– Приготовит, а теперь слезь с папы и бегом зубы чистить!

Дочь нехотя сползла с него, но напоследок ткнула пальчиком и властно напомнила:

– А потом поиглаем!

Василиса унеслась мыться, а я воскликнула:

– Влад, ты и дочь не узнаешь? Приди в себя!

Супруг холодно на меня взглянул и отстранился, вставая:

– Я не Влад.

– А кто ты? – Я поднялась вслед за ним.

– Властелин Алуанской империи Азарат Владимиус Триолон Тионский.

– Капец! – простонала я.

С властелином Алуанской империи я как раз была хорошо знакома и тихо его ненавидела. Компьютерная игра, из которой уже который год не вылезал Влад, кроша всех направо и налево.

Шлепнув мужа по гордо выпяченной груди, пошла на поиски телефона. Так, где я вчера свою сумку бросила? В прихожей, кажется…

Порывшись в кармане и найдя гаджет, набрала номер подруги.

– Мариш, выручай! Срочно нужна твоя помощь.

– Фетисова, у тебя совесть есть? У меня выходной.

– Я давно уже Соколова, – привычно поправила ее. – Спасай!

– Что на этот раз? Опять с мелкой посидеть?

– Срочно беги в аптеку, купи тесты на наркотики.

– Чего?!

Даже не видя подруги, по голосу услышала, насколько она обалдела.

– У меня Влад возомнил себя властелином Алуанской империи.

– Пф-ф… Ну дай мужику побыть сверху. Ролевые игры добавляют перца в отношения.

– Мариш, я не шучу! Я не знаю, чем его накачали, что у него так мозги спеклись. Я не могу вызвать «скорую», его сразу в психушку заберут. Альбину Георгиевну инфаркт схватит, если сын попадет туда. Если это наркотики, то хоть можно будет сказать, что загулял вчера и непонятно где гадость подсыпали. И с ребенком я его оставить не могу, чтобы самой сбегать.

Я оглянулась и нервно отпрянула, обнаружив, что все это время муж стоял у меня за спиной.

– Его вообще лучше одного не оставлять пока, – заключила я, натолкнувшись на бешеный взгляд.

– Здесь все же есть магия! – победно воскликнул Влад, выхватывая у меня телефон. – Ты с ведьмой разговаривала?

– Ведьмой ее твоя мама считает, это моя подруга.

Попыталась отобрать у него телефон, но он отвернулся, крутя его в руках и деловито тыкая пальцем в экран.

– Катька, ты в порядке?! – завопила подруга, почувствовав неладное. По-настоящему испугалась, ведь давно сократила мое имя до Кэт или принципиально называет еще девичьей фамилией.

– Я до тебя доберусь! – зловеще пообещал Влад, с азартом тыча в экран.

Подруга замолчала. Наверное, он сбросил звонок…

– Иду я. Иду! – донеслось из-за двери ванной комнаты. Наверное, показалось, что торопим. Вода перестала течь, и вышла дочь, копируя мужа и демонстративно вздыхая: – Уже низя посидеть подумать. Каша готова? – И требовательный взгляд на папу.

Тот даже заметно растерялся от такого наезда мелочи лохматой.

– У тебя пижама мокрая, беги переоденься, а мы идем готовить, – подталкивая Влада в сторону кухни, ответила я. Странно, но мне удалось сдвинуть его с места.

– Кто занимается воспитанием ребенка? – возмущенно спросил муж.

– Ты! – с особым удовольствием ответила я.

– Я?! – до глубины души изумился супруг. Наверное, в голове властелина, каким он себя возомнил, отказывался укладываться этот факт.

Мне даже удалось его на кухню незаметно дотолкать, пользуясь удивлением. Пока он осматривался, достала ковш и поставила на плиту. Хорошо еще, дочь манную кашу любит. Можно быстро приготовить.

– Ты, ты. Сам убеждал, что нечего мне засиживаться в декрете, отцы сейчас могут прекрасно заменить мать. Заодно и займешься написанием книги, чего так давно хотел. А мне занятия спортом нужны, чтобы быстрее прийти в форму.

Не знаю сейчас, как я на это решилась. Василисе тогда всего шесть месяцев было. Поначалу сцеживала молоко, потом отлучала от груди. Выйти на работу все же было в радость, но после перерыва втянуться в занятия оказалось сложно.

У Влада тоже не получилось так, как он представлял. Ребенок отнимал все время, и было не до творчества. Я и так старалась после работы ему помочь, белье перегладить, дома убрать. Муж хоть и готовил, но после себя оставлял горы грязной посуды и мусора. Я только через год на посудомойку скопила. Работала как проклятая, заменяя всех, кого можно, но это того стоило.

– Я пишу мемуары?

– Мм… нет. Ты выбрал жанр фэнтези, где можно развернуться фантазии. Но пока за три года не продвинулся дальше планирования сюжета и набросков сцен.

