Пару лет назад мы с братом решились переехать из городской квартиры в родительский дом, сделали косметический ремонт, обустроили территорию сада и наняли домоправительницу, которая вела домашнее хозяйство. В свои тридцать восемь Владик оставался завидным холостяком, да и меня с замужеством не торопил. Время от времени я встречалась с парнями, но серьезные отношения ни с кем не получались. Возможно, так сложилось потому, что старший брат порой слишком усердно контролировал мою личную жизнь, за что я периодически дулась на него. В свою очередь, сам он скрывал от меня свои отношения с женщинами и его пассии были мне неизвестны. Периодически я унюхивала исходящие от его одежды женские ароматы. Всегда разные. Но любые мои подколки на эту тему Влад оставлял без внимания. В целом жили мы с братом дружно, ссоры случались крайне редко. И каждый раз для этого была серьёзная причина – мой косяк, признавать который я категорически отказывалась. Стояла насмерть на своём до тех пор, пока Влад не швырял мне в лицо очевидные улики. После чего я обижалась, дулась дня два, ныкаясь по углам от него, а после первой шла на поклон и просила прощения.

Вот и сегодня, когда Владик ткнул носом в мой косяк, я смертельно обиделась на него. Распсиховавшись, что вместо того, чтобы отпустить домой, братец отправляет меня к клиенту, вылетела из кабинета, хлопая дверью так, что стекла из окон чуть не вылетели. И вот результат – форс-мажор на зимней дороге и я первой звоню ему, чтобы Влад решил мои проблемы. Да, вот такая я взрослая девочка!

Поерзала на сиденье и плотнее укуталась в короткую шубейку. Несмотря на работающий в машине климат-контроль, ручки-ножки зябли, все-таки зима за окном. Я даже чуть было не всплакнула, загорюнившись о своей несчастной судьбинушке. Вот если бы не мой косяк, давно бы уже сидела на кухне и помогала Елене Степановне, нашей домоправительнице, готовить праздничное застолье! Стоило только вспомнить о еде, как в животе заурчало. Вспомнила, что утром позавтракать не успела, а на работе после получения втыкона от директора и вовсе стало не до еды! Ох! Как кушать то хочется! С трудом выжала из себя почти настоящую слезу, прежде чем снова позвонить Владу… Ведь с каждой секундой кушать хотелось все сильнее и сильнее…

– Алиночка! Через пару минут подъедет Алекс и заберет тебя. Я постараюсь приехать через час – полтора… – непролитые слезы тут же высохли от заботливого голоса старшего брата. – Кстати, не забудь подписать договор… Ты в порядке, малая? – взволнованно спросил Влад, потому что я молчала.

– Нет! Не в порядке! – громко сообщила в трубку. Получив новость о скором прибытии помощи, я пришла в себя и решила, что пора наглеть. – Я. СИЖУ. ОДНА. ПОСРЕДИ. ЛЕСА!

– Ты закрылась в машине, Алина? – с тревогой спросил старший брат.

А я вдруг мстительно подумала про себя: "Ага! Испугался! Так тебе и надо! Будешь знать, как посылать меня черте куда одну! Попереживай теперь!"

– Алина! – вот теперь в голосе звучала не тревога, а настоящая паника, потому что я так не отвечала, погрузившись в мстю. – Не молчи, пожалуйста! Где ты! Немедленно пришли мне геолокацию! Я еду! – я снова услышала грохот в трубке. По всей видимости, Влад сорвался с места, сметая всё на своем пути. Поглядывая на себя в зеркало, расплылась в торжествующей улыбке. Волнуется! Так тебе и надо! А то договор ему дороже, чем младшая сестра!

– Я закрылась в машине. Не истери, – снисходительно ответила.

Облегченный выдох:

– Фух! Не пугай меня так, малая… Чуть сердце из груди не выпрыгнуло…

Жгучий стыд за своё поведение накрыл с головой:

– Всё хорошо, Владик! Не переживай, – кинулась я успокаивать нервного родственника. – Только… Давай ты будешь разговаривать со мной, пока твой Алекс не приедет?

– Конечно, малая…

Минут пять мы болтали ни о чем, а потом вдалеке показалась стремительно приближающаяся черная точка. Через минуту неподалеку притормозил внедорожник, из которого вышел здоровенный мужик и направился ко мне. Оборотень! Высоченный рост, широкие плечи и то, что при минус десяти мужчина был одет в футболку с короткими рукавами, подтверждали моё предположение. Мужик подошел ближе и одним пальцем стукнул по стеклу.

– Я – Алекс. Влад сказал, что ваша машина застряла в снегу. Выходите! – он наклонился так, чтобы видеть моё лицо и в тот же миг я провалилась в бездну темно-зеленых глаз.

Повинуясь гипнотическому взору, чуть-чуть приоткрыла окно. В следующее мгновенье оборотень, а это точно был он, резко отшатнулся назад. Сверкающая зелень потемнела, а мужское дыхание стало шумным, отрывистым. Крылья носа шевелились, как будто незнакомец принюхивался к какому-то запаху вокруг себя. Он смотрел на меня так жадно, не скрывая мужского интереса, что я растерялась.

