Указанный приборчик находился прямо перед глазами на узкой панели, выступающей из стены. Виктор встал и потянулся к прибору. С удивлением он увидел на запястье такой привычный контроллер адепта и семейный браслет.

Виктор: «Не понял! Как медики ухитрились пропустить настолько необычные украшения?»

Кив: «Ха, они их просто не видели. У тебя уровень адепта, а контроллер уже активирован. Без твоей команды снять устройства никто не сможет. Даже не увидит. Это ведь уже многомерные структуры. Всё время, пока ты находился без сознания, они пребывали в другом измерении».

Виктор: «Хм, не помню такого в курсе обучения».

Кив: «Контроллер и аналогичные вещички изучаются в других башнях, которые ты ещё не посещал. Есть стимул для возвращения».

Виктор: «У меня имеется причина весомее. Жена голову оторвёт, если надолго загуляю».

Кив: «Кстати, я недавно позаимствовал у тебя чуток энергии и послал короткое сообщение симбионту Верии, что у нас всё в относительном порядке. К сожалению, на большее пока мы неспособны, и это ещё одна причина, чтобы приступить к скорейшему восстановлению личной энергетической сферы. В окружающем пространстве, бедном энергией, это сделать не так просто».

Едва Виктор взял с полки браслет-идентификатор и надел на свободное запястье, открылся узкий шкафчик у входной двери, где висел лёгкий рабочий комбинезон.

«Эх, спорить с хозяевами себе дороже. Спасибо что хоть такую одежонку выдали».

Костюм обтянул тело плотно, как перчатка. На поверхности виднелись многочисленные липучки для крепления карманов и инструментов, но ничего подобного вблизи не наблюдалось.

Похоже, искин медицинского сектора продолжал следить за пациентом. Входная дверь открылась сразу после того, как Виктор защёлкнул последнюю застёжку.

«Ага, экипаж не теряет из виду кандальничков. Не удивлюсь, если по коридорам стоят активированные системы безопасности», – с каким-то удовольствием констатировал он.

За дверью догадка получила подтверждение. Ствол закрытого защитным полем многофункционального излучателя постоянно следил за арестантом. Перед Виктором на полу появилась зелёная стрелка, указывающая путь. Использовался простенький проектор, вмонтированный в полученный браслет. Других пациентов в медицинском секторе не было. Двери ещё десятка боксов оставались закрытыми, да и пространственное зрение показывало лишь обесточенную аппаратуру в помещениях.

Виктор последовал за указателем, который привёл его в жилой отсек и далее в большой зал. Многочисленные универсальные тумбы столов с мягкими стульями под ними намекали на использование помещения в качестве столовой. Низкий матовый потолок со скрытыми лампами излучал мягкий приглушённый свет. Зал не пустовал. Большинство мест уже было занято людьми в похожих комбинезонах. Различались лишь цветные нашивки на рукавах. В основном они были зелёные, кое-где виднелись чёрные и красные. На его комбинезоне красовалась чёрная метка.

Путеводная стрелка указывала Виктору на пустующий стул в дальнем конце зала. Похоже, парень оказался последним в списке приглашённых. Он не стал задерживаться на пороге. В проходах валялись парализованные тела особо буйных и непонятливых. Остальные заключённые на них внимания не обращали, некоторые тихо переговаривались между собой.

Виктор занял указанное место. Трое соседей уже сидели за его столом и молча, с интересом, наблюдали за последним гостем. Метки на рукавах у всех окрашены в чёрный цвет.

Похоже, ожидали только его. Едва Виктор опустился на сиденье, в центре зала возникло объёмное изображение человека с шевронами капитана корабля на груди.

– У меня нет желания приветствовать собравшийся здесь преступный сброд, но в отличие от вас, я человек воспитанный, так что придётся это сделать, – обведя зал насмешливым взглядом, сообщил капитан. – Итак, добро пожаловать во временную часть команды моего экипажа. К сожалению, нет возможности доставить вас до конечного пункта назначения в качестве спящего мяса.

«О, как он ненавидит пассажиров», – подумал Виктор. Мимика офицера не оставляла в этом сомнения.

Между тем капитан продолжал речь:

– Скорое появление вас на каторге обусловлено различными причинами, но не вызывает сомнения тот факт, что вы преступники и должны понести заслуженную кару. Со вступлением я закончил, теперь переходим к информационной части. Браслет у вас на запястье является простейшим личным коммуникатором. Не советую с ним расставаться. Это единственный помощник и друг в вашем зверином сообществе. Кроме того, без его идентификатора вас не пустят в города корпорации «Энкат», владеющей планетой. Основная информация о месте ссылки доступна на виртуальных экранах полученных устройств. Если хотите выжить в течение всего срока заключения, советую подробно её изучить. Времени для этого будет мало. Через три дня корабль доберётся до пункта назначения. Советую познакомиться и разбиться на пары, поскольку выжить на каторге в одиночку редко у кого получается, а аборигены вряд ли из добрых намерений станут связываться с новичками. Договорившимся парам разрешено покинуть помещение и первыми выбрать каюту. Особых удобств не гарантирую, но минимальными на время путешествия обеспечу. А теперь я вас оставлю. Хочется посмотреть представление во всей красе.

