Его рогатая бестия

Марго Генер

Часть 1

В полумраке подвала цепи звенели особенно пугающе. От сырости и запаха плесени засвербело в носу, а кожа покрылась мурашками. В крошечное окошко под самым потолком слабый свет почти не проникает, и Аманда прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой темноте.

Где она? Как сюда попала? Почему так болят кисти? Почему так болит тело?

От каменного пола тянет холодом и даже матрас, на котором Аманда лежит, не спасает от жуткого озноба.

И что за грохот цепей?

– Эй? – позвала Аманда и попыталась перевернуться

Не получилось. Что-то крепко ее держало вокруг талии.

– Кто-нибудь? – снова позвала она.

Когда опять никто не ответил, она откинулась на матрас и уставилась в темноту потолка. Последнее, что она помнила – это крики. Крики соседей, а потом и собственные. И еще нападение. Аманда своими глазами видела в окно, как по мостовой в панике бежали люди, а за ними с бешенными глазами и хищными оскалами гнались разбойники.

Кто они? О таких Аманда никогда не слышала. Те, что промышляли в ближайшем лесу, никогда бы не посмели сунуться в город, тем более, так глубоко. Нет. У этих и обмундирование, и латы, и оружие. Чего стоят те кривые сабли, которыми они рассекали…

Аманду передернуло. Такое захочется забыть.

А еще лица.

У них у всех были вытянутые треугольные лица и большие миндалевидные глаза. Они громили все на своем пути, врывались в дома, убивали мужчин и куда-то тащили женщин.

Когда четверо таких ворвались в их дом, Кеган кинулся на защиту. Они только запечатлелись и даже не успели распаковать вещи в новом жилище. Кеган даже не успел метнуть в разбойников огненный шар – те оказались настолько верткими, что Аманда не заметила, как трое из них скрутили Кегана.

У нее внутри все сжалось – что они с ним сделали? Куда утащили? Когда ее выволокли из дома, Аманда видела лишь то, что Кегана связали светящимися прутьями и потащили к какой-то повозке. А ее утянули к другой. Сквозь крики и шум осаждаемого города она слышала слова остролицых разбойников:

– Эту тоже в повозку. Сарван-Хаш любит голубоглазых блондинок.

– Да куда ее пихать? Подвода под завязку.

– А ты запихни. Больше женщин, больше благосклонности Сарван-Хаша.

Что было потом Аманда не помнила. Видимо, ей дали по голове, и она отключилась. А в повозке везли не слишком аккуратно, от того у нее и болит все тело.

Но что теперь делать? Где она? Как спастись? И, самое главное – где ее Кеган?

Она снова позвала:

– Здесь кто-нибудь есть? Пожалуйста, отзовитесь!

В ответ снова тишина. Аманда едва не отчаялась, но тут откуда-то снизу донесся слабый девичий голосок.

– Я здесь…

Аманда рванулась было туда, но пояс и кандалы крепко держали. Будут синяки.

– Кто ты? – затараторила Аманда. – Ты знаешь, где мы? Что случилось?

– Я Дейзи, с Улицы Фонтанов.

– Благородная? – изумилась Аманда. – Разбойники добрались даже к вам?

Сама Аманда происходила из обычной человеческой семьи, поэтому не все ее родственники одобрили запечатление с магом огня. Хотя со стороны его родни лояльности было больше, они помогли с жильем, хоть и не на Улице Фонтанов, но все же на Кипарисовом Бульваре, а это не самое последнее место во всем Нью-Арме. Почему-то Аманда думала, что разбойников остановят, что они не зайдут так далеко.

– Благородная… – донеслось снизу, по всей видимости, из водосточного отверстия, которое сквозняком идет через все темницы. – Им плевать на твой статус. На все плевать.

– Да кто они?! Что им надо?!

– Это серпенты, наги. Они напали на Нью-Арм… на мой дом… они…

За стеной послышались всхлипывания, а Аманда замерла, боясь спугнуть единственного человека, который может пролить хоть немного света на ситуацию. Она терпеливо ждала, пока Дейзи выплачется, а когда рыдания начали стихать, снова спросила:

– Серпенты? Что это значит?

– А ты разве не поняла? – донеслось горькое из-за стены. – У них ведь лица змеиные. И глаза. Это люди-змеи.

Озноб, который окатил Аманду в этот момент, проник до самых внутренностей. Люди-змеи? О них она знала совсем мало из школьного курса существоведения. Но всегда считала их что-то вроде аборигенов, островитян из отсталого мира, и они-то уж точно не могли совершить всего, что она видела. Их громадные ездовые ящерицы, сабли, доспехи – всё это совсем не было походе на отсталость. А очень даже наоборот.

– Но… Зачем они напали? Откуда пришли? Что им надо? Почему нас здесь держат? И… Куда увели мужчин?

