Танец с вампиром

Лана Морриган

Глава 1. Не всем планам суждено сбыться

На матовую поверхность стола легла серая папка.

– Что там? – не отрываясь от книги, уточнил Михаил.

– Информация о княжне. Как вы и просили, – добавила вампирша тише.

– Княжне?.. – переспросил Высший вампир, скинул ноги со стола и отложил книгу.

– Да, правящий.

Князь Светлых вампиров жестом отослал помощницу из кабинета и, дождавшись, когда та наконец скроется за дверью, открыл папку.

Фотография в ней выделялась пестрым пятном на фоне серого помещения с темной мебелью. Яркая и до раздражения жизнерадостная.

– Ты красивая, дочь врага, – произнес Михаил. – Даже слишком для такого правильного идиота, как твой отец.

Русоволосая девушка с фотографии смотрела прямо в объектив. Отчего Высшему показалось, что она следит за ним взглядом, когда он наклонял глянцевую бумажку, желая подробней рассмотреть ту, которую собирается убить сегодня ночью.

– Элеонора, – произнес он по слогам. – Мне тебя не жаль, – подытожил спустя минуту, закрыл папку и вновь принялся за чтение книги.

Чтение книг – это, наверное, единственное занятие, что еще не раздражало Михаила. Они не производили лишнего шума, не лгали, не пытались никого убить, и их можно было закрыть в любой момент, если наскучит. А вот с людьми или вампирами так поступить нельзя. Нельзя взять и просто свернуть шею тому, кто тебя раздражает. Приходится соблюдать баланс. А тогда в чем смысл сил Высшего вампира, если ими нельзя пользоваться, когда заблагорассудится? Этим вопросом Михаил задавался множество столетий.

В следующий раз он отложил книгу, когда часы показывали восемь вечера. Солнце за окном почти потухло, оставив лишь алую полоску на горизонте. Наступало любимое время суток вампира – ночь.

Князь с присущей для любого Высшего ленью поднялся из кресла и неторопливо пошел к выходу из кабинета.

Миниатюрная блондинка, что несколько часов назад приносила папку, проводила своего хозяина преданным взглядом и молча вернулась к экрану ноутбука.

– Анна, я вернусь ближе к полуночи, – сообщил Михаил. – И сегодня в улье будут незваные гости. Нужно их встретить радушно, – добавил, когда хромированные дверцы лифта закрывались.

Высший не сомневался: когда Александр узнает о смерти дочери, то в первую очередь навестит его. А значит, надо быть готовым.

Лифт издал переливчатый звон, двери медленно поползли в стороны, Михаил торопливо вышел в фойе первого этажа и поспешил покинуть здание. Оказавшись на улице, прикрыв глаза, потянул воздух. Сотни ароматов дразнили и будили инстинкт хищника. Люди… Они были повсюду. Громкие, суетливые, навязчивые, слабые и ничтожные. За спиной Михаила – молодая пара вышла вслед и громко спорила о том, что они будут готовить на ужин, выбирая между рисом и макаронами.

– Никому это не интересно, мешки с кровью, – холодно заметил вампир.

В сотне шагов, на стоянке, трое садились в автомобиль. Чуть дальше – парк, через который мужчины и женщины в офисной одежде спешили к остановке общественного транспорта.

– Какое разнообразное меню, – со смешком произнес Михаил и влился в поток идущих.

Он выделялся из массы. На нем не было кипенно-белой рубашки и темных брюк с наутюженными стрелками. Высший предпочитал другую одежду. Удобную, не сковывающую движения и обязательно темную. В такой одежде удобно охотиться. А главное – на ней не видны следы крови.

Если другие Высшие и обращенные вампиры пользовались добровольными донорами для утоления жажды, Михаил предпочитал настоящую охоту. Выслеживая добычу, он вспоминал давно забытые чувства предвкушения, азарта, а когда настигал жертву – краткую эйфорию. Именно в эти моменты он жил по-настоящему, а не существовал на последнем этаже высотного здания, изображая из себя того, кем не желал быть.

После гибели Бальво, прошлого правящего Светлых вампиров, Михаил занял его место лишь по двум причинам. Он не хотел прогибаться перед очередным глупцом и не желал исполнять чьи-либо приказы.

– А мне туда, – произнес с предвкушением и свернул в старую часть города, где вдоль длинной набережной стояли разномастные дома и домики. Новые – из камня в несколько этажей. Старые, что вполне могли видеть зарождение города – деревянные, низкие, с резными покосившимися ставнями. Но не особенности архитектуры заинтересовали вампира. Нет. Мелодичный женский голос. Именно он привлек внимание.

Девушка шла вдоль реки. Она явно не торопилась домой, болтая с кем-то по телефону.

– Нет. Я точно к нему не вернусь, – произнесла та уверенно. – Это было последней каплей в наших отношениях, – собеседница что-то ответила, но Михаил не прислушивался, ему было безразлично. – Поверь, измену я не прощу, – ответила обладательница мелодичного голоса.

