Закутавшись в теплый пушистый халат с сиреневыми цветочками, она бодро протопала в свою комнату. Включила компьютер и приготовилась просматривать интернет-почту. «Аська» ничего интересного не показывала, и мысли вновь закрутились вокруг событий прошлого вечера. Перед Русланом было невыносимо стыдно. Он полностью прав. Машу очень изменили отношения с безответственным Максимилианом. Приняв его образ жизни, она оказалась в изоляции от своей привычной среды, где на первом месте стояла работа над собой, написание статей и участие во всех факультетских проектах. И с этим надо что-то делать. Пока не поздно, изо всех сил постараться вернуть доверие семьи.

Хлопнула входная дверь. Это мать вернулась с работы.

– Маша, ты дома? – задала свой громкий вопрос из прихожей она.

– Дома, – чувствуя себя, как перед расстрелом, нехотя выглянула из комнаты Мария.

– А на занятия тебе сегодня разве не надо?

– С двух часов.

– А почему ты вчера вечером не приехала домой?

– Не хватило денег на такси. Пришлось остаться в общежитии, – монотонно воспроизводила свой не очень честный ответ дочь.

– Я же давала тебе деньги! Как можно так безответственно относиться к собственной семье? Мне за тебя очень стыдно, Маша! Если в ближайшее время ты не стряхнешь с себя глупое наваждение, принимаемое за любовь, придется брать академический отпуск! Ты хотя бы об отце подумай! Его репутация страдает больше всего!

– Я знаю, – виновато буркнула Маша. Отца она очень любила, и намек на то, что она портит его репутацию известного писателя, был просто невыносим. – Обещаю с сегодняшнего дня взяться за голову. Буду заниматься только учебой. Вопрос личной жизни на ближайшее время полностью закрыт.

Мать недоверчиво покачала головой и направилась в сторону ванной комнаты.

Но слова произносятся так легко! А попробуй воплотить их в реальность – сразу же обломаешь зубы о трудности выполнения. До сессии всего месяц, пропусков у нее по всем занятиям больше, чем посещений, и знаменитая фамилия родителя вряд ли поможет переломить ситуацию в выгодную сторону. Придется поселиться в университетской библиотеке. Или в Городской Публичной, которая находится прямо напротив их института.

Горестно вздыхая, к обеду Маша добралась до здания Института филологии, журналистики и межкультурной коммуникации. В кафетерии заметила Руслана. Рядом с дымящимся кофе на столике лежал почерканный лист. Руслан чему-то хмурился, черкал, снова хмурился и строчил замечания. Маша знала, что это за лист бумаги. Так ее друг правил сценарий для факультетской команды КВН, в которой вот уже второй год являлся капитаном.

– Привет! – нависла над Русланом Маша. – Работаешь над сценарием?

– Да, конкурс на носу. Хотелось бы на этот раз занять хотя бы третье место среди других команд. Ты придешь поболеть за нас?

– Еще не знаю. На этот вечер у меня запланирована встреча с Максимилианом в ночном клубе. Они будут выступать. Ты Аню не видел?

– Нет, – болезненно поморщился красавец. – Сегодня нашу пепельную розу я еще не видел.

Маша заказала себе капучино и села рядом с Русланом. Так уж повелось, что с самого первого курса они дружили втроем – Руслан, Маша и Аня. Тогда же Руслан имел неосторожность воспылать неземной любовью к Ане. И было к чему прикипеть – роскошные длинные волосы платинового оттенка в сочетании с розовыми пухлыми губками и точеной фигуркой могли свести с ума кого угодно, а первокурсника и подавно. Аня сначала отвечала на ухаживания, но быстро опомнилась. В ее состоятельной семье ценили достаток и карьерные успехи, а также серьезность намерений. Руслан, несмотря на внешнюю привлекательность, был полной противоположностью Аниных семейных идеалов. Приехав учиться из маленького городка, он умудрялся выживать на одну стипендию и небольшие подработки в любых сферах деятельности. И ему было не важно, в чем эта деятельность заключалась. Главное, чтобы за нее платили. Потому что дома у него остались мать и младшая сестра, которые тоже очень радовались, если Руслан пересылал им даже минимальную матпомощь. В общем, он не был героем Аниного романа.

Несмотря на участь отвергнутого любовника, Руслан пронес свое трепетное чувство через все курсы обучения. Даже сейчас рядом с Аней он терял голову.

А две недели назад случилось страшное событие – родители нашли Ане жениха. Материально обеспеченного тридцатипятилетнего дядю с толстым кошельком и немного округлым брюшком. Теперь каждый день он забирал Аню из университета на своей очень дорогой иномарке, кормил в самых лучших ресторанах и дарил ей совсем не дешевые подарки. Аня порхала на крылышках своего маленького женского счастья и не замечала ничего вокруг. Руслан делал вид, что Аня его совсем не интересует, но в глубине горячо любящего сердца образовалась зияющая кровоточащая рана.

