Тонкий и восторженный девичий голосок вывел меня из глубокой задумчивости на тему «Родственникам определенно не повезло со мной».

– А какая крепкая и аппетитная задни… кхм! В смысле глаза! Глаза у него просто потрясающие.

– Зачем вы вообще мне его показали? – стонала другая. – После этого вашего Арктанхау ни на какого другого парня и смотреть не захочешь!

Заинтригованная до крайности, я перегнулась через перила и посмотрела на пролет внизу. Там, на лестничном марше, приникли к окну три девицы.

Судя по серым платьям и фартукам, крест-накрест пересекающим спины в белых блузках, это были адептки с факультета помощи и возвращения, где значилось два отделения – лекари и некронавты. Первые оказывали медицинскую помощь, вторые – ставили на ноги тех, кого эта помощь не спасла.

Как и ректор парой минут ранее, трепетные девы наблюдали за тем, как будущие доблестные стражи бодро месит грязь под грозные окрики господина Бушующего. Наблюдали, обсуждали, краснели и смущенно хихикали.

– Я как подумаю, что вот такое божество из плоти и крови ко мне на осмотр придет. Да я же чувств лишусь, не приступив к пальпации!

– А вот я потерплю с обмороком, пока он не разденется, – весело щебетала другая. – Ох, девочки, как представлю, что вот эти сильные ручищи прижимают меня к голой груди, стискивают, гладят…

– Закатайте губу, девочки, – резко осадила подруг третья целительница, что все это время хранила созерцательное молчание. – Арктанхау мой.

Я мысленно хмыкнула и начала спуск по ступенькам.

Ректор и его команда неплохо постарались, создавая у академии определенную репутацию. Да так преуспели в этом деле, сгущая и нагнетая краски, что откровенно перегнули палку. Поступать сюда двинула такая прорва народа, что обычно безлюдный пролив от Берега Костей до Железного занавеса оказался забит лодками всех размеров.

Среди будущих адептов было много первогодок, но еще больше магов, которые изъявили желание перевестись из своих академий сюда. Студенты академий Триединого Союза, моей родной Фаоры, Закатных земель и даже с северного острова Ио. Все словно сговорились!

 Надо ли уточнять, что подавляющая часть из них была боевыми магами со старших курсов элитных военных академий? И все как на подбор спортсмены и красавчики.

Не удивительно, что девы залипли возле окошка.

Еще бы знать какого Арктан чего-то там они обсуждали. В своей группе я никого с такой странной фамилией вспомнить не могла.

Неужели господин Бушующий выгнал под дождь стражей и с других факультетов?

И вот как-то разом перехотелось на тренировку.

Серьезно, вот как отрезало!

Просто одно дело сорваться с перекладины и рухнуть лицом в грязь: горячий душ все смоет. И совсем другое – косячить на глазах более крупных и опытных ядожалов, слышать за спиной их смешки и ловить ехидные улыбки. Авторитетно заявляю, что никакая водичка и даже самая жесткая мочалка этот позор с души не соскребет.

Я даже шаг замедлила, не слишком-то торопясь на занятие.

– Предупреждаю. Этот страстный жеребец мой. Даже не смотрите в сторону Арктанхау.

Блондинка решительно уперла кулаки в бока и с возмущением смотрела на подруг. Меня, почти спустившуюся к ним, они то ли сознательно игнорировали, то ли вообще не замечали.

– Твой? – тоненьким голоском засмеялась другая лекарка. – Ты как-то чересчур оптимистично настроена.

– Просто я хорошо знаю, что таким парням нужно, в каких количествах и… в каких позах.

Подружки глупо захихикали.

– Вот увидите! – блондинка стояла на своем с непреклонностью скалы и упрямством осла. – Через месяц мы с Арктанхау будем встречаться.

– Спорим? – азартно предложила другая лекарка, с готовностью протягивая руку. – Проигравшая выполняет желание. Ну же! Давай. Ты же так уверена, что обуздаешь этого мускулистого красавчика! Или… нет?

И брюнеточка растянула губы в приторно-дружелюбной улыбке, что лишь в очередной раз доказало очевидное: нет ничего коварней, чем дружный женский коллектив.

Я как раз доплелась и поравнялась с тройкой, когда пойманная в ловушку блондинка хмыкнула и нехотя протянула руку. А в следующую секунду над нашими головами полыхнула белая вспышка. Мы синхронно вздрогнули и пригнулись.

Грянул гром, подтверждая, что магическая клятва вступает в силу. В воздухе запахло озоном и чем-то паленым, явственно намекая, что подобные пари лучше заключать на свежем воздухе.

А еще азартные дамы не учли, что сильные маги способны почувствовать, если кто-то пытается их проклясть, приворожить или сделать предметом спора. А Арктанхау еще и определить направление.

– Он смотрит сюда!

