– Илюха у меня добрый…но такой, черт побери, шовинист и домостроевец, что жуть берет. Хочется порой треснуть ему по башке чем-то тяжелым. И ещё взгляд… Ка-а-ак посмотрит… Аж мурашки по коже. Ему и голоса повышать не надо. Я так боюсь его разочаровать. Так боюсь… А сейчас что выходит? Я накосячила. И круто накосячила. Людочка, ты правда позвонишь? Честно-честно?

– А у меня есть выбор? Ты звонить не будешь. Не ночевать же нам в сугробе на трассе.

– Не буду. Замерзну, в сосульку превращусь, но не буду! Он же даже ругаться не станет!

Аля подпрыгнула, постучав одной ногой по другой. Люда тоже замерзла. Учитывая, что её сапогам три года, мех давно свалялся, на подошве в некоторых местах пошли мелкие трещины, ситуация не внушала оптимизма.

Люда, жуя губу, протянула руку.

– Давай телефон.

Аля посмотрела на протянутую руку. Потом перевела взгляд на Люду. Потом вновь отрицательно мотнула головой.

– Набери со своего.

– Аль, не дури.

– Брат ответит! Он отвечает на звонки с незнакомых номеров!

– Господи, – Люда закатала глаза. Иногда Альфия поражала её. На что угодно готова пойти, лишь бы не рассердить старшего брата. Как она с таким отношением к нему вообще додумалась на права сдавать?

Люда замерзшими пальцами – перчатки остались в салоне автомобиля – достала телефон из кармана, разблокировала его.

– Диктуй.

Аля шумно сглотнула.

– Может, снова Тимура попробуем?

– Аль… Мы замерзнем. Или ещё хуже… Сейчас поедут какие-нибудь «веселые» ребята отдыхать, увидят нас и…

– … и помогут!

Люда недовольно сжала губы. Она считала себя наивным человеком, но подруга удивляла даже её. Хотя почему ей не быть такой, если она с детства жила с ощущением тотальной защиты? Тимур присматривал за ней в университете, Илья оплачивал учебу, жилье и прочие расходы. Если её кто-то обижал, косо смотрел, она рассказывала Тиму. Тот занимался боксом, посещал клуб, и друзья у него были соответствующие. Поговаривали, что был случай, когда с особо зарвавшимся обидчиком Альфии хорошо «поговорили».

– Помогут. Так помогут, что потом…

Она не договорила. Неприятный холодок, никак не связанный с температурным режимом на улице, прошелся по позвоночнику, на мгновение утянув Люду в прошлое. Она протяжно выдохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее.

Всё хорошо. Она это точно знала.

– Звони уже, а? – с комичным выражением страдалицы на лице пискнула Аля, энергичнее застучав ногами.

Подруга продиктовала номер. Люда послушно набирала цифры, а у самой пальцы дрожали.

Позвонить незнакомому мужчине для Люды было психологически непросто. Она понимала, что в сложившейся ситуации глупо тушеваться, но где-то в глубине души всегда считала, что мужчины обязаны звонить девушке первыми. И неважно, по какому поводу.

Мысленно посмеявшись над собой, она на мгновение всё-таки замешкалась, а потом нажала на вызов.

Сердце сделало кульбит в груди. Тук…тук…

Ответили ей довольно быстро.

– Слушаю.

Одно лишь слово, а для Люды многое сразу стало понятным. Она привыкла общаться в молодежной среде, где легкость и шутки были основой основ. Где каждый мог подурачиться. Были, конечно, и в их среде заучки, к которым, Люда, кстати, тоже относилась. Она не выделялась в толпе, не стремилась занять лидирующую позицию на потоке. Она хорошо училась, получала стипендию, но и однокурсников не чуралась. На вечеринки не ходила, а потусить после пар в кафе – всегда пожалуйста.

Она перевелась в свой университет уже на втором курсе. Сложновато было и с переводом, и с бюджетным местом, но она справилась. Вливаться в уже сложившийся и во многом сплотившийся коллектив тоже оказалось непросто. Ей в этом помогла Альфия.

И вот сейчас от интонации брата подруги Люду саму бросило в дрожь.

Казалось бы, нет причин для стеснения. Нет причин для нервозности. Особенно ей. Что может страшного произойти с Людой? Брат Али решит, что она плохо на неё влияет, ещё что-то в этом духе, и отправит её восвояси, не пустив в дом? Но Люда верила, что Аля в этом случае всё-таки за неё заступится и даст возможность хотя бы обогреться.

А вот дорогу домой на такси Люда вряд ли потянет. Но это уже другая история.

Люда прочистила горло и, преодолевая накатившее смущение, заговорила:

– Добрый вечер, Илья. Меня зовут Люда. Я подруга вашей сестры…

Вроде бы начала бодро, но внезапно замолчала, сама себя оборвав. У Али, которая, казалось, перестала дышать, от заминки Люды глаза распахнулись невероятно широко, и, казалось, теперь всё лицо состоит из одних глаз.

Глава 2

– Я знаю, кто ты. И?

