– Это зависит от тебя. Если бы ты не была такой глупой… – женщина вздыхает, словно устала от меня. Что ж, я могу её понять. – Не думай о том, что ты заперта. Он сделал это для твоего блага. Спрятал тебя от жены и других. Мой тебе совет, девочка. Проберись в его сердце и кровь. Займи собой все его мысли. Только так сможешь продержаться. Тебе нужна защита эмира, – она замолкает, некоторое время возвышается надо мной. Видимо, ожидая, что снова стану спорить. Но я молчу. – Что ж, может хоть в этот раз ты меня послушаешь. Потому что каждая минута, что ты дышишь – это уже большая удача. Эй вы! – это она уже девушкам. – Хватит подслушивать! Помойте её хорошенько, удалите все волосы на теле и накормите. Подберите ей одежду на вечер. Станет сопротивляться – заставьте!

Поднимаюсь на ноги, смотрю Саадат в глаза.

– Я не буду сопротивляться.

– Да неужели? – хмыкает издевательски Саадат и, гордо вздёрнув нос уходит. – И помни! Я буду прислуживать лишь госпоже! Не шармуте!

Глава 3

– Ты очень красивая девушка. Есть в тебе что-то такое, от чего наши мужчины дуреют. Даже шейх не устоял, – Саадат обходит меня по кругу, довольно пощупывая, поправляя складки на моём платье. Последнее, надо заметить, больше открывает, чем скрывает. Нет, оно не развратное, никакой пошлости или вульгарщины. Но так естественно облегает мою порядком исхудавшую фигуру, что виден каждый изгиб. – Немного откормить только, а то совсем запустили тебя в том месте.

– В борделе, – поправляю её, на что женщина тяжко вздыхает и качает головой.

– Язык бы ещё твой подрезать, а то слишком длинный.

– Я просто называю вещи своими именами, – парирую, глядя на своё отражение, пока служанка застёгивает на моей шее тяжелое колье, переливающееся всеми гранями драгоценных камней. Подозреваю, это настоящие бриллианты, огромные, ослепляюще красивые. Естественно. Эмира не устроит что-нибудь подешевле. А где-то в его городе от жары и жажды задыхаются бедные девушки, которых сюда привезли обслуживать местных извращенцев. И он знает об этом. Халим знает. И ничего с этим не делает. Таким, как он, плевать на таких, как я. Никогда с этим не смирюсь.

– Ты просто не умеешь скрывать свои эмоции. Но тебе придётся научиться, девочка. Научись контролировать себя, стань умнее и ловчее. Мне ты можешь говорить, что заблагорассудится, однако не смей так вести себя с эмиром. Однажды он не выдержит и велит тебя высечь.

– Высечь? – у меня вырывается нервный смешок. – Серьёзно? У вас и такое практикуется?

– А что с тобой делать, если ты ведёшь себя, как непокорная кобылица?

Медленно выдыхаю через ноздри. Ещё с лошадью меня здесь не сравнивали.

– Вы уж определитесь, кобыла или шармута. Быть и той, и той как-то странно, – взгляд мимо воли залипает на украшениях. Они, и правда великолепны.

– Ох, замолчи уже, Райхана. Нет сил терпеть твой упрямый характер. Лучше выпей это, – Саадат протягивает мне чашку с напитком насыщенно зелёного цвета.

– Что это?

– Этот чай поможет тебе расслабиться. Наши женщины пьют его перед первой брачной ночью и перед месячными, он обладает обезболивающим эффектом, успокаивает и снимает напряжение.

– Ты сама его готовила? – принюхиваюсь, взяв из её рук чашку.

– Да, сама приготовила, сама принесла. Этой чашки не касались чужие руки, – поясняет зачем-то, и я, кажется, начинаю понимать зачем. Саадат думает, что я боюсь отравления.

– Почему ты? – задаю вопрос, на который она отвечает лишь выразительным, кричащим взглядом. Всё настолько серьёзно? – Меня, правда, хотят убить? – спрашиваю шёпотом, склонившись к ней.

– А ты думала, я в игры с тобой играю? Ох, что за глупая девчонка. Я талдычу тебе об этом с самого начала.

Сглатываю, опуская взгляд в чашку.

– А откуда мне знать, что они и тебя не подкупили? – вопрос резонный, хоть, наверное, и обидный.

– Стала бы я тебя тогда предупреждать? – вздёргивает бровь Саадат.

– Мало ли. Может ты хочешь отвести подозрения от себя.

– Эмир велел мне заниматься тобой, а также охранять и беречь, как зеницу ока. Я отвечаю за тебя своей жизнью.

Хм… А это уже аргумент в её пользу.

– Ладно, – вздыхаю, опрокидывая в себя приторное варево. На чай похоже мало, скорее на какую-то алкогольную настойку.

– Вот и замечательно. А теперь мы тебя покинем. Скоро приедет эмир, жди его здесь.

Здесь – это в спальне. Огромной, неуютной, слишком пафосной. Мне вообще в этом доме не нравится. Он какой-то нежилой, слишком новый. Слишком пустой. Нет в нём жизни. Нет эмоций. Здесь и окон мало. И дверей. И вообще, дом похож скорее на башню, в которой обычно злые драконы стерегут похищенных принцесс. Мне даже на улицу выходить не позволено. Ну точно узница.

– И что? Теперь всегда так будет? – спрашиваю Саадат, пока та пропускает девушек в коридор. – Он будет держать меня под замком до старости?