Вампир не спешил настигнуть добычу и не выдавал своего присутствия. Двигался бесшумно, выбирая неосвещенные участки. Ему нравилась эта незатейливая игра.

– Ну ладно, – произнесла девушка, – я почти пришла, – она остановилась и осмотрела дом на другой стороне проезжей части. – Не хочу, чтобы сестра что-то услышала. Она обязательно расскажет родителям. Завтра договорим. Пока.

Девушка сбросила вызов, склонилась к сумочке, чтобы убрать телефон, но не успела сделать и шага, наткнувшись на кого-то. Подняла взгляд, мило улыбнулась.

– Извините, я вас не заметила, – произнесла она.

– Ничего страшного, – ответил вампир.

– Точно все в порядке? – уточнила она. – Я так летела, совсем не смотрела по сторонам.

Михаил разочарованно скривился и произнес, глядя в глаза девушке:

– Следуй за мной.

Сейчас он испытал подобие досады. Охота в одно мгновение превратилась в флирт. Не будет азарта перед броском, а значит, не будет и эйфории от пойманной добычи.

Пусть так. Нет времени на другую игру. Совсем скоро еще четверо Высших будут ждать его в «Неоновом вампире». Именно там он выполнит свой план – покончит с дочерью врага. Убьет ее на глазах у сотни людей и нелюдей.

Михаил ступил в тень трехэтажного здания и поманил девушку за собой.

– Подойди.

Она шагнула в темноту, не раздумывая, повинуясь приказу Высшего.

– Ближе. Еще.

Ее взгляд был прикован к красивому лицу вампира. Она улыбалась, рассматривая его. Преданно и с обожанием.

Больше Михаил не тратил время, одним движением притянул жертву к себе, прижал к каменной стене спиной и обнажил крупные белоснежные клыки.

– Ой, – пискнула девушка, широко распахнув глаза.

– Помолчи, – приказал князь, потянул ее за волосы и впился в основание шеи.

Пил жадно и торопливо, предвкушая знакомство с дочерью врага. Ведь именно ее смерть послужит отправной точкой к изменению мира. Александр не станет сдерживать себя, узнав о гибели княжны, забудет о правилах.

Михаил еще помнил те времена, когда его соперник смотрел на людей не с большим уважением, чем человек на куриную тушку в магазине. Он помнил, как тот был жесток и своенравен. Время сделало его покорней. Сейчас князь Темных вампиров мало походил на себя прежнего. Но скоро это изменится.

Девушка в руках Михаила обмякала, тщетно пытаясь удержаться на ногах. Ее пальцы скользили по груди вампира, ища опоры и помощи. Высший не раздумывал, сохранить ей жизнь или нет. В один момент разжал ладони, и женское тело медленно осело вдоль стены. След? Пусть. Уже через несколько часов это будет не важно.

А сейчас ему пора в «Неоновый вампир», заведение, которое княжна нежно любила, по словам тех, кто принес информацию Михаилу. Ходили слухи, что именно она и была хозяйкой заведения. Молодая вампирша была довольно занятной особой, своевольной, напоминала этим своего отца, но излишне человечной. Светлый князь был озадачен, узнав, что та ставит людей на одну ступень с Высшими вампирами. Хотя это было не так удивительно, если вспомнить, кто ее мать – смертная, воспитанная в стае оборотней.

Михаил вернулся к офисному зданию, спустился на подземную парковку и, не мучаясь выбором, указал на первые попавшиеся ключи на стенде.

Через минуту автомобиль издал утробный звук и сорвался с места. Низкий, спортивный, выкрашенный темно-графитовой матовой краской. На дороге он смотрелся под стать хозяину. Хищно и пугающе.

Михаил наслаждался поездкой по ночному городу, а когда вырвался за его пределы, утопил педаль акселератора в пол.

Своим появлением у бара в промышленной части города он привлек внимание не только ожидающей очереди гостей, но и охраны.

Князь окинул взглядом серое здание. Если бы не неоновая вывеска с изображением танцующей девушки и не толпа у металлической двери, строение с легкостью можно было принять за цех. Он закрыл автомобиль и направился к входу. Внутри его уже ожидали. Четверо Высших вампиров, которым Михаил доверял чуть больше, чем другим.

– Ваше приглашение, – услышал он и от удивления вскинул брови.

– Серьезно? – уточнил с пренебрежением, осматривая обращенного вампира.

– Вход в заведение только по приглашениям.

Михаил поманил вампира пальцем и произнес, чуть понизив тон:

– А приглашение выглядит в виде твоей обезглавленной туши? – он отстранился и наблюдал за тем, как меняется лицо охранника.

Обращенный чуть склонил голову и отступил.

– Приношу свои извинения. Не узнал.

– Жить мне сто лет, – отозвался Михаил, шагая из полумрака в темноту.

---