг это вредно. Да не вдруг, а точно вредно. Шутка ли, прямое соединение компьютера и мозга. И не надо говорить, что нанолучи безопасны.

---