Нет, я, конечно, поеду на дачу к Катеринке, и там будет куча народа. Но это все не то…

Вспомнился Геннадий, я передернула плечами. Хм-м-м… да уж.

Я решила прогуляться и пошла длинным путем через сквер. Хорошо, что установили фонари под старину, очень атмосферно.

Снег хрустел под ногами.

И все-таки нужно себе кого-то найти. Влюбиться бы. Но это потом. Чем бы себя порадовать сегодня? Может, заказать пиццу, или лучше суши. А может, поужинать шоколадным тортом и поваляться в ванне с ароматной пеной. Заманчиво.

Я уже свернула в сторону магазинчика, где можно было осуществить свою шоколадную мечту, когда заметила это… Интересно, кто-то разлил краску? Очень похоже на кровь.

Снег припорошил кровавую полосу.

Я повернула голову и чуть не вскрикнула. В паре метров от меня лежал полуголый мужчина. Вся спина – сплошное кровавое месиво. Сначала я рванула прочь. Единственной мыслью было убраться подальше. Но потом остановилась. А вдруг он жив и ему нужна помощь? Я подождала немного, но, как ни странно, все словно попрятались. Не было вездесущих собачников или просто гуляющих.

Я осторожно подошла к мужчине.

– Эй, вы меня слышите? Вам нужна помощь?

Отругала себя! Ну что за глупость, он же в отключке. Достала телефон и несколько секунд вспоминала, как же звонить. 03? 911?

Какое-то время я потратила на поиск информации в интернете, как вызвать скорую. Оказалось, нужно набирать 003.

Я решила квест по определению адреса, куда ехать скорой, и продиктовала свои данные. Дотронуться до мужчины не решалась, от одного вида его ран бросало в дрожь. Неожиданно он пошевелился и тихонечко застонал.

– Вы лежите, лежите, скорая скоро приедет.

Я впервые внимательно посмотрела на его лицо. Щека и щетина показались мне знакомыми. Вот так совпадение. Это же он был на переходе. Я сняла с шеи шарф и подложила ему под голову. Рука стала мокрой от крови.

Врачи и милиция приехали невероятно быстро. Я ждала всего пятнадцать минут. Это какое-то предновогоднее чудо, учитываю ситуацию на дорогах.

В моей памяти навсегда отпечатается запах снега и крови.

Вечер с ванной и шоколадным тортом накрылся, но зато я совершила Поступок. Я спасла человека.

И пусть меня продержали в полиции несколько часов, дабы удостоверится в том, что я ничего не видела, а просто его нашла. А также в том, что понятия не имею, кто этот несчастный.

В общем, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Но я собой ужасно гордилась.

Глава 2

Год стремительно подходил к концу. Все шло своим чередом. На работе это означало лихорадочное утверждение бюджетов и неизменный корпоратив. А в жизни – не менее лихорадочный поиск подарков.

Я щелкнула мышкой на фото кружки с надписью «Главная ведьма». Подарю Светке. Она порадуется.

Товар добавлен в корзину.

Прикольная вещь. По форме в виде колдовского котла. Может, себе взять?

Быстро изменила количество на три штуки. Универсальный подарок – 100 % смогу пристроить кому-то из подруг.

Надеюсь, у них есть доставка на завтра.

– Маша, ты уже нашла костюм? – спросила Оксана.

А вот это еще одна проблема. У меня было предусмотрительно куплено красивое платье. Но в этом году наша компания решила удивить всех сотрудников и устроить костюмированную вечеринку. Тема «Чикаго 30-х». В общем, мальчики должны быть гангстерами, а девочки – подружками гангстеров, в перьях и платьях-комбинациях. А еще нам обещали пригласить настоящую гадалку! Как она вписывается в эту концепцию, не очень понятно. Хотя это и не важно.

– Еще нет. Сегодня планировала что-то подобрать, поэтому уйду вовремя.

Оксана кивнула и уставилась в монитор. Похоже, тоже выбирает подарки. Уж очень сосредоточенное выражение лица.

– Кстати, – Оксана оторвалась от своего занятия, – я заходила к девочкам из бухгалтерии. Они сегодня подписали договор с гадалкой. Представляешь? Она прислала документ, где специально указала, что если она увидит что-то нехорошее в судьбе, то не будет этого раскрывать.

– Как странно, – удивилась я. – У гадалки есть договор.

– Ага. А еще ее имя, Каролина Белая, является зарегистрированным брендом.

– Все серьезно, – восхитилась я. – Точно придется покупать новое платье.

– Новое платье еще никому не повредило, – с чувством подтвердила Оксана.

Так что после работы я с удовольствием влилась в пестрый поток людей, перемещающийся по торговому центру.

Ничего удивительного, что в стиле 30-х в магазинах ничего не было. Мне удалось добыть ободок, украшенный перьями, и длинную нитку бус из искусственного жемчуга. Как говорится: «дьявол в деталях».