Да, вначале он хотел писать фэнтези, потом решил, что более востребован жанр ЛитРПГ. Для этого компьютерными играми увлекся, делал заметки для книги. Но в результате сейчас в свободное время играет, а не пишет. От ноутбука его только Василиса может оторвать. Зато свекровь на каждом углу твердит, что сын писатель и скоро все о нем услышат. И вообще он бы намного быстрее достиг высот, если бы я не повесила ему на шею воспитание ребенка. То, что это было решением самого Влада, она во внимание не принимает. Но я уже привыкла к тому, что Альбина Георгиевна меня терпеть не может. Даже рождение внучки ее со мной не примирило. Она спит и видит, как бы сына домой вернуть.

– Хочу напомнить, что я, – высокомерно выделил супруг, – ни к ребенку, ни к этому… фэнтези не имею никакого отношения.

– Да-да, ты властелин Алуанской империи. Только где она, твоя империя, Влад?

Схватив за локоть, я подвела его к окну и отодвинула занавеску, предлагая посмотреть на двор. Мужские руки ухватились за подоконник, и костяшки пальцев побелели.

Оставив его созерцать реальную действительность, я занялась приготовлением каши. А то ребенка он сегодня точно не накормит…

Глава 2

«Этого не может быть!» – в который раз повторил я про себя, но уродливые дома в виде коробок из кирпича никуда не делись. Они напоминали соты своими одинаковыми прямоугольными окнами. Какое убожество!

На улице гуляли странно одетые люди. Женщины ходили в штанах, и некоторые почему-то бесстыдно выставляли на обозрение всем желающим обтянутые тканью ноги и ягодицы. Продажные женщины? Но почему на них никто не обращает внимания?! Да и они куда-то спешат и не зазывают клиентов… Некоторые прохожие садились в железные телеги без лошадей и ехали. Даже женщины такими управляли.

Дороги мощеные. Выпавший снег превращался на них в мокрую, грязную кашу. Одного взгляда хватило понять, что я далеко от своей империи. У нас сейчас лето… Куда же меня занесло?! Странное селение, по количеству людей напоминающее муравейник, странные люди… Самое ужасное, что я не чувствовал в себе ни капли магии, меня словно оглушили, отрезав от нее.

Вначале я не узнал своих рук. Не мог понять, почему они словно стали меньше и светлее. С кожи пропал загар, а также исчезли все мои артефакты. Но ведь некоторые завязаны на ауре, их невозможно украсть, даже просто снять без моего на то желания…

Но стоило увидеть свое отражение, как убедился, что это вообще не мое тело! Схожие черты в лице есть, но этот дохляк в отражении не имел больше ничего общего со мной. Женщина, утверждающая, что она моя жена, маленькая девочка, ведущая себя так, словно я ее отец, лишь усиливали мое смятение.

Приходило лишь одно предположение: на меня чем-то воздействуют – и разум блуждает в иллюзиях. Как такое могло произойти?! Моя магическая защита и блоки безупречны, никто не может их обойти, я это точно знаю. Сколько попыток было в свое время, пока всех врагов не успокоил. Точнее говоря, упокоил.

И ведь ничто не предвещало беды! Три дня шел пир по случаю приезда старого друга Харона. Вино лилось рекой, выступления комедиантов и танцовщицы из моего гарема услаждали взгляд, увеселения, охота…

Чем же закончился вчерашний вечер? При попытке вспомнить виски заломило, и я глухо застонал.

– Держи, страдалец!

На подоконник поставили стакан с водой, в котором лежал белый круглый мел, и от него вода шипела, наполняясь мелкими пузырьками.

Точно ведьма!

– Это что за отрава? – подозрительно прищурился я.

– Аспирин. От головной боли.

Надеюсь, она не думает, что я ей поверю и выпью?

Словно прочитав мои мысли, женщина закатила глаза, достала еще один стакан, налила воды и бросила в него такой же белый мел. Вода забурлила. Глядя мне в глаза, она взяла мой стакан, в котором мел растворился без остатка, и выпила.

– У меня после вчерашнего тоже болит голова, если что. Хочешь – пей, хочешь – нет, дело твое. Я не собираюсь потакать твоей паранойе, – произнесла она и отвернулась к плите странного вида. Никакого огня не видно, а молоко в ковше закипело. Странная магия. Никаких вибраций потоков я не чувствовал.

– А что было вчера?

– Встреча выпускников нашей школы. Мы оба перебрали.

– Женщине не стоит много пить, – наставительно произнес я.

– Кто бы говорил! А сам? Вернулся среди ночи пьяный вдрызг, и то друзья принесли.

– Почему вернулись отдельно?

– У нас разные классы. Мы отмечали в разных местах.

– Порядочная женщина по питейным заведениям не ходит!

– Соколов, я тебя очень люблю, но мои нервы на пределе. Мало того что ничего не помнишь, так еще и нотации читать начал, как твоя мама.

---