Саадат медленно поворачивается ко мне, склоняет голову набок.

– А чего ты хотела, непокорная? Ты оскорбила его. Тем, что выбрала неизвестность и довериться врагам, нежели ему. Никто никогда не отказывает шейху. Это немыслимо. И если бы он тобой не дорожил, то велел бы убить или оставить с том борделе. Твоё наказание слишком мягкое для такого проступка, Райхана. Так что, поблагодари эмира за его великодушие и подари ему ночь любви. Может так успокоишь его полыхающее сердце. Научись пользоваться тем, что тебе дают и стремись к большему. Только так ты добьёшься власти. Она здесь ценнее всего, девочка.

Глава 4

Пока жду шейха, усталость прожитых дней в борделе берёт своё. Больше нет сил метаться по комнате, да и нет в этом смысла. На данный момент мне не грозит избиение или другое насилие. Значит, можно ненадолго расслабиться.

Прилегла на диванчике и провалилась в сон. Вскинулась уже глубокой ночью от звука машин, выглянула в окно. Благо, хоть окна в этой тюрьме имеются.

Увидела следующего по дорожке к дому шейха, с ним толпа. Видимо, охранники, снующие за своим хозяином. Бросилась к зеркалу, чтобы поправить спутавшиеся во время сна волосы и платье. Не хотелось выглядеть замухрыжкой. Только не перед ним.

Правда, взглянула на темные круги под глазами, которые не удалось замаскировать даже с помощью косметики, и поняла, что всё-таки плен в притоне не пошёл мне на пользу. Да уж. Кто бы мог подумать, что эти чудные каникулы организовал мне сам Халим. Всё выглядело настолько натурально, что я поверила. Глупая русская шармута.

От невесёлых размышлений меня оторвала Саадат, влетевшая в спальню, будто ожидала здесь увидеть не меня, а мою хладную тушку, болтающуюся в петле.

– Ты не спишь. Хорошо. Иди скорее за мной. Эмир хочет тебя видеть. И накинь это, – бросила мне лёгкий, шелковый платок.

– Зачем? – нахмурилась, по привычке чувствуя тревогу.

– Он не один. Ты должна прикрыть свои волосы, чтобы эмир не разозлился.

Молча повязала платок и пошла за Саадат. Та всю дорогу оглядывалась, будто я могла куда-то сбежать, а у нужной двери остановилась, ещё раз меня оглядела.

– Будь с ним поласковее сегодня. Слышишь меня, девочка? Сейчас главное для тебя вернуться во дворец. Он до сих пор не привёл туда свою жену, значит, у тебя ещё есть шанс, – зашептала она быстро, пряча выбившуюся из-под платка прядь моих волос.

Я хмыкнула. И зачем мне менять одну тюрьму на другую? Та красивее? А ещё жена… Меня почему-то раздражало одно это слово.

– Не вижу в этом смысла.

– Не видишь, потому что упрямая! – зашипела на меня Саадат. Жить в главном дворце шейха – это большая привилегия! Это власть, Райхана! А здесь ты просто в изгнании! Верни себе власть, которую так скоро потеряла и приумножь её, если не хочешь сгнить в этом доме заживо! Если не добьёшься прощения шейха, так и будет! В итоге он просто оставит тебя здесь одну и перестанет навещать! – она так злилась, будто речь шла не о безродной шармуте, а о её дочери. И мне на какое-то мгновение стало от этого тепло. Забота и беспокойство и бродячей собаке приятны, что уж. – И не думай, что он остынет и отправит тебя домой! Даже если его чувства к тебе угаснут, он не отпустит тебя! У его отца таких женщин были сотни. Сотни тех, кого он оставил, но не позволил жить дальше!

Внутри всё льдом покрылось от ужаса и тепло, вызванное заботой Саадат тут же испарилось.

– То есть, я ещё и прощения просить должна за весь тот ужас, что мне пришлось пережить? – выпустила иголки, уже понимая, что проиграла. Да, придётся. И буду. Если хочу когда-нибудь вырваться отсюда.

– Уйми свою гордыню, девочка, если не хочешь стать одной из тех, чьё имя больше никто не вспомнит. У тебя ещё будет время её потешить, когда эмир вернёт тебя в свой дворец и его женщины поймут, что с тобой нужно считаться.

Я проглотила рвущиеся наружу колкости, плотно сжала губы. Она права.

– Я пойду, – киваю на дверь, а Саадат отступает.

– Удачи, девочка. Будь умницей.

Халим бросает на меня взгляд прищуренных от дыма глаз, провожает им до столика, где раскуривает кальян. Он и ещё какой-то мужчина, но я замечаю лишь шейха. Так уж устроен мой мозг в последнее время, улавливает лишь опасность, а всё лишнее отсекает ещё на этапе получения информации. Хотя мужчина, сидящий напротив шейха, мне смутно знаком. Вернее, его лицо.

– Проходи, Райхана. Присядь, – обращается ко мне Халим, положив руку на диван рядом с собой. Как бы приглашая.

Я послушалась, опустила глаза вниз, на чайничек с чаем.

– Здравствуй, Райхана, – поздоровался незнакомец, и я несмело подняла на него взгляд. Да, мы уже виделись. Тот самый мужчина, что в нашу первую встречу во дворце хотел меня купить.

– Познакомься с моим братом, Райхана. Его зовут Фархад.

---