Я решила взять себе кофе с эклером, чтобы продумать стратегию – где же добыть платье.

Все-таки торговые центры – убийцы времени и отбирают уйму сил. Ожидая свое пирожное и громадную чашку капучино с пенкой, я смотрела на магазинчик с самыми ароматными гелями для душа и думала, что мне не помешает пополнить коллекцию. Раз я не купила платье…

– А я тебя раньше не видел.

Около столика стоял парень. Пальто нараспашку, тоненькая шапочка… ослепительная улыбка на сорок два зуба. Симпатичный…

– Ты ничего, ведьмочка, – сказал он.

И сразу же перестал быть симпатичным, еще даже не успев, договорить букву «о» в слове «ничего». Хотя и первая фраза была не очень…

Хуже может быть только: «Девушка, а ваша мама случайно не раковина? Откуда у нее такая жемчужина?»

Он плюхнулся на стул напротив.

– Только приехала, да? Давай я тебе город покажу?

Это вообще что? Вроде зима… для осеннего обострения уже поздно, для весеннего – рано.

– Да ты не переживай, у нас тут хорошо. У тебя регистрация есть? Кстати, а на вечер-то тебя позвали?

Парень порылся в карманах и достал бумажку.

– Вот тут адрес. Будет весело.

Я машинально взяла клочок бумаги, на котором каллиграфическим почерком было написано: Вражек-Сивцев переулок, 12А.

Глупость какая – переулок называется Сивцев-Вражек.

Похоже, не слишком буйных выпустили по домам перед новым годом.

Сунула бумажку в сумку. А этот гений пикапа продолжил с недовольной миной:

– У меня сейчас дела. Ну, ты понимаешь. Так что, может, завтра увидимся? Как тебя, кстати, зовут?

– Ксюша, – соврала я, – Да, давай, встретимся ровно в шесть у памятника Пушкину, около кинотеатра. Я буду в розовой шубе, чтобы ты меня легко узнал.

– Договорились, – парень снова улыбнулся и подмигнул.

Фу-у-у… подмигивание.

Парень легко поднялся:

– До завтра, рыжулечка.

Ага. Конечно. Жди встречи с Ксюшей в розовой шубе…

Я даже фыркнула от возмущения. Кофе и пирожное пришлись как раз кстати, и меня потянуло на философию. Ситуация ну точь в точь как у меня с платьем: в каждом магазине навалом, а нужного нет. Или даже так: шкаф еле закрывается, а носить все равно нечего. Мужчин вокруг много, а вот подходящего нет.

Во мне кипел праведный гнев. Еще и ведьмой назвал! Нахал.

Я продолжала проводить параллели и рассуждать о «настоящих мужчинах», когда меня осенило! Можно же взять настоящее платье напрокат. Все-таки женский мозг устроен очень странно.

Но после нескольких кликов в телефоне удалось получить необходимую информацию.

Оказалось, что все довольно просто. Цена несколько завышена, но гораздо ниже, чем если бы я купила новое платье и надела его всего один раз.

Винтажное платье – это, как оказалось, целое приключение. И, конечно же, в торговом центре я бы никогда не познакомилась с Лидией Захаровной Вельской.

Маленькая и хрупкая, в огромных очках, манерная и ужасно интересная. Лидия Захаровна заведовала костюмами в театре, которые выдавались напрокат… Оказывается, с дресс-кодом наши организаторы промахнулись на целое десятилетие. Мне нужно платье в стиле 20-х годов.

И, похоже, это время мне бы подошло: в моде в кои-то веке была маленькая грудь! Та-дам! Долой комплексы!

Оказалось, что мода 20-х – это любимая тема Лидии, и она не просто подобрала мне платье, расшитое пайетками и украшенное прихотливой вышивкой, но и помогла создать образ.

Так что на вечеринку я отправилась с волосами, уложенными эффектными волнами, с ниткой длинного жемчуга на шее, в чулках со стрелками и с полным ощущением того, что любой должен пасть к этим самым стрелкам. Так, собственно, и получилось…

Вечеринка проходила в ресторане старого отеля. Выглядело это довольно странно: девушки в соответствующих теме вечеринки платьях фотографировались с чучелом медведя в красной рубахе и валенках. На полу лежали потертые ковры с орнаментом из серпов-молотов-звезд. Солидные деревянные панели сильно сдали под натиском беспощадного времени и кое-где были заменены на пластиковые.

У меня возникло чувство, что мы снимаемся в фильме про Остапа Бендера. Хотелось раздобыть длинный мундштук и временами выкрикивать: «Хо-хо».

Последовал обязательный чекин, а потом серия селфи. Все-таки образ удался.

Я разыскала Оксану, и мы с ней, вооружившись элегантными бокалами, отправились прямиком к гадалке. Для нее, кстати, организовали шатер из разноцветного шелка. У входа выстроилась очередь.

Все перешептывались и перешучивались, но заходили удивительно сосредоточенными. Некоторые выходили, через несколько минут, другие – задерживались подольше.

---