Холодный тон мужчины продолжал резать без ножа.

Люда сглотнула.

Что-то не так… Вот что-то не так и всё! Теперь уже и ей самой захотелось сбросить звонок и не общаться с этим человеком…

А учитывая, что она с ним собирается провести вместе выходные в одном доме, вовсе становилось «весело».

– Я звоню по просьбе вашей сестры, Илья. Мы…, – она повторно сглотнула и, поддавшись влиянию Альфии, быстро затараторила, – с трассы слетели. Машина застряла, нам не вернуться на дорогу. А на улице начинается метель, – выпалила Люда и зачем-то ещё добавила: – Вот.

Пауза собеседника была выразительной и недолгой. За это время Люда успела пожалеть не только о том, что вызвалась позвонить, но и о том, что в принципе согласилась поехать в дом брата подруги праздновать её день рождения.

Аля, затаившись, наблюдала за ней. Она стояла вполоборота и прислушивалась к разговору.

– Что. Вы. Сделали.

Илья повторил её фразу. Искаженную и неправильно построенную. Он это сделал специально, усиливая эффект от собственной интонации. Интуиция Люды завопила, чтобы она немедленно передала трубку подруге, и пусть та самостоятельно расплачивается за свою авантюру. Люда так и сделала, отняла телефон от уха и протянула Але. Но она замахала руками и сделала шаг назад, всем видом показывая, что ни за что на свете не согласится поменяться с Людой местами.

– Мы улетели в кювет, – обреченно повторила девушка, прикрывая глаза. На лицо упали снежинки.

– У тебя нет машины, – Илья не спрашивал. Он утверждал. – Значит, Аля… Так, слушай меня внимательно…подруга. Сейчас вы делаете точную геолокацию, надеюсь, ума хватит, и присылаете мне. Далее… Садитесь в машину, блокируете двери, заводите двигатель и ждете меня.

И скинул звонок.

Люда ошарашенно посмотрела на погасший экран смартфона, потом на Алю.

– Что это было?

– Я тебя предупреждала, – прошептала Альфия и быстро добавила: – Что он сказал?

– Откуда твой брат знает, что у меня нет машины?

– Я, наверное, сказала! Я не знаю, – Аля занервничала сильнее. – Так что он сказал?

– Велел сделать геолокацию, отправить ему. Сесть в машину, заблокировать двери и ждать.

– Поняла, – самой себе сказала Альфия и достала телефон. – Сейчас… сейчас…О! Готово. Отправила! Идем в машину!

Она подлетела к Люде, схватила за руку и потянула к их следам на снегу, которые уже успело немного запорошить. Люда позволила себя увести. Стоять на продуваемой со всех сторон дороге – не лучшее занятие. И лишь когда Аля снова завела двигатель, Люда спросила:

– А раньше этого нельзя было сделать?

– Что?

– Остаться в машине и не мерзнуть.

– Ой, Люда, не бузи. Как думаешь, через сколько Илья к нам подъедет?

– Ты меня об этом спрашиваешь?

– Извини, – Аля повернулась к ней, нашла руку подруги и сжала её. – У меня совсем голова отказываться работать. Я как представлю, как Илюха меня будет отчитывать… Всё, мне пипец. И это накануне дня рождения.

Люда откинулась на сиденье и постаралась унять бурю, что разыгралась в её душе. То, что ей не понравилось, как с ней говорил брат подруги – одно. Неприятно, конечно, но что поделать? Она ему никто, они незнакомы. Проявлять вежливость он не обязан. Хотя ради приличия и мог бы. Вспомнив его назидательный холодный тон, Люда спросила себя – и как она будет общаться с этим человеком? Когда они встретятся. По тому, как он с ней говорил, можно сделать вывод, что Илья невысокого о ней мнения. Ей вроде бы и должно было быть всё равно, но червячок какой-то детской иррациональной обиды заворочался в груди.

Она не ставила перед собой цели понравиться Илье. Она рассчитывала найти с ним общий язык, как это случилось с Тимуром, и неплохо провести намечающийся праздник подруги. И только.

А теперь что?

Даже если предположить, что ей не укажут на путь-дорогу в ближайшие пять минут после знакомства, напряжение останется. Люда сжала губы. Неприятно вышло.

Она только-только преодолела некий барьер в общении с Алей и Тимом, и тут, пожалуйста, новое испытание. Люда придерживалась того мнения, что подруг и знакомых в целом надо выбирать по себе. Она никогда не стремилась стать поближе к элите, вылезти за чей-то счет. Предпочитала общаться с ребятами своего круга. То есть с детьми простых родителей. Не депутатов, не богатых родителей.

Аля оказалась исключением. Иногда Люде становилось не по себе, когда та приглашала её в дорогую кафешку или предлагала вместе пройтись по магазинам. Люда жила на стипендию и на ту небольшую сумму, что ей присылали родители. И то не каждый месяц. Иногда у них не получалось, и они честно признавались, что не могут. Люда понимала и не настаивала, выкручивалась, как могла. Пока всё получалось.

---