Маша переживала за Руслана. Ей казалось, Аня – законченная эгоистка и думает только о материальной стороне вопроса. Вряд ли можно в ее возрасте испытать чувство любви к взрослому мужчине, очень далекому от мира журналистики.

И вот, сейчас Аня ворвалась в кафетерий, сияя, словно утреннее весеннее солнышко.

– Машка, привет! Смотри, смотри, что мне подарил вчера мой любимый! – размахивая перед лицом подруги толстым золотым браслетом, радовалась она.

Руслан сразу же сник, съежился и опустил плечи. Машу пронзила болезненная дрожь.

– Подумаешь! – опуская приветствие, безразлично фыркнула она. – Настоящие чувства все равно не купишь!

– Да кому они нужны, если дарят такие подарки! – не унималась Аня.

– За все рано или поздно придется платить, – хмуро произнес Руслан. – Ты готова к более серьезному шагу с этим папиком? Придется целовать его каждое утро, готовить ему завтрак, приносить комнатные тапочки, свежую прессу и слушаться его командирского голоса.

– Ты меня путаешь с комнатной собачкой! – разозлилась Аня. – А если не можешь сам дарить такие подарки, то хотя бы другим не мешай наслаждаться жизнью! Маша, ты идешь на пару? Жду тебя возле аудитории!

Розовые губки изогнулись в презрительной ухмылке и, гордо задрав свою платиновую головку, Аня прошествовала к выходу.

– Не расстраивайся, Руся… – ласково притронулась к мужественной руке, нещадно комкающей почти готовый сценарий Маша. – Она сама будет страдать от своей глупости.

– Жаль, что от этого не поменяются мои чувства! – прорычал Руслан. – Больше всего на свете я бы хотел ее возненавидеть!

– Как допишешь сценарий, приходи на пару, – пропустила мимо ушей его лирическое отступление Мария. – А после занятий можем погулять в городском парке. Я помогу тебе сочинять смешные сценки.

В парке было потрясающе красиво. Ветер утих, и воздух наполнился неповторимыми весенними ароматами. На многочисленных лавочках перед сценой кучковалась молодежь, из недавно проснувшихся уличных кафетериев зазывно играла музыка, и в такой жизнерадостной атмосфере сценки для предстоящего конкурса сочинялись легко. Маша и Руслан хохотали до слез, что-то черкали в уже новом двойном тетрадном листке, отчаянно жестикулировали, изображая будущих героев сценок, и снова давились смехом.

Засиделись до позднего вечера. Вместе с полумраком на парк опустилась прохлада, и сразу потянуло домой – выпить горячего чая, закутаться в любимый плед и посмотреть что-нибудь интересное по телевизору.

– Зайдешь ко мне на чай? – засунув руки в карманы своей дутой черно-красной куртки, спросила Маша у Руслана. – Мама обрадуется твоему визиту.

– Нет. Мне еще надо показать сценарий нашей команде. Поищу их в общаге, – отрицательно покачал головой тот.

– Ну, как знаешь, – немного расстроившись, согласно кивнула Маша, и молодые люди побрели к остановке. Там и расстались, разъехавшись каждый в свою сторону.

Дома все было как обычно. Отец работал в кабинете над своей книгой, мама на кухне болтала по телефону.

– Я дома! – проскользнула Маша в свою комнату. – Есть не хочу, перекусила в кафе.

Загрузила компьютер и с нетерпением открыла почту. Среди спама обнаружила сообщение от Максимилиана. Приглашение на вечеринку в ночном клубе, где будет выступать рок-группа «Бас-Карабас». Маша нахмурилась. Максимилиан даже не потрудился пригласить ее лично! Он просто отослал приглашение, как и сотне других знакомых. Выступление планировалось на тот же вечер, что и университетский конкурс КВН. Маша, немного поразмыслив, собрала в кулак всю свою силу воли и написала отказ. Она пойдет на КВН. Займет место в первом ряду и будет болеть за команду журналистов. Пусть даже после такого предательства ее ждет скандал.

Взяла в руки сотовый телефон и быстро отослала сообщение Руслану: «Я приду на ваш конкурс. Займи для меня место в первом ряду. Маша Филатова». Через три минуты пришел ответ: «Очень рад. Буду тебя ждать. Руслан». Девушка заулыбалась и отключила компьютер. Теперь можно попить чаю с медом и остаток вечера провести под телевизором.

– Мам, чайник поставь! – крикнула она в приоткрытую дверь. – Будем чай пить!

Глава 2

В театре было шумно. На входе стоял билетер, и Маша с готовностью достала свой заветный билетик на отборочный тур среди университетских команд КВН. Собираясь на конкурс, она проторчала перед зеркалом целый час и теперь удовлетворенно улыбнулась своему отражению в стеклянной двери. Длинные темно-русые волосы каскадом струились по плечам, губы горели коралловым блеском, а новый кремовый плащ и белоснежные сапожки на шпильках делали ее неотразимой.

---