Вот какой парадокс, пока я ходил кругами по островку, не видел ни одной живой души, даже Стражи Порядка предпочитали на рассвете прятаться за толстыми кирпичными стенами. Но сейчас, когда гости (или кем были те дурно воспитанные люди, припадавшие в том числе ладонями к холодной прозрачной поверхности повозки в попытке рассмотреть меня с ног до головы?) приехали, лорд должен отдать распоряжения об их размещении. Значит, ворота крепости откроются, и я сам смогу перекинуться парой слов с геуном. А заодно расспросить о направлении движения к киосу Экилу (если мое предположение о Ваиттрии подтвердится). Надеяться на то, что в столь малой крепости будет находиться маг, способный открыть портал до самого киоса, не приходилось. Но мне хватит карты. По ней пройти до замка не составит труда.

Красная повозка повернула, проехав всего ничего, и остановилась перед деревянными воротами. А после… такого пронзительного звука мне еще не доводилось слышать. Словно взревел раненный зверь!

И, кажется, звук исходил из повозки!

Услышав это истошное завывание, из-за ворот вышел очередной Страж, вновь просмотрел документы извозчика, после чего разрешил тому проехать, широко распахнув створки.

Видимо, предположение, что крепостные ворота закрываются на ночь, оказалось верным.

Я поспешил вслед за красной повозкой, однако увидев меня, Страж нахмурился.

При ближайшем рассмотрении облаченным в синее оказался мужчина чуть младше меня, однако уже с наметившимся животиком, словно воин предпочитал отдавать должное яствам, а не физическим нагрузкам. И, тем не менее, он был на посту у ворот. Меча на перевязи у Стража не было видно, как и алебарды. Так надеется на артефакт странной формы, заткнутый у него за пояс?.. Но в ближнем бою этот муж вряд ли продержится долгое время…

Что это, опрометчивость лорда крепости или попустительство со стороны его начальника Стражи?

Сестра не допустила бы не подготовленного к вступлению в рукопашное сражение человека к несению службы на подобном посту.

Впрочем, я не в том положении, чтобы указывать на ошибки соседей.

– Доброго утра. Артисты должны подходить позже, – Страж скучающе закрепил ворота, чтобы они оставались распахнутыми.

– Доброго утра, достопочтенный геун. Я, Мэвлай ив Таранес, хочу просить аудиенции у лорда крепости.

Страж прыснул и кивнул.

– Да-да, я понял, ты уже в роли. – Он присмотрелся внимательней и заметил ранение у меня на голове. – И грим выше всяких похвал. Только говорю, рановато ты приехал. И, кстати, где твои вещи? Не с пустыми же руками будешь выступать.

– Простите?..

– Реквизит, говорю. Или ты – один из бойцов?.. – очередной внимательный взгляд. – Ну да, все сходится. Подходи через пару часов, ваши подтянутся. Сейчас будут устанавливать декорации и подготавливать площадь к представлению, – он подпер спиной стену и широко зевнул.

О чем он вещает?

Представление?.. В крепость съедутся актеры? Будет ярмарка?

– Мне нужно переговорить с лордом…

– Да хоть с преподобным! – Страж скрестил руки на груди. – Раньше указанных в графике посещения часов пускать не положено. Порепетируй пока. Сделай разминку, сгоняй за кофе. У метро должно быть круглосуточное бистро, перекуси. В общем, не мозоль глаза в ближайшие пару часов, все равно не пущу. Добро?

– Добро?..

– Ну вот и отлично. Вижу, парень ты адекватный, пусть и чересчур ответственно подошел к сегодняшнему представлению.

Кажется, он принял меня за бродячего актера?

Я открыл уже рот, чтобы внести ясность и избавиться от недопонимания, как непонятной прямоугольной формы артефакт, прикрепленный к грудному карману Стража, издал шумы, после чего из него донесся голос:

– Второй пост, прием!

Страж поднес артефакт к лицу, сжав его ладонью.

– Второй пост на связи.

Гисхильдис, это у них такие Кристаллы Связи?..

Половину сказанных невидимым собеседником слов я не понял, а Страж, начав хмуриться, жестом попросил меня отправляться восвояси, заторопившись вглубь крепости.

К сожалению, он был достаточно расторопен, чтобы вновь закрыть ворота. С той стороны послышался скрежет запираемого засова.

Значит, мне придется несколько часов ждать, пока ворота вновь распахнутся?..

Ничего другого, кроме как вернуться к алькову за камзолом, в котором у меня был шелковый платок, да смочить его в дурно пахнущей воде (спасибо хотя бы за пресную воду!), да обмыть рану на голове, я не придумал.

Положив расшитый серебряной нитью предмет верхнего одеяния там же, где и сидел, поверх крупных булыжников, я принялся ждать.

Нет смысла вырываться с острова, когда лорд крепости сможет через небольшой отрезок времени помочь с картой и пропитанием.

Живот предательски свело от голода.

Ничего, Мэвлай, ты сможешь вернуться домой! А это отправление в Ваиттрию можно считать приключением, над которым после хорошо будет посмеяться.

