– Старая семейная история. Разные матери, а отец один. Они давно умерли. Других родственников нет, поэтому полицейские позвонили мне. Но Филипп с Тайлером были в ссоре. Я Тайлера и не видела ни разу. Муж нас не знакомил. В общем, я ничего про брата не знаю. Так и ответила полиции.

Терри насторожился:

– Ну, так может, это брата и нашли?

Ида, стоявшая рядом и с надеждой смотревшая на Терри, снова заметалась по комнате.

– Нет! Тайлер каждый год на день смерти Филиппа присылает мне цветы.

Терри выругался тихо, себе под нос. Ещё и брат каждый год не давал Иде забыть про умершего мужа.

– Ида, остановись! Я не понимаю. Филипп, по твоим же словам, погиб, так? Ты получила от компании, в которой он работал, извещение о трагической гибели, его вещи, упакованные в специальном боксе, и соболезнование в виде крупного пособия, так? Мобиль из деревни принадлежит не ему, а брату Тайлеру, так?

Ида обреченно кивала на каждый вопрос, не возражая. Только смотрела на Терри, как умирающий на врача, в надежде, что тот совершит чудо.

– Тогда почему ты решила, что в мобиле Филипп? – Терри не хотел быть безжалостным, но разговор походил на прежний спор: она не соглашалась, а он доказывал.

Ида, в конце концов, разразилась слезами.

– Я прошу тебя, Терри, умоляю! У тебя в полиции есть друг. Ну узнай, вдруг это Филипп. Мне же написали только, что был взрыв, что нет возможности прислать даже прах…

Терри медленно подошёл к окну и дотронулся до тёмного стекла, которое сразу стало прозрачным. Комнату заполнили яркие солнечные лучи.

– То есть ты, – он повернулся к Иде, – не видела тело?

Что ж, такое бывает. Люди, не видевшие мёртвыми своих близких, часто не верят в их смерть, до последнего надеясь на ошибку. Им просто нужны материальные доказательства или весомые свидетельства. Терри взглянул на Иду. Он предоставит ей такие доказательства. Может быть, тогда призрак третьего уйдёт, и они сделают ещё одну попытку наладить отношения?

И времени для расследования будет достаточно. В последние месяцы крупных дел не предлагали, в основном это была или слежка за неверными супругами, или выявление семейных грешков для опротестования завещаний.

– Хорошо. Я возьмусь за это дело. Но прошу, не ожидай чего-то сверхъестественного. Я просто пошлю запрос, поспрашиваю Майкла о ходе расследования. Могу съездить в ту компанию, где работал Филипп, узнать подробности взрыва.

Ида кинулась к Терри, обняла и прижалась горячим телом. Рыжие волосы радостно взметнулись.

– Я знала, что ты поможешь. Ты же… добрый. А я чувствую, что…

Терри отстранился. Он не желал слушать речь про то, как она чувствует, что такой замечательный человек и муж, как Филипп, не мог погибнуть, и тут просто какая-то ошибка.

– Ты заказчик, я исполнитель. Никаких других отношений между нами во время расследования не будет. Это понятно?

Ида сразу засуетилась, подняла руку со встроенным в запястье чипом личности, привязанным к банковскому счёту, словно давала клятву.

– Деньги? Заплачу, конечно.

– Я не про деньги. А про то, что ты на меня давить слезами не будешь. Когда я пойму, что в мобиле был не Филипп и что доказательств его смерти достаточно, то прекращу расследование. Сам.

Ида замерла. Потом пожала плечами, выбора ей Терри не оставил. Никто другой в здравом уме не взялся бы за это дело. Сравнили бы ДНК скелета с ДНК из банка данных жителей города, и все. Полиция это сделает и, если найдётся давно разыскиваемый родственниками человек, спишет его гибель на случайную смерть от природного катаклизма, а потом закроет дело. А так как деревня ушла под воду давно, и нет никаких внешних свидетельств, что это убийство, торопиться никто не будет.

– Мне нужен номер в банке данных города, под которым занесена информация о ДНК Филиппа. Письмо с соболезнованиями от компании. И номер коммуникатора Тайлера.

– У меня есть только письмо из компании «Подводные лодки Стилави», где Филипп работал. И коробка с вещами. Вернее, там остались одни бумаги, вещи я вытащила. – Ида испуганно прижала руки к груди. – Номер ДНК где-то был, но прошло десять лет… А с Тайлером я не общалась никогда. Когда он прислал в первый раз цветы, там была записка. Соболезнования, и подпись: «Тайлер, брат Филиппа».

– А про то, что мобиль из деревни принадлежит сводному брату Филиппа, тебе сказали, когда звонили из полиции?

– Да.

– Что ж, неси всё, что связано с мужем: документы, бумаги с работы, всё, что хранишь. Я сейчас же просмотрю и решу, пригодится это в расследовании или нет. И сделай мне, пожалуйста, кофе.

Утром следующего дня Терри проснулся от крика рассерженного сына.

– Тесла, где носки?

Вэй носился по дому – собирался на каникулы на полуостров Беллами. Топот его босых пяток слышался то в кухне, то в спальне.