– Я не знаю… Я ничего не знаю… – донеслось из-за стены. – Лишь то, что их визирь Сарван-Хаш…

Аманда уже слышала это имя, но оно ей ни о чем не говорило. Сарван-Хаш. Что ему надо от нее, ее Кегана, ее города? Какой ужас… А она? Она сейчас лежит на драном матрасе в темнице и не может помочь ни себе, ни уж тем более кому-то. А ведь она лекарь, она давала лекарский обед помогать всем, кто нуждается в лекарстве.

Как вообще вышло, что на Нью-Арм так внезапно напали? Ведь в Карианике давно нет действительно опасных разбойничьих шаек. Те, что бегают в лесу Вайшир скорее бездомные оборванцы, чем настоящие разбойники. С этими вполне справлялась городская стража.

Но серпенты – совсем другое. Неужели генеральный канцлер не в курсе, что случилось в Нью-Арме? Почему до сих пор их никто не спас, не ворвался в эти подземелья на огненных драконах и не установил справедливость?

Праведный гнев вперемешку со страхом с такой силой нахлынул на Аманду, что она начала задыхаться. Пришлось задерживать дыхание, чтобы не помутилось в глазах. Так всегда следовало делать, когда приходилось лекарить особо сложного страждущего.

Когда спокойствие вернулось, Аманда спросила:

– Дейзи, ты ранена?

– Кажется нет, – отозвалась та. – Кроме ушибов ничего такого.

– Хорошо, уже легче, – проговорила Аманда. – Слушай, Дейзи, нам надо как-то выбираться. Надо добраться до помощи.

Послышалась горькая усмешка.

– Думаешь, если бы помощь была, она бы уже не пришла?

– Я не знаю, – ответила Аманда, – но нельзя просто так сидеть и ждать… Я даже не знаю, чего ждать.

Послышался звон цепей, Дейзи проговорила:

– А что тут сделать? Я прикована. Ты, похоже, тоже. Можно орать, звать на помощь, но так только потратишь силы. Не знаю, как у тебя, но у меня их не так много.

Настрой Дейзи Аманду не устраивал. Да, страшно. Действительно очень страшно. И неизвестно. Но разве можно сдаваться? Разве можно вот так отдать себя на… Да они даже не знают, на что. Нет, это совсем не в характере Аманды.

Она подергала цепь на руках. Та многозначительно звякнула и натянулась. Всмотревшись, Аманда разглядела, как звенья крепятся к кольцу на штыре в стене. Не то, чтобы она великий силач, но если давить и дергать, этот штырь может раскачаться, а тогда есть попытка его вытащить.

– Дейзи, у меня есть идея, – начала Аманда. – Смотри…

Но она не закончила, потому что вдалеке коридора послышались шаги.

Часть 2

Они все приближались и каждый удар подошв отдавался в голове Аманды тревожным эхом. Интуитивно она предчувствовала – эти шаги не сулят ничего хорошего и подспудно надеялась, что они направляются не к ней.

По всей видимости, боги услышали ее мольбы, потому что буквально через несколько мгновений она услышала лязг замка в соседней темнице, испуганный вскрик Дейзи.

– Что вам надо? Не трогайте меня! Ааа!!!

– Не ори! – прошипели в ответ. – Ты должна быть счастлива, что Сарван-Хаш снизошел до тебя!

– Нет! Нет!

– Заткнись!

Послышался удар, грохот цепей, звуки борьбы и крики Дейзи, которые стали удаляться, но Аманда продолжала слышать их, даже когда все стихло.

Куда потащили девушку? Кто? Зачем? Что им от них надо? Где ее избранный Кеган? И как выбираться из этого ужаса?

Вопросы вспыхивали в голове Аманды хаотичными всполохами, но ответов на них она не находила. Она даже не могла скрутиться калачиком, чтобы хоть немного ощутить себя в безопасности.

В каком-то полубеспамятстве она провела, казалось, вечность. Потом снова послышались шаги. По ним она поняла, что идет не один, а, скорее всего, двое. Причем второй плетется еле-еле.

Снова лязгнул замок соседней темницы, послышался глухой звук падения на матрац.

– Благодари Сарван-Хаша за его милость, девка, – прошипел неизвестный голос. – Он осчастливил тебя своим вниманием.

Голос Дейзи прозвучал слабо, но решительно.

– Лучше я буду драить руками полы, чем внимание твоего змеиного гада!

Зазвенела пощечина.

– Тварь неблагодарная! Как ты смеешь раскрывать рот на великого Сарван-Хаша! Радуйся, что он не слышит тебя! Надеюсь, другая девка будет посговорчивее.

Замок в коридоре заперли, а когда шаги направились в сторону Аманды, она поняла, что речь о ней.

Аманду сковало страхом, но настоящий ужас пришел, когда засов в ее темницу загремел и в полумраке проступили очертания змеиной физиономии. Со злыми желтыми глазами и открытым пренебрежением на лице.

Он явно воин – в бледном свете из окошка под потолком поблескивают темные латы, на поясе кривая сабля.

Аманду прошибло ознобом. Зачем он пришел? Что ему надо?

– Вставай, – приказал он шипящим голосом и одним движением расстегнул кандалы. – Не заставляй великого Сарван-Хаша ждать.

---