Как интересно всё же получается! Изарды всеми фибрами своей драконьей души презирают «двутелых», но как только нужно провернуть какое хитрое или грязненькое дело, так у них сразу находятся знакомые на этой самой презренной стороне.

И снова здорово: мне приходится отдуваться за махинации Илэйн. Может, та драконица, о которой говорил Эдмер, как раз и есть результат того призыва?

От мысли о лорде в груди нехорошо ёкнуло. Я ведь сбежала, словно бешеная, даже не посмотрев, всё ли с ним хорошо! В другой ситуации это был бы отличный повод для самобичевания. Но… мы оба были не в себе.

– Я не хотела, – пришлось оправдаться. Не столько за свой побег, сколько за то, что он разошёлся с планами дуаваров. – Так вышло. Трудные выдались месяцы. Я сама не своя.

Причём в прямом смысле этого слова. А в голове всё сказанное дуаваром уже складывалось в очень неприглядную картину моего будущего. Точнее, вряд ли оно у меня было, потому как змеелюди уже перешли от стадии переговоров: «Магия есть?» – к стадии: «А если найду?» Обычно после этого всё заканчивается плохо.

– Хватит! – рявкнул чернохвостый. – Лучше помолчи, иначе поедешь дальше в беспамятстве!

А это, знаете, не такой уж скверный вариант в сложившихся обстоятельствах. Но меня всё же не устраивал. Я предпочитала хоть как-то контролировать ситуацию.

– Допустим, я наобещала вам все эти глупости, – не стала я спорить. – Но куда вы везёте меня теперь?

И в этот миг я даже пожалела, что не забрала кулон Вивьен. Вот сейчас взяла и сдала бы ей все координаты. А там меня обязательно нашли бы. Правда, в тот же миг я попала бы под гнев Эдмера, а там – под суд короля…

Нет, что-то этот вариант тоже какой-то безрадостный.

– Ты поедешь к жрице Праматери – Фасхим. Она проведёт ритуал и заберёт то, что ты получила незаслуженно.

– А дальше? – осторожно уточнила я.

Но дуавар как-то мерзенько хмыкнул и выполз из кибитки, после чего его место снова занял мой желторотый, а вернее, зеленохвостый надзиратель. Его-то расспрашивать наверняка бесполезно. Но он состроил самый серьёзный вид и уставился в стенку повозки перед собой, сложив на груди руки.

– Как тебя зовут? – окликнула я его. Тишина. – Мальчик!

– Я не мальчик! Я уже получил браслет воина! – гордо заявил змеиный детёныш.

– Ладно, воин, как тебя зовут? – Я обезоруженно подняла руки вверх.

Он смерил меня взглядом искоса.

– Затен, – буркнул с явной неохотой и задрал нос ещё выше.

– Слушай, Затен. А ты можешь дать мне что-нибудь поесть? А то, если я обессилю от голода, вряд ли от этого кому-то станет лучше…

Честно говоря, аппетит во мне проснулся просто зверский. Казалось бы, в такой шоковой ситуации мне вообще не должно хотеться есть, но я уже готова была покусать этого мальца за хвост, ей-богу. Да и для побега силы мне точно понадобятся.

Впрочем, пока начнём с его обдумывания!

Эдмер

– Надеюсь, ты не знал о том, что затевают земриты? – Эдмер ворвался в шатёр Джуслы, едва ему доложили, что тот вернулся.

С того мига, как он пришёл в себя, они с дуаваром не встречались. Джусла со своими змеелюдьми тоже взялся обшаривать окрестности в поисках следов, что указали бы, куда делась Илэйн. Невыносимая девица всех поставила на уши! Все с ног и хвостов сбились, разыскивая её, словно самое ценное сокровище.

Ещё какие-то сутки назад Эдмер так и считал – что её нужно забрать и спрятать. Любоваться и касаться самому – и никого не подпускать близко. А сейчас с его глаз словно бы радужную пыль сдуло.

– Поверишь или нет, не знал, – огрызнулся «двутелый». – Почему я должен это знать? Я же говорил тебе…

Эдмер налетел на него, схватил за грудки распахнутой жилетки и тряхнул так, что тот едва устоял на собственном хвосте.

– Я доверял тебе! И если узнаю, что ты водил меня за нос и продолжаешь водить… Вы никогда больше не зайдёте на земли драконов!

Толстый змеиный хвост почти незаметно оплёл ему ноги. Дуавар попытался подсечь Эдмера, но тот вовремя увернулся, однако пришлось отступить.

– Это твоя девчонка натворила дел, вот ей всё и выскажи! – совсем закипел «двутелый». – Сам-то ты о ней что знаешь? Знаешь, на что она способна? Будто мало человеческих женщин связывались с дуаварами! Некоторые, представь, считают нас необычно привлекательными.

Если дуавары и произошли от змей, то Джусла – от самой ядовитой.

Там, где раньше Эдмер ощущал средоточие второй ипостаси, густо запекло, будто кто-то сковырнул загрубевшую корку. Он едва подумать успел, как замахнулся и со всей силы вбил кулак в скулу дуавара.