О каком представлении упомянул капитан, Виктор скоро понял. Процесс разбивки на пары выглядел на самом деле увлекательно. Каждый из присутствующих решал задачу на собственном уровне развития мозгов. Потасовки во время выяснения, кто в паре главный, возникали то тут, то там. Первыми покинула зал парочка заключённых с чёрными метками, сидевших за столом Виктора. Эти люди наверняка знали друг друга. Ещё один сосед лишь скосил взгляд на тёмную нашивку на рукаве Виктора и рванулся в толпу заключённых с зелёными метками.

Кив: «Данные с коммуникатора уже сняты и уложены в нашем сознании, по мере надобности они будут всплывать в памяти».

Виктор: «Я так и подумал, что чёрные – это пираты и убийцы с самыми большими сроками отсидки. Красные – контрабандисты и финансовые аферисты, у них тоже сроки немаленькие. Зелёные – все остальные».

Кив: «Я активировал у браслета режим опознавания. Устройство хотя и простенькое, но многофункциональное. Это тебе и паспорт, и связь, и много чего ещё».

Виктор отступил к стене, чтобы случайно не попасть в толпу дерущихся. На появившемся перед лицом виртуальном экране то и дело вспыхивали надписи с информацией о заключённых.

Так сделал не он один. Сразу стало видно опытных сидельцев, знакомых с полученной техникой. Это же подтверждали данные на экране об этих людях. Некоторые из них быстро договорились, тут же образовали пары и, обходя свалки, покинули помещение. Следом потянулись чёрные метки с выбранными из толпы рабами и рабынями.

В зале присутствовало небольшое количество женщин. Одна из них, с красной меткой на рукаве, прижалась спиной к стене невдалеке от Виктора. Двое громил, посчитавших, что справятся с девкой, уже лежали без сознания у её ног. Остальные чёрные решили не связываться с несговорчивой дамой и нацелились на более доступную добычу, поэтому близко не подходили. Постепенно драки затихли. Самые буйные уже нашли себе подчинённых, и пары стали быстрее покидать помещение.

Виктор не сомневался, что экипаж корабля во главе с капитаном с удовольствием делал ставки на победителей. В полёте не так много развлечений, да ещё с таким накалом страстей. Возможно, в арсенале начальства имелся и другой вариант подбора напарников для жизни на планете, но этот выглядел гораздо увлекательнее, а преступников не жалко. Они сами выбрали жизненный путь.

Как раз в паре Виктор не нуждался. Надолго задерживаться на каторге он не собирался. В конце концов, в помещении остались лишь стонущие и потерявшие сознание заключённые, неспособные самостоятельно передвигаться. Как ни странно, девушка с красной меткой тоже не спешила искать спутника и с опаской посматривала в сторону Виктора. Кучка обездвиженных тел у её ног внушала уважение.

Виктор послал ей воздушный поцелуй и двинулся к выходу. Не тут-то было. Посреди зала возникло объёмное изображение капитана.

– Хм, не так быстро, уголовник, – недовольно посмотрел он на заключённого.

– А в чём дело? – приподнял бровь Виктор, останавливаясь. – Я что-то нарушил? Вы же лишь советовали подобрать пару, а не приказывали.

– Хм, я так сказал? – обернулся к кому-то невидимому на экране капитан. Наверное, получив подтверждение, он вновь уставился на Виктора. – К сожалению, я оговорился. Корпорации не нужны лишние проблемы из-за новичков. Это давно пройденный этап. Наученное горьким опытом различных бунтов начальство требует не оставлять новеньких в одиночку.

– Я буду жаловаться администрации колонии на искажение информации, – ехидно улыбнулся Виктор. Симбионт уже подсказал в памяти соответствующий пункт планетарных правил.

– Ого! Подозрительно! Кто-то просветил малыша по своду законов места ссылки, – капитан опять кинул взгляд в сторону невидимого собеседника. Вновь повернувшись к Виктору, он усмехнулся: – Насколько мне известно, во всеобщей базе за тобой числится не один десяток трупов. К сожалению, ты преступник, а закон на корабле – это я. Ваша парочка мне и так стоила крупной ставки.