Девушки синхронно взвизгнули, а потом бросились в укрытия. Главная спорщица шустро села на пол и забилась под подоконник, обняв старенькую батарею. Ее подружки дернулись в разные стороны и прижались к стенкам по бокам от окна. И только я осталась стоять равнодушным к панике столбом.

То, что стала объектом внимание, почувствовала каждой клеточкой.

Обернулась и…

В общем лекарки подошли к делу подглядывания с пылом и профессионализмом опытных шпионок. Они воспользовались не только артефактом, улучшающим видимость. Девы ещё и приближающую функцию подключили. И вот теперь я во все глаза таращилась на объект их спора так, словно нас разделяло не окно, непогода и метры тренировочного поля, а каких-то пара шагов.

Смотрела и обмирала от страха.

Загадочный Арктанхау оказался выходцем с холодного северного острова Ио, славящегося своими статными мужчинами с белыми волосами. Светло-серые глаза, чувственный рот, мощная грудь и широкие плечи. Зад, то есть улыбку, рассмотреть не вышло, но, в общем и целом, даже на мой предвзятый взгляд парень действительно был хорош. Хорош и крайне разгневан!

Объект любовного пари встретился со мной взглядом, и сердце забилось в три раза быстрее. Лицо парня потемнело, улыбка стала хищным оскалом, а поза угрожающей. Миг меня препарировали холодным оценивающим взглядом, а после северянин крутанул утяжеленный меч и вернулся к тренировке.

– Он отвернулся? – шепнула лекарка, скрючившаяся под подоконником.

Я с трудом сглотнула вставший посреди горла ком и кивнула.

– Вот это мужчина! – пискнула ее перепуганная подружка, отлипая от стеночки.

И тут я снова нехотя кивнула.

Памятка для адепта факультета звездокрылов

Завр – это общее название для вида летающих ящеров, открытых Эрикой Магни.

Эрика Магни – куратор отделения стражей и летной практики, декан факультета звездокрылов.

Имена звездокрылов, обитающих на территории академии: Кракен, Мясник, Бестия, Кровавый, Убийца, Тьма, Карачун, Мракобес, Душегубка, Смертушка, Приговор.

Характер: дружелюбный.

Описание вида: характерная чёрная чешуя, покрывающая все тело от макушки до кончика хвоста. Кожистые крылья с внутренней стороны имеют серебристые чешуйки, имитирующие звездное небо при полете завра. На голове присутствуют два коротких рога, направленные назад. Вдоль шейного отдела есть ряд костяных пластин, похожие на шипы. Спинной и хвостовой отделы гладкие. Кончик хвоста тонкий, взрослые особи могут использовать его при атаках как хлыст.

Повадки: предпочитают ночной образ жизни, поэтому все практические занятия начинаются в полночь.

Сектор обитания и проведения практических занятий: черный.

ГЛАВА ВТОРАЯ
О драконьем послушании и лекарской обходительности

Я редко жалуюсь на свою способность избегать приключений на мягкое место, но в такие ночи как эта, начинаю думать, что подсознательно напрашиваюсь на профилактическую порку.

– Эрика, но это невозможно! – настаивал преподаватель по зоопсихологии.

– Родной, для меня нет ничего невозможного, – небрежно отмахнулась Эрика Магни, декан факультета звездокрылов, и заметила меня.

После неожиданной подставы от лекарок я не рискнула выходить под дождь и заниматься с остальными. Трусливо сбежала в общежитие, заперлась в комнате и приказала себе забыть про Арктанхау.

Естественно только о нем я и думала до самого вечера!

Что будет, если мы встретимся где-то в коридорах академии или, спасите демоны, на тренировке у Бушующего? А если северянин подойдет и зыркнет на меня своими серыми глазами? А если начнет спрашивать про спор? А если не поверит, что я просто мимо проходила? А если подумает…

– Так, Адриана, прекрати уже мусолить эту тему! – сердито высказала я своему отражению в зеркале и начала переодеваться в форму факультета звездокрылов.

Черный облегающий комбинезон с серебристыми искрами, имитирующими звездное небо, сидел как вторая кожа. Искры серебрились от рукавов-перчаток на пальцах, поднимались и постепенно исчезали на груди. Натянув на ноги удобные полусапожки, тоже черные, я закрыла дверь в комнату и побежала на практику.

Адептов попросили собраться ровно в полночь на каменном пятачке в самом центре Черного сектора. Прямоугольный пятачок окружали вольеры со звездокрылами, чуть дальше стояла вышка для полетов. За ней расположился небольшой пруд, больше похожий на заросшую камышом глубокую лужу.

Я торопливо передвигала ногами, стараясь поскорее привыкнуть к мраку и холоду ночи, когда один из летающих ящеров за стенкой протяжно выдохнул. Меня повело в сторону, лицо обдало жаром, а волосы метнулись вверх.

---