Тот явно не ожидал выпада – слепо моргнул и качнулся назад. Кинулся было в ответ, но вошедший следом за Эдмером Дэор тут же шагнул вперёд, предупреждающе опустив ладонь на рукоять оружия. Драконий пепел ранит сильно, саднит долго и оставляет шрамы даже на толстой шкуре змеелюдей.

– Прости… – мрачно буркнул Джусла, отступая.

Эдмер вздохнул, пытаясь хотя бы воздухом заполнить пустоту внутри. Нет, дуавар прав. Он может быть прав: Илэйн точно ушла с земритами. По своей воле или нет – не так уж и важно, ведь у неё дракон Эдмера. Похожих воровок в истории драконов и за менее значительные проступки жестоко карали.

От одной только мысли о том, что ждёт Илэйн, когда она попадётся, на душе стало ещё гаже. Эдмер старался верить ей. Несмотря на ворох подозрений и мутное прошлое, старался смотреть на неё другими глазами. Глазами своего дракона, который не видел в ней никакого подвоха. Который стремился к ней, словно только что вылупившийся из яйца. Разве его интуицию можно обмануть?

Паршиво, что все факты говорили о том, что Илэйн это удалось.

– Я просто предупреждаю тебя, – повторил Эдмер. – Пока я не выясню, что её с ними связывает и кто доложил им, где и когда мы появимся, все дуавары останутся под подозрением, а переход границ придётся ужесточить.

Он предполагал, конечно, что доносчиком может быть и кто-то из его людей. Но так быстро это не проверишь.

Эдмер прошёл мимо Джуслы с Дэором в одну сторону и другую. Каждый шаг отдавался в груди неприятным эхом. Собственные движения казались угловатыми и неуверенными. Кто бы мог подумать, что без драконьей ипостаси всё будет ощущаться именно так?

Да кто вообще мог подумать, что похитить её возможно!

– К сожалению, я подозреваю, что они ушли через портал, – доложил Джусла, кончиками пальцев трогая набухающую скулу. – Поэтому нет почти никаких следов. И куда он их перенесёт, предугадать трудно. Смотря какова их цель.

– Цель у них одна – заполучить драконью силу, которая питается от источников рода или Долины, – ответил Эдмер.

Значило ли это, что чернохвостые заранее знали о похищении ипостаси Эдмера? И был ли это продуманный, заранее спланированный шаг? Может, им просто повезло.

Впрочем, пока что Эдмер не понимал, с помощью каких таких заклинаний у Илэйн получилось вытянуть крепко связанную с изардом драконью сущность. Она похитила часть его души – так это можно назвать. Причём похитила, кажется, сразу в нескольких смыслах. Потому что он просто не мог перестать о ней думать.

И не мог забыть о том, что едва не случилось в шатре прошлой ночью.

– В любом случае искать её нужно на стороне земритов, – заключил Дэор.

– С портальным перемещением дуаваров это будет сложной задачей. – Эдмер вновь с укором посмотрел на Джуслу, а тот досадливо поморщился.

– Не беспокойся, это требует очень больших затрат силы. Порой её даже у жрецов нет. Думаю, чернохвостые могли переместиться, чтобы поскорее оторваться от нас. Но вряд ли они сразу оказались в нужном им месте.

– Получается, они могли преодолеть путь через портал только частично?

Эдмер повернулся к нему, заложив руки за спину.

– Скорей всего, они просто миновали земли нашего племени, чтобы не столкнуться с дозорами, – подтвердил дуавар. – А затем им придётся добираться по земле.

– А дальше-то что? – страдальчески воскликнул Дэор. – Где их искать потом?

Джусла опустил голову, задумавшись.

– Им придётся пополнять провизию или отдыхать. И если их цель та, о которой ты говоришь, я знаю, какой дорогой они пройдут.

– А если нет?

– Если нет, тогда дела у твоей сентиды плохи.

– Она не моя! – огрызнулся Эдмер, и собственный возглас отдался внутри сухим хрустом опустошённой души.

– Ну тогда, раз она не твоя и хотела тебе зла, дела плохи у тебя. Потому что, когда она отдаст похищенное им, это будет уже не вернуть.

Да, именно такое развитие событий беспокоило больше всего, поэтому придётся поторопиться.

– Дэор, отправь в Хэйвен посыльного для Айкена, чтобы он был начеку, – обратился Эдмер к соратнику. – За каждым из лордов нужно отправить наблюдение. Боюсь, кто-то из них может быть в этом замешан. Я должен знать о том, куда они направляются и с кем встретятся по дороге в свои дома.

Тот кивнул и быстро вышел.

– Ты полетишь верхом? – уточнил Джусла. – Дорога дальняя. Я могу переместить часть отряда через подземный портал. Но его энергии не хватит на огромного дракона.

– Нам недалеко осталось до того места, где последний раз видели принца до того, как он сбежал. Время уходит. Поэтому вы можете уходить через портал. А я расспрошу драконов о Вилреде. За это время регенерация Тургара завершится, и мы вас нагоним.

---