Коридор поражал пустотой и тишиной, звуки из зала сюда не доходили. Казалось, что все в порядке, опасаться нечего. Иллюзорная безопасность. Увидев нас, охрана подобралась. Дар коротко проинструктировал парней, они окружили «короля» и «Иду» и направились к выходу, готовые защищаться до последнего.

Мы остались впятером, Дарлан счел, что двух парней достаточно. Выбрал рыцарей, тех, кто охранял Александра с детства и проверен не одним десятилетием. Если что, слухи не распространятся. У нас теперь все так: с вечной оглядкой и страхом ненароком выдать очередной секрет.

Я хотела сказать Александру, чтобы он меня отпустил, но наткнулась на его взгляд: непривычно жесткий и бескомпромиссный, нечего и думать о побеге. Настала моя очередь молча сцепить зубы.

Друг за другом мы шагали по пустующим коридорам. Напряжение нарастало. И эта пустота мне не нравилась, совсем не нравилась. Я чувствовала ловушку, думаю, и Дарлан ее чувствовал. Но мы продолжали идти, за каждым поворотом ожидая эту самую ловушку. Ремень плохо держал на мне чужие брюки, то и дело я спотыкалась о широкие штанины. Пожалуй, это был последний раз, когда я выбралась куда-то в платье, не время быть красивой.

Лестница, еще одна лестница. Все пусто. Мы влились в основной поток зрителей, Александра никто не узнал. Так и до выхода можно добраться… можно было бы, не заметь Дарлан чужаков. Он молча кивнул в их сторону, я взяла Александра за руку и утянула наперерез толпе, за сцену. Здесь есть выход, и он ближе, чем основной. Я знала путь, ведь не раз тут была, Актер любил таскать меня по пустому театру, это его личный вид вечерней прогулки. И ведь когда-то я находила такие прогулки забавными… но все меняется. Кто бы мог подумать, что я буду бежать по этим коридорам, спасая короля.

– Куда все подевались? – шепотом поинтересовался Дарлан. Как и я, он всю дорогу пребывал в напряжении. А говорил он о подсобных помещениях, в которых должна кипеть жизнь, ведь здесь актеры одевались, красились, готовились выходить на сцену. А теперь все словно растворились в воздухе, оставив сиротливо лежащие по углам вещи.

Я резко остановилась и схватила Александра за рукав:

– Уйдем отсюда.

– Но…

И опять: я его не почувствовала, но каким-то образом знала, что так все и случится. Его тихие шаги невозможно было услышать, ведь он ходит как хищник, но мне казалось, что Актер вовсю стучит подошвами ботинок о пол, едва ли не прыгает, так остро я ощущала его приближение.

Я сжала рукав Александра крепче и потянула его в другую сторону коридора. Дверь впереди бесшумно открылась, из-за нее вывернуло трое крепких парней. За их спинами маячили еще тени. Люди Актера, я и раньше замечала их в театре. А они, без сомнений, видели меня, и все как один терпеть не могли, считали, что Актер тратит драгоценное время не на ту женщину. Все это не озвучивалось, оставалось на уровне взглядов и ощущений, но я точно никому не нравилась. Даже сейчас, по мимолетным улыбкам, понятно: эта ситуация многим доставляет удовольствие. И неважно, что рядом со мной стоит сам король.

А шаги позади все приближались. Мы в ловушке.

Мои пальцы на рукаве Александра онемели, я вряд ли смогла бы их разжать. Эмоции били через край, а я ведь даже не увидела Хала, он еще не появился по другую сторону коридора. Так ощущалась вина. А еще сожаление и страх. Слишком много всего, чтобы справиться за те жалкие мгновения, что у меня еще остались.

Дар жестом приказал парням из охраны встать позади короля, закрыть его. Мы с Дарланом вышли вперед, пальцы разжать я все же сумела. Теперь все зависело от количества человек, которых привел с собой Актер. А он точно привел много, понимает же, что гнилость – дополнительный козырь в любой схватке. Даже я боец лучше, чем несколько его натасканных на стычки людей. А Актер готовил ловушку и должен был все рассчитать.

Впереди появилась тень.

Свет на Хала не падал, но без сомнений, это был он. За его спиной никого, но это ничего не значило, ведь дальше коридор поворачивал. А сам Хал… он выглядел таким худым. Его тень походила на тонкую гибкую ветку.

И снова звенящая тишина. Актер стоял впереди, не двигался. Его люди застыли за нашими спинами. Кто-то громко сглотнул – кажется, это был один из рыцарей короля. А мне невыносимо хотелось, чтобы все уже началось, тишина достала. Если не удалось сбежать, то хватит уже нагнетания. Вырвемся из театра с боем.

– Бурхардингер, – вкрадчиво сказал Актер, – бери своих людей и проваливай. Выход там, – он указал на другой конец коридора. – Второго такого предложения не будет.