– Куда ты так торопишься? – Роботиха что-то пекла, ванилью пахло даже в спальне Терри.

– Где. Мои. Носки. Отдай!

– Ещё папа не встал. Не завтракали.

– Успеешь к своей Нике, – громко поддержал Терри, надевая спортивные шорты. Он схватил со спинки кровати приготовленное с вечера роботихой полотенце, на ходу потрепал по голове сына и выскочил за дверь.

Над океаном вставало солнце. Возмущённо орали птицы, не согласные с рано наступавшей жарой. Солёный ветер встретил Терри на крыльце, сорвал с плеча полотенце и забросил на перила. Он потянулся, сошёл по ступенькам, в несколько быстрых шагов пересёк участок между домом и пляжем и побежал по горячему песку, привычно набирая темп.

Весной Терри наконец вернулся к тренировкам и твёрдо решил участвовать в первенстве города по боям без правил. В прошлом году Терри стал только четвёртым. Два громких дела, которые он расследовал как частный детектив: поиск пропавшей наследницы корпорации «Беллами/Роботикс» Ники Беллами и преследование виновного в эпидемии на острове Последний Приют², заставили его отвлечься от цели – занять более высокое место на соревнованиях.

Через час, закончив тренировку, приняв душ и позавтракав пончиками, Терри с сыном тронулся в путь. До полуострова и имения Беллами дорога вилась вдоль берега океана мимо полей ахелони – ягодных кустарников, из которых делали одноименный энергетик.

Терри открыл окна в мобиле, ему нравился запах ахелони: немного терпкий, не сладкий, чуть отдающий можжевельником. Тоник ахелони употребляли и молодёжь, и люди постарше, а в такую жару, да ещё холодным, он прекрасно поддерживал силы и утолял жажду. Сушёные листья использовали при изготовлении табака, правда такой аромат предпочитали в основном женщины. А ещё поговаривали, что из выжимки ягод изготавливают лёгкий наркотик.

– Ты не рассказал, чем вы с Никой конкретно будете заниматься. Давай, излагай, время в дороге быстрее пройдёт.

Вэй с готовностью принялся перечислять, ведь всю неделю он убеждал отца, что провести каникулы в имении у Ники – просто замечательная идея, и утверждал, что сразу начнёт тренироваться.

– Каждый день тренировки на физическую выносливость, изучение имплантов киборгов, умение пользоваться девайсами, выбор… – тут Вэй осёкся, будто проговорился.

– Выбор чего? – Терри притормозил, затем съехал на обочину и повернулся к сыну. – Договаривай.

– Инструктор сказал, что нужно выбрать, кем я хочу быть: бойцом, полевым разведчиком или аналитиком, – легко выговаривая слова, которые прошлым летом он даже не слыхал, заторопился Вэй и виновато заглянул отцу в глаза: – я бы тебе рассказал, я сам ещё не знаю. Мы с Никой…

– Вы с Никой, – передразнил Терри, вновь выруливая на дорогу. – Ты не увлекайся особо. У Ники чип в мозгу после операции такой же, как у киборгов, ей проще. А выбор сделай. Чего ты испугался? Ты хочешь быть военным?

– Ника хочет стать бойцом, я сначала хотел разведчиком, а теперь не знаю. – Увидев, что отец не сердится, Вэй приободрился и потом всю дорогу болтал про свои планы, Нику, инструктора и киборгов.

У ворот имения их встретил ПИЧ, представился Антоном и повёл по тропинке к дому: особняку из белого камня, окружённому садовыми деревьями, клумбами и газонами. На площадке перед домом ПИЧ остановился, пробормотал: «Мы рады служить» – и ушёл, а навстречу выскочила Ника, в коротких шортах, маечке и сланцах. Она раскинула руки, принимая побежавшего к ней Вэя, обняла и вопросительно улыбнулась Терри:

– Привет. Ты останешься?

Терри отрицательно качнул головой, оглядывая девушку. В прошлый раз её волосы после операции торчали коротким ёжиком, и Ника носила парик. Сейчас волосы снова торчали ёжиком, но уже остриженные парикмахером. «Ника хочет быть бойцом», – вспомнил он. Бойцу волосы не нужны, согласился про себя Терри. Осталась лишь короткая чёлка, наверное, чтобы иногда вспоминать, что она всё-таки девушка. Терри оценивающе осмотрел её руки и удовлетворённо кивнул сам себе. Плечи стали шире, мускулы, пока небольшие, рельефно выделялись, осанка казалась прямой, жёсткой. Не просто хочет, видимо, но и тренируется. Ну, что ж. Пусть и Вэй попробует сделать свой выбор. Чем раньше начнёт заниматься тем, что ему интересно, тем большего достигнет.

Ника как будто слышала, о чём думает Терри, но никак не реагировала.

– Всё? Можно забирать Вэя?

– Жду отчёт каждый вечер. – Терри по-взрослому пожал на прощание руку сына. – Иначе пришлю к вам для контроля Теслу.

ПИЧ Антон проводил Терри до мобиля.