Городок, в котором родился, и вырос юноша, назывался Кабаний Клык, Грегора всегда забавляло это название. Замок его отца, давший название городу, назывался так, потому что на гербе его рода был огромный кабан, грозно оскаливший пасть. Да и сам замок с двумя сторожевыми башнями на стене походил на кабанью пасть. Город же вполне мог назваться и по-другому, но жители не хотели видимо ломать себе голову, и взяли название замка. Провинциальные городки похожи один на другой, тихие и не богатые. Баронство стояло в стороне, от Главного Торгового Тракта, и поэтому заманить купцов в их глухомань было довольно трудно. Большинство жителей городка трудились в замке либо на полях, что располагались за городом. Грегор выехав из ворот, как раз скакал через эти поля, и не мог придумать, что делать дальше. Как же это легко, по-рыцарски, бросить в лицо отцу презрение, с которым он отнесся к его приказу покинуть дом, но теперь юноше совершенно неясно, что делать, и как жить. Ни рыцарского патента, ни слуги у Грегора не было, денег ему хватит на неделю если не шиковать как раньше, а то и меньше. Не в последний раз Грегор пожалеет, что отлынивал от бесед и занятий с казначеем. Ближайший город находился от него в нескольких днях пути и там, скорее всего, должна быть какая-нибудь работа, правда в силу возраста юноша лишь смутно представлял себе, что там может быть за работа. Грегор поправил, и еще раз оглядел все снаряжение. Хороший стальной меч, подогнанный по его руке, щит, притороченный к луке, и спальный мешок за седлом. На самом Грегоре были доспехи, к которым он привык как ко второй коже. Наручи и наголенники из стальных пластин, не стесняющие движение и вполне обеспечивающие защиту от рубящих ударов, куртка из грубой кожи с нашитыми на нее стальными пластинами и, конечно же, шлем, который он умудрился стащить из замковой кузницы. Длинное копье, с четырехгранным наконечником окованное железом на одну четверть было прикреплено к луке, с другой стороны. Он хотел стащить также арбалет, но железа на бедной лошадке было и так предостаточно.

День бесконечно тянулся и все, что наблюдал Грегор, нескончаемые поля. Отец много работал, чтобы восстановить экономику баронства. Деревеньки постепенно оживали, но слишком медленно, разорительные войны, которые велись в прошлом, цепом прошлись по простому народу, отнимая мужей и братьев. Теперь возделывать плодородные земли было некому. Переманивать крестьян с других наделов всегда считалось делом трудным и не выгодным. Когда он был совсем маленьким, Грегор помнил, что по баронству гулял голод, и теперь в особенно засушливое лето его призрак иногда показывал свое лицо. Дороги в баронстве были относительно безлопастные, брат Грегора хорошо постарался, да и сам юноша принимал участие в разгроме нескольких банд. Перехватив удила одной рукой Грегор достал из сумки небольшой томик романа о рыцаре Берте. Большинство его сверстников были безграмотны, но Грегор получил начальное образование благодаря матери. Ей очень хотелось, чтобы сын научился читать, и писать и после нескольких лет пыток со старым учителем Грегор мог без запинки читать на двух языках. Восточная вязь всегда привлекала его своей сложностью и красотой. Мать видела его известным трубадуром или поэтом не Грегор использовал знания, для того чтобы просмотреть все книги по фехтованию в замке. Хотя скудная библиотека его отца была прочитана на несколько раз, Грегор предпочел читать, чем сходить с ума от однообразного пейзажа. Ближе к вечеру Грегор въехал в последнее село на земле своего отца. Оно называлось Лопухи. Он несколько раз бывал здесь с дружиной и в те далекие времена, когда барону думалось сделать из него помощника. Его знали, и совершенно не догадывались что теперь он всего лишь бездомный наемник, лучшая хата, баня и ужин были весьма кстати. Сняв начавшие мешать доспехи, Грегор не стал нечего объяснять старости, а лишь напустил вид таинственной особы, который нравился ему больше всего. Он загадочно смотрел, и отвечал на вопросы уклончиво, и расплывчато и от него очень быстро отстали. Конечно, ему было невдомек, что крестьяне смотрят на него как на странного и немного ненормального сына хозяина. Вечером староста устроил небольшой пир после, которого Грегору представили крайне симпатичную крестьянку.

После довольно бурной ночи Грегор проснулся после полудня и, попрощавшись, отправился дальше. Поля кончились, и он въехал в лес, отделявший земли его отца от баронства Вильге. До города, носившего звучное название Лесной, оставалось около дня пути. Георг знал только, как добраться до него, несколько раз он ездил туда с семьей. Последний раз три года назад. Они были с дружеским визитом у барона Вильге, и Грегор хорошо запомнил дорогу и сам город. Все, потому что в таких визитах юноше совершенно было нечем заняться, и большую часть дороги он провел рядом с возницей. Хотя сам барон жил дальше, к нему поехали лишь отец и брат. Остальная семья и слуги, остались в Лесном, и три недели Грегор изнывал от скуки в этом городке. Впереди замаячила телега, и Грегор пришпорил коня. Возница несколько раз обернулся и, кажется, тоже стеганул лошадку, но верховой быстро догнал груженую телегу.

– Не лезь! – крик возницы был истеричный – у меня арбалет есть!

– Спокойнее Лишай! Разуй глаза и посмотри внимательнее кто перед тобой!

