Однако время прошло, из девчонки я выросла в рассудительную девушку, которая знала чего хотела: а) поступить в университет, б) к последнему курсу озаботиться поиском жениха, но не торопиться, в) сделать карьеру. Пункты б и в часто менялись в моём списке местами, поскольку хорошо устроиться и добиться успеха возможно только в крупном городе, N*** под эту категорию не подходил.

В университет поступила. Конкурс на выбранную специальность – 10 человек на место. Я летала от счастья и от осознания своих способностей, поверила, что всё лучшее у меня впереди. В голове крутилась одна учёба. О любви вообще не думала. Никакой даже мимолётный флирт меня не увлекал. Я и так устала разбивать чужие надежды. Самое интересное – не прилагаю никаких усилий. Мужчины сами тянутся ко мне.

Стоит вспомнить Тима, американца из группы миссионеров, что приезжали к нам в город летом. Я просто делала свою работу – переводила. Помогала одним людям понимать других. Доброжелательно общалась со всеми без какого-либо намёка заполучить жениха-иностранца. Однако в меня поголовно начинали влюбляться…

Бедный Тим – 35 лет, в поисках дамы сердца по всему миру. Полулысенький, небольшого росточка американец никак не мог взять в толк, что милая, худенькая переводчица с длинной блондинистой косичкой имела расчётливые и далеко идущие планы, нацеленные в первую очередь на университет, а не на замужество и переезд в Америку, штат Вашингтон.

В первый месяц учёбы в университете всё казалось чуждым. Да, я прошла хорошую закалку в колледже, но там всё казалось таким родным. Я всех знала, все знали меня. Здесь же всё по-другому. Шумно. Много парней (если брать университет в целом). Сплошные курительные кружки и нецензурные выражения (девчонки в колледже тоже охотливы на острый язычок, но всё же как будущие учителя сдерживались). Но больше всего в университете страдала из-за того, что со мной рядом не было Наташки-Николашки, родной души, подруги, которая ближе, чем сестра. Не с кем без слов обменяться многоговорящим взглядом, не с кем похихикать над только нам понятными шутками, не с кем на скучных парах поиграть в «точки» или «угадай вопрос», а потом давиться смехом. В этом новом, чуждом мире я оказалась совершенно одна. Чувствовала, как гнетут одиночество, непонимание меня окружающими. Такое уже случалось со мной в школе. Трудно находить в себе силы и идти туда, где все смотрят на тебя, как на диковину, потому что ты не как все.

Игнат Митрофанов, как лучик надежды и поддержки, возник на моём пути. Из-за Коли и нашего разрыва, я мало появлялась среди молодёжи в городе N***. Предпочитала оставаться в своём городке Z, где организовала хор в нашей маленькой церкви.

Шла в университет, разглядывая асфальт под ногами и размышляя о предстоящих парах.

– Привет! – прозвучал знакомый низкий голос.

Я подняла голову и удивилась. Игнат сильно изменился. Вырос и раздался в плечах. Мы с одного года, Игнат младше на три месяца, но так возмужал, сделался высоким – не узнать.

– Привет, – протянула я, поражаясь тому, как сильно он изменился. – Ух ты, да тебя не узнать? Игнат, ты так вырос…

– А ты нет, – улыбнулся. И его глаза сверкнули синим светом.

Отметила, что стал смелее. Раньше ничего, кроме «привет», и не говорил, никогда не смотрел на меня так по-взрослому, по-мужски.

– Чего здесь делаешь? – спросил он.

– Да вот учусь, – призналась.

– Серьёзно? Где? Ты же учительница вроде как!

– На лингвиста-переводчика учусь. На учительницу выучилась.

– У нас в универе и на такое обучают? – удивился Игнат.

– Как видишь… Слушай, я так рада тебя видеть. Еле узнала. Ты такой… – изобразила в воздухе руками мощный остов.

Он громко рассмеялся.

– Совсем забыла нас. Надо приезжать почаще, – пожурил.

– Как дома дела? Как Адель?

– По тебе скучает. Она в педе на литфаке учится.

– Передавай ей привет. Я тоже скучаю.

– А ты приезжай, – подмигнул.

– Хорошо. Как-нибудь приеду.

– Мы, наверно, теперь чаще видеться будем, – улыбнулся.

– Наверно, – я заметила, позади Игната появилась моя одногруппница, Таня Панова. Она помахала мне рукой и затормозила около нас. Игнат заметил и сказал:

– Ладно, пока, Диана. Очень рад был тебя встретить, – и неожиданно обнял меня за плечи. Я расценила это как добрые братские объятия, хотя сильно удивилась его порыву. Вроде бы ничего такого, но в кругу молодёжи церкви подобное прощание или приветствие не было принято между мальчиками и девочками, только рукопожатие. Объятия – интимный жест. Ну ладно, мы же всё-таки не в церкви, а в университетском городке.

– Пока, Игнат!

– Увидимся ещё, Дианочка!

«Дианочка»?! Осмелел Игнат ровно настолько, насколько вырос. Не замечала раньше за ним подобного. Да я вообще его не замечала. Для меня он всегда оставался серым, невзрачным, молчаливым подростком, который вечно исподлобья следил за сестрой. Адель из-за этого сильно нервничала.