Дар помолчал и вдруг шагнул вперед:

– Брось это, Алласан. Прямо сейчас брось, оставайся в своем проклятом театре, раз смог выжить… живи дальше. Станет поздно, глупый ты дурак. Ничье везение не длится вечно, радуйся, что смог выжить. Отступи, – он говорил четко и медленно, словно объяснял ребенку простые истины. Надеялся убедить.

Актер не ответил.

– Судьи, Алласан! Из-за бабы… – продолжил было Дарлан, но осекся, услышав шорох за спиной. Тени приблизились, увеличились и всем своим видом показывали, что готовы по щелчку пальцев сделать так, как им будет приказано.

Мы с Дарланом переглянулись, в который раз за вечер у нас состоялся немой диалог. Делать так, как велит Актер, ни в коем случае нельзя, это дураку понятно. Пять человек в любом случае лучше, чем я, да принц. Но люди Актера настроены решительно. У Дара есть с собой револьвер, охрана короля так же всегда вооружена. Даже в моих болтающихся штанах пряталась заначка, но стрельба в узком коридоре… словно прочитав мои мысли, сзади кто-то взвел курок. Этот звук ни с чем не спутать. И я не сомневалась: целились в Александра.

Выстрел ему не навредит так уж сильно – вот чем я себя успокаивала. Главное, выбраться после этого на улицу. Я неуловимо кивнула Дарлану и что есть силы оттолкнула короля в сторону. И началось форменное безумие, в узком коридоре потасовка никак не может быть настоящим боем. Дарлан вовсю использовал револьвер, надеясь обезвредить как можно больше противников, я же подхватила Александра и потащила за собой. Он сопротивлялся, ему было противно торчать за моей спиной, он ведь тоже умеет драться. Но кое-чего Александр не понимал: если его ранят, Актер сделает все, чтобы король не получил доступ к мертвой земле. А если ранят меня… возможно, остатки былых чувств взыграют. Или не взыграют, и мое предназначение будет исполнено прямо здесь, в этом проклятом коридоре. В любом случае, мой долг – короля защищать, в том числе и от пуль.

Люди Дарлана тоже стреляли, стреляли и в них. Я остро ощущала запах крови, но не оглядывалась, упрямо двигалась вперед. Дар прикрывал, пока мог, пока мы с Александром не приблизились к выходу. И там выяснилось, что все только начинается. Актер и впрямь готовился к этому вечеру, он не только в сценарий вмешался, но и все остальное предусмотрел. Впереди нас ждало еще шесть человек.

– Справимся, – Александр мягко сжал мою руку. – Лу хорошо нас обучил.

Лу нас хорошо обучил, это правда. Вот только быстро выяснилось, что и Актер своих людей подготовил неплохо, сражались они с нами на равных. Как альтьеры, принимающие гнилость. Как люди, познавшие дары мертвой земли. Мне выкрутили руки и за волосы откинули голову назад, Александра унизительно прижали носом к полу. Я пыталась вырваться, грозила, но это все уже от бессилия. И непонимания: Александр же король, как так можно? Король на Мертвых Землях – фигура незыблемая, великая… одно дело, когда один Актер головой тронулся, но какими благами он подкупил других, заставил так действовать, даже не сомневаясь? Не может быть, что все решают одни лишь материальные блага. Не там, где замешаны Гранфельтские. Перед ними положено трепетать, им стоит поклоняться.

Нас удерживали, пока не появился Актер. Он театрально шагнул в дверной проем, в этот раз его лицо не скрывалось в тени. И Хал… изменился. Сильно. Его худоба выделялась и в тени, но лицо куда лучше рассказывало о том, что Халу довелось пережить в Аннераме. И без того змеиный взгляд отяжелел еще больше, и, пусть Хал по-прежнему остался хорош собой, и никакая худоба не смогла этого отнять, из-за взгляда хотелось быстрее отвернуться, стряхнуть с себя его влияние.

Мне бы закрыть глаза, не видеть дело рук своих. Но я не собиралась выдавать себя, ведь совесть – это слабость. Так говорил еще старик Лу, мой дорогой учитель, а уж Дарлан повторял это чуть ли не каждый день.

– Где Дар? – спросила я. Хватка на моих волосах ослабла, а Александра грубым рывком подняли на ноги.

– У него был шанс уйти. И я очень надеюсь, что пример Дарлана послужит уроком: лучше принимать предложения сразу, иначе станет поздно. Итак, мое второе предложение: прямо сейчас отсюда уйдет один из вас. Уйдет беспрепятственно, на ушедшего не нападут на улице или по дороге во дворец, это я гарантирую. Но один останется здесь, вот ему я ничего гарантировать не стану. Даже наоборот.

– Что за идиотские игры?!

– Сделай одолжение, дорогая: помолчи. Решать не тебе. Ваше величество, – несколько глумливо Актер посмотрел на Александра, – слово за вами. Как вы поступите? Уйдете и оставите драгоценную любовницу на растерзание, или пусть спасается она. А мы тут повеселимся, может, даже вечеринку устроим. Я упоминал? Гуллан очень любит симпатичных мальчиков, – Актер кивнул кому-то из своих парней. Позади раздались довольные смешки.

– Да что ты несешь, Хал!

---