– Господин Грегор?! – Лишай был крестьянином в третьем поколении, который служил роду Грегора, он часто торговал с соседями. – Вот удача так удача! А куда вы направляетесь?

– В Лесной – Грегор осмотрел на телегу, заваленную всевозможными товарами из дерева и кожами, выделанными за долгую зиму – ты на ярмарку?

– А как же господин. Ваш отец да хранит его Бог, потребует налоги за землю и подымный, а чем платить? Вот еду.

– Это хорошо. Подвинься, я привяжу коня. Поедем до Лесного вместе.

– Вот спасибо господин! – Лишай расплылся в благодарной улыбке – вас не иначе Бог послал.

– С чего бы это – Грегор конечно был набожен, как и все люди в эти времена, но его отношения с Богом отличались от общепринятых. Грегор не тревожил Бога, а тот Грегора.

– Разбойники господин, в этом году как грибы повылазили, на три наших каравана напали.

– Да я слышал, брат с ними разобрался бояться нечего.

– Как же господин – Лишай посмотрел на Грегора как на сумасшедшего – мы же уже не у нас. Это Вильге! Как тут дела обстоят мне не ведомо.

– А чего же ты один поехал?

– Никто не согласился – Лишай вздохнул – все ждут каравана, который через неделю пойдет. Ваш брат хотел с ним пойти. А я так думаю, что к этому времени все на ярмарке все купят, и добрую цену не получишь. Вот и рискнул один поехать, да как видно не зря раз вас повстречал.

– Везучий ты Лишай это точно – Грегор перебрался с места возницы назад, и устроился я на кожах – разбуди, если что-то интересное случиться.

Так они и ехали. Грегор спал, и иногда вступал в разговоры с Лишаем, но тот говорил простым языком, который резал слух Грегора, несколько раз проезжали конные разъезды барона Вильге, охранявшие дорогу. Они спрашивали кто и откуда. Периодически попадались путники, идущие в том же направлении, некоторые просили их подвести, но Лишай лишь щелкал кнутом и подгонял лошадь. На удивленные вопросы Грегора он лишь недоуменно смотрел, но ничего не говорил. Юноша почти дочитал роман, и стал опасаться, что умрет от тоски и заунывного скрипа плохо смазанных колес. Закат застал их на лесной поляне, где уже вовсю горел костер, и разогревалось мясо. Грегор вполуха слушал Лишая и еще двух крестьян с телегами, которые присоединились к ним на стоянке. Они говорили о чем-то совершенно далеком от его рыцарской мечты. Но тут он услышал то, что его заинтересовало.

– Барон Вильге то совсем свихнулся – один из крестьян, посмотрел спящего Грегора, и продолжил, опустив голос – собирает дружину, хочет идти воевать со своим соседом.

– С нашим что ли? – Лишай выпучил глаза

– Да нет, который с востока. Черт его знает, как его зовут, никогда там не был. Вроде как они что-то не поделили, и в следующем году хотят сцепиться. Так что мужики, если есть, у кого метал или провиант советую двигать в Крысиный замок и продавать.

– Вот проклятые дворяне – второй попутчик снова глянул на Георга – что им мирно не живется. Теперь думай, как в ополчение не попасть. А этот тоже едет в дружину?

– Нет вроде – Лишай помешал кашу – это младший сын моего барона. Наверное, женить хотят вот, и едет на смотрины.

– Или из дому выгнали – седой крестьянин почесал длинную бороду – наш барон тоже своего младшего прогнал. Они сейчас вообще мало, кому нужны. Наш, так вообще говорят в банду какую-то попал.

– Наш вроде не такой, обалдуй, конечно, но хороший, не обижает никогда, за девок заступается. Хотя в голове у него, что-то не то – Лишай посмотрел на Грегора – все спрашивал, чего я всех встречных не подвожу.

– Во, чудак! А если это разбойник?

– Вот-вот! А он не понимает, кажется. Ладно, хватит языками чесать спать давайте.

Грегор долго вертелся, тонкое одеяло неплохо сберегало тепло, но спать на земле ему еще не приходилось. Он также думал о том, как много позволяют себе эти грязные крестьяне, хотя кое-что показалось ему разумным. Он решил, что в пику своей семье ничего не скажет Лишаю, и пусть тот дальше поносит отца, раз тот выгнал Грегора. Сон пришел лишь под утро, когда уставший организм, наконец, провалился в забытье. Но, кажется, только он закрыл глаза, как его стал будить Лишай.

– Уйди чернь! Дай поспать!

– Вставайте ваша милость, иначе без вас уеду! Потом догоните?

– Стой мерзавец! – Грегор подскочил – плетей захотел? Куда собрался в такую рань?

– На ярмарку – Лишай набычился, услышав про плети – не хотите ехать ни надо ваша милость, а мне пора. Чем раньше приедем, тем больше шансов лучшее место занять.

– Ладно – Грегор с трудом поднялся, и залез на телегу – закинь мои вещи.

– Сами закинете – Лишай бросил хмурый взгляд – мне еще лошадь надо впрячь.

Юноша, с трудом разогнувшись, забросил свои вещи на телегу, и подвязал коня. Он снова подумал, что нужно дать Лишаю хорошего кнута за то, как он обращается с сыном хозяина. Но ему было выгоднее ехать на телеге чем одному. Снова завернувшись в одеяло, он проспал всю дорогу до города.

---