– Алинка! Чего молчишь? Алекс подъехал? – голос в трубке отрезвил меня.

– Да…

– Передай трубку Алексу! – распорядился брат и мне пришлось высунуть руку из окна, чтобы протянуть руку с мобильником в сторону пугающего незнакомца.

– Это Владик, – неуверенно проговорила. – Он спрашивает вас…

Странно дышащий мужик, отошедший от моей машины на пару шагов, шумно выдохнул и взял телефон. От секундного прикосновения чужих пальцев меня опалило жаром, незнакомец был горячим словно только что вышел из сауны. Он поднес мобилу к уху и сказал:

– Слушаю, Влад!

При первых звуках его голоса по коже побежали мурашки, приятное тепло загорелось в груди, согревая примерзшие конечности. Странная у меня реакция на незнакомого человека. Такое случилось впервые. Наверное, всё дело в том, что Алекс – оборотень, до сего момента я не имела с ними дела.

О наличии оборотней наш мир узнал всего несколько лет назад. Их раса как-то внезапно ошарашила людей вестью о своем существовании. Отношение к новой ветви эволюции было неоднозначным: кого-то оборотни заинтересовали, кто-то остался равнодушным, а некоторые до сих пор испытывали суеверный ужас перед мистическими созданиями ворвавшимися в нашу жизнь. Как правило, оборотни жили большими кланами отдельно от людей. Поселения располагались вблизи городов, но в шаговой доступности от обширных лесных массивов. О традициях и обычаях кланов ходило множество слухов и легенд, потому что оборотни не горели желанием впускать любопытных в свои поселения, хотя нельзя сказать, чтобы они сторонились людей.

Доподлинно известно было одно: большинство живущих в любом поселении оборотней – мужчины, оборотней-женщин рождалось очень мало и многим кланам грозило вымирание. Именно угроза исчезновения вида послужила причиной заявить о себе во всеуслышание. Как оказалось, человеческие женщины прекрасно "спариваются" с оборотнями-мужчинами, в результате чего на свет появляются новые оборотни разных полов.

На самом деле шансов устоять против обаяния мужчины-оборотня у человеческой женщины просто нет. Мало того, что их мужчины сами по себе удивительно привлекательны: высокие, широкоплечие, удивительно сильные и выносливые, с легким флером таинственности, они ещё заботливые и верные одной выбранной им женщине до конца жизни. Никто и никогда не слышал о любовницах оборотней, у этого вида были только жены. Кроме того ни одна из человеческих женщин, попавших в клан оборотня, не вернулась оттуда. Нет, их не запирали там, жены оборотней продолжали работать среди людей, навещали родных и друзей, но никто из них не стремился вернуться в наш мир.

Среди молодежи ходили слухи о том, что все оборотни отличаются неимоверной выносливостью не только в работе, но и в постельных игрищах, поэтому нередко юные красотки сами искали возможность познакомиться с оборотнем, проявляя при этом недюжинную настойчивость. А вот мне повезло просто так, возможность познакомиться с "живым" оборотнем свалилась на меня внезапно на пустынной дороге посреди леса. И она меня пугала… как и странное поведение мужчины…

Погрузившись в свой страх с головой, я пропустила разговор моего брата и нашего необычного клиента. Очухалась только когда оборотень протянул мне мой телефон обратно.

– Алииинааа! – он как-то странно выговорил моё имя. – Сними блокировку и пересядь в мою машину!

Мне совсем не понравились повелительные нотки его голоса, но выбирать было не из чего, поэтому очень аккуратно, стараясь не дотронуться до странного мужчины, забрала свой мобильник и щелкнула кнопкой блокировки. Вышла из машины, упорно игнорируя напряженный мужской взгляд, направленный на меня. Оборотень смотрел так, будто на самом деле хотел просверлить дыру во мне. Стоило мне покинуть своё убежище, как тут же захотелось убежать как можно дальше отсюда. Боже мой, какой он огромный! Приближаясь к мужчине, я поняла, что ощущала Дюймовочка, которую пытались выдать замуж за Крота. Ужас! Смело протянула руку клиенту:

– Я – Алина! Приятно познакомиться, Алекс. Простите, что пришлось выдернуть вас из дома в такой день. Праздник. Новый год. Очень-очень благодарна вам за помощь. Если бы не вы, даже не знаю сколько времени проторчала бы на дороге, пока приедет Владик. Спасибо вам! – я тараторила слова благодарности, не отводя глаз от сверкающего темной зеленью чужого взгляда.

Мужчина напротив, застывший словно ледяная статуя, отчаянно пугал меня. Бугристые мускулы, ходящие ходуном на руках, хищно раздуваемые ноздри, глаза, которые метали в меня молнии… А дышал он так часто и отрывисто, словно воздуха вокруг ему было мало… А ещё он таааак смотрел! Будто сожрать с потрохами меня хотел! Ненормальный какой-то… Как полная дура, я стояла с протянутой вперед рукой, а оборотень пялился и пялился, не говоря ни слова…

– Садись в мою машину, Алина! – наконец ответил оборотень, судорожно сглатывая слюну и отводя глаза в сторону.

---