Глава 2

– О, человек-стекло вернулась! – меня заключили в объятья.

– Привет, Дим! Как вы тут без меня?

– Набиваем синяки, тянем шпагаты и бьем по макиваре (прим. автора: боевой снаряд в виде подушки для отработки ударов), ничего нового в общем. Как твоя нога? – сенсей отстранился, бросая внимательный взор на обтянутую в кроссовки ступню.

– Вроде прошла…

– Вот и славно! Давай переодевайся, тренировка через десять минут.

– Дим, я как раз на счет этого… В общем, ты меня убьешь, но я решила уйти из каратэ.

Тренер тут же посерьезнел.

– Что-то произошло?

– Нет! Нет-нет, все в порядке. Просто… я вдруг поняла, что не молодею, и каждая следующая травма, а с моей удачей они впереди точно еще будут, в общем, каждая травма не прибавляет бонусных очков к здоровью.

– Так ты можешь не выходить на соревнования. Занимайся катой (прим.автора: определенная последовательность движений, имитирующая бой с противником) для общего развития, чтобы мышцы не забывали, как нужно действовать. – Он помолчал. – Кстати, сегодня Оля и еще парочка наших едут с показательным выступлением на Петропавловскую, там будет обзор боевых искусств с древних времен по наши дни, университет решил принять участие. Поехали с нами, посмотришь, как что. И, может, тоже захочешь?

– Да ладно? Я как раз собиралась сегодня туда. А что показывать будете?

– Да элементарные: пинан соно ичи и пинан соно сан ура. После несколько досочек разобьем и инсценировку с нападением разыграем, куда впишем элементы каты.

– Пинан… – глаза зажглись предвкушающим огоньком, что тут же стало заметно сенсею.

– Дуй переодеваться!

– Ос!

Бережно отглаженная форма, которую я хотела передать Диме, внезапно пригодилась мне самой.

Пинан! Моя любимая последовательность движений.

Грациозно, красиво, большими шагами и размахивая ногами (моя сильная сторона!).

Да, возможно, нескромно, но я славлюсь своей растяжкой и силой удара ног. Мой коронный маваси-дзедан с левой стороны на первом соревновании отправил соперницу в нокаут.

Правда, она сама была виновата. Также новичок, как и я, но не вовремя опустила блок от лица, за что ей и прилетело. Даже пришлось скорую вызывать, да везти в больницу, чтобы проверить, нет ли у девочки сотрясения.

На второй чемпионат она, завидев мою фамилию, закономерно отказалась приезжать.

Я бы поступила также на ее месте.

Наверное.

Каждый раз в финале я сходилась с Полиной. Вот уж кто монстр спорта!

Девочка со стрижкой под мальчика, с тремя сережками в одном ухе и бицепсами, которым наши мальчики завидуют. Она – своя в мужской компании, травит байки, громко смеется и на спор может с легкостью подтянуться раз двадцать, доказав новобранцам, что у нас слово «девочка» не нужно воспринимать буквально. Можем стоять наравне с ними.

Вот с этой машиной для убийств, предпочитающей велоспорт, стрельбу и быстрое избиение девочек на соревнованиях, мне пришлось сойтись.

В первые же тридцать секунд Полина пробила мне «солнышко», заставив как рыба открывать рот без возможности вдохнуть… и продолжать стоять на татами, уходя от очередных метких ударов. В этом плане я упертая. Пусть мне больно, пусть я не могу дышать, но упорно буду драться до конца.

Наверное, моя целеустремленность и заставляла раз за разом возвращаться в спорт, где не место «хрупкой девушке» (со слов родителей и друзей). Но таким образом я доказывала себе, что могу переступить через себя. Что действительно чего-то добьюсь, если упрусь и захочу этого.

Так вот, если бы Полина (как тогда я Катю) отправила меня нюхать нашатырь в карете скорой, я, вероятно, тоже побоялась выйти бы с ней один на один.

Нами владеют страхи. Самые разнообразные, порой смехотворные. И это нормально.

Это жизнь, а мы всего лишь люди. Слабые люди, по природе своей предпочитающие иногда закрывать глаза на трудности.

Сейчас, выверенными движениями завязывая желтый пояс, я улыбнулась.

Андрей удивится, когда увидит меня в зале.

Я не сказала ему, что сегодня приеду, а он, в свойственной ему манере чрезмерной заботы, определенно попытался бы отговорить от очередных нагрузок.

Сделаю ему сюрприз!

Молодой человек с упорностью бульдозера пытается меня добиться вот уже какой месяц, а я… не знаю, что не позволяет мне сделать последний шаг к сближению.

Он веселый, умный, спортивный, поддерживает в трудной ситуации (в прошлый раз вообще на руках вынес из здания, да вызвал такси, чтобы мне не пришлось мучиться, наступая на больную ногу, не переставая сетовать, как его машина не вовремя поломалась, ведь забрать ее из сервиса раньше следующей недели не получится). Знает, что я люблю, и всячески поддерживает мои увлечения.

Идеальный, как ни посмотри.

---