Я подхватила Панову под руку, и мы пошли к восьмому корпусу.

– Кто это был? – спросила Таня.

– Да так, знакомый, – отмахнулась.

Глава 3 Знакомый

Я постепенно втягивалась в университетскую жизнь. Мне, конечно, было намного легче, чем моим одногруппникам после школьных парт, но и я всё же испытывала некоторые неудобства в универе. Постоянно сравнивала уют, комфорт и приходила к выводу, что в колледже всё же лучше, там всё такое родное, как дома, а здесь чужое, безликое, ничьё…

Столовая находилась в отдельном корпусе на территории университетского городка. Чтобы спокойно поесть нормальной еды, требовался час. Таких шикарных перерывов нам даже между сменами не предоставляли. Все студенты, а в особенности ответственные первокурсники питались в буфетах. Хот-доги, мини-пиццы и чай в пакетиках – наше всё.

Сентябрь выдался тёплым и солнечным. Я спешила на первую пару и в том же самом месте снова встретила Игната. Он шёл не один, с каким-то парнем.

– Привет, – поздоровалась я и собралась уже продолжить путь, как меня остановил голос Игната:

– Диана, привет, подожди! Санёк, ну я это… Давай увидимся.

Парень мимолётно улыбнулся и отправился по своим делам.

Я смотрела на Игната и ждала, чего же скажет. А он разглядывал меня с высоты своего роста и не торопился говорить. Пауза затянулась. Почувствовала себя неуютно.

– Как дела? Домой? – начала я, когда молчание стало невыносимым.

Его веки чуть дрогнули, он будто очнулся, улыбнулся и ответил:

– Да, вот с Саньком сбежали с последней пары. У нас сегодня четыре.

– Э-э-э… А так можно? – удивилась.

– Не советую поступать так же. На первом курсе я не сбегал, – Игнат изобразил из себя бывалого.

– Значит, на третьем можно? – уточнила.

– Ну… – он мялся. – Смотря какие пары… Да у нас препод Беликов… – Игнат состроил гримасу, красочно повествующую, что преподаватель Беликов не из любимых.

– А что за предмет? – до начала пар ещё оставалось достаточно времени, поэтому я продолжила беседу, раз уж он меня остановил.

– Схемотехника.

– А-а-а, – протянула я, будто название предмета сразу всё прояснило.

– Ну, короче, он такой противный…

– Кто он? Предмет схемотехника или препод?

– Препод, конечно. У нас с ним взаимная нелюбовь. И тем более мне на работу надо.

– Ты работаешь? Где?

– Да… – Игнат рассеянно почесал затылок и виновато улыбнулся. – Тёте помогаю… сантехнику продаю, – он немного смутился. Видно, что это далеко не работа его мечты.

– Круто, – пожала плечами я и заметила: вдалеке появилась Панова. – Ну, я, наверно, пойду на пару, – между нами снова повисла пауза.

– Эм… Я тут подумал… – Игнат смешно сощурил глаза и запустил руку в густые, коротко стриженные светло-русые волосы, – может… сходим куда-нибудь после твоих пар… поболтаем… Здесь недалеко пиццерия открылась…

Я опешила. Он меня на свидание сейчас приглашал? Да ладно. Мне, казалось, что после расставания с Колей Ветровым и его такой поспешной женитьбой на другой, в мою сторону точно никто из церковной молодёжи города N*** не посмотрит, уж, по крайней мере, из тех ребят, которые хорошо знали нас обоих, а Игнат как раз из таких. Его Коля в свидетели на свадьбу к себе позвал. Вот уж я удивилась! Нашёл дружка из малолеток! Игнату тогда едва восемнадцать исполнилось. Я застыла с несказанными словами прощания на устах. Игнат ждал от меня ответа и сверкал сверху небесными глазами.

– Как тебе идея? – подтолкнул он.

С нами поравнялась Панова. Таня уже успела сказать «привет» мне и Игнату, и тот ответил, а я всё ещё не могла прийти в себя.

– Ди, ты идёшь?

– А? – не поняла, когда Панова обратилась ко мне.

– Ты идёшь?

– Тань, иди, я сейчас.

Панова смерила меня взглядом, лукаво ухмыльнулась и постучала каблучками по дорожке к восьмому корпусу.

– Да, отличная идея, – наконец, ответила Игнату. Тот улыбнулся и достал мобильник. Мы обменялись номерами и попрощались.

Шла как в тумане. Встречу и разговор с Игнатом постоянно прокручивала в голове. Я, наверно, выглядела со стороны, как дура, потому что Рыжий мне сразу об этом сообщил:

– Орлова, на тебя кирпич упал? Чего лыбишься, как идиотка?

– Да, кстати, Ди, что это за парень там с тобой был? Уже второй раз его вижу.

– Что? У Орловой бойфренд? – удивился Золотников. – Она же святая!

– Ди-и-и? – протянула Алёна Крикунова. – Чего мы не знаем? А ну, колись?

– Это не мой бойфренд, – ответила. – Он… Он брат моей подруги, – это было правдой. – Просто старый знакомый…

– А чего ты такая потерянная и довольная? – не отставала Панова.

---