Артур закидывал в мою голову идеи, и через некоторое время я поняла, что часто думаю о нем. Где он? Запрыгнет ли сегодня в мое такси?

Прошло несколько месяцев, прежде чем я послушалась уговоров Тани и пошла с ним на ужин.

Подруги, братья, даже отец – все так обрадовались, что я наконец-то «на свидании», что мне было неудобно говорить, что я отказала Артуру на предложение встречаться. Соврала своим, что он ничего не предлагал и мы просто поели.

Тогда они очень расстроились, а из-за них и я.

Не следовало отказывать?

Однако Артур не сдался – он продолжал появляться. Не приставал, просто общался, оставлял милые подарки, приносил вкусные обеды. Так прошел год. Целый год.

Братья как-то видели нас вместе и выпытали из меня подробности наших встреч, а потом долго молчали. Я уже знала это чувство неловкости, словно я была не такой, как они, неформатной, неудобной для их восприятия. Почти у всех уже имелись семьи или отношения, у кого-то дети, а я была словно непристроенная сиротка в их родословной. Мне постоянно приходилось отказываться от предложений познакомить с тем или иным другом. А уж сколько подставных свиданий они мне пытались устроить – не счесть!

«Что с ней не так?» – так и читалось на их лицах, когда они видели, что я равнодушна к напору такого красавца, как Артур.

Они не знали, что делать со мной и почему я не горю желанием завести отношения. Уговаривали присмотреться. Попробовать.

«Ты же такая красивая, Ди! Время идет! Часики тикают».

Я ненавидела эту фразу про часики. Сразу чувствовала себя бомбой замедленного действия.

Наверное, каждый стремится быть таким, как все. Модно одеваться, разговаривать на том же сленге, что и люди вокруг тебя, закончить школу, как все, универ, устроиться на работу, начать серьезно встречаться, потом жениться, завести детей. Это как какой-то общий план. Если ты его не придерживаешься, то все смотрят на тебя косо.

Для меня непредсказуемые появления Артура были странными, а Таня и братья умудрились находить в этом даже что-то романтичное и достойное в своем упорстве.

«Посмотри, надежный парень. На такого можно положиться», – говорили мне.

И однажды я поддалась. Согласилась на еще один ужин, потом прогулку. Решилась попробовать отношения на вкус. Вдруг Таня права и у меня просто психологическая травма?

Первое касание – «А так надо?»

Первые объятия – «Дышать нечем, но терпимо. Долго так стоять?»

Первый поцелуй – «Это всем нравится, да?»

Первый секс – так и не дошли, я все время отступала по разным причинам. Это было словно сильнее меня, будто я должна была пересилить то, что нельзя пересилить.

С момента, когда Артур сел в мое такси, прошло три года. И ровно в день годовщины ко мне сели пассажирки, от которых я узнала о его скорой свадьбе…

Глава 2

Однажды мы с Артуром проезжали мимо парк-отеля «Роззо».

«Здесь мы когда-нибудь отпразднуем нашу свадьбу», – вдруг сказал он.

От удивления я промолчала, лишь проводила взглядом белые шатры, что виднелись через ограду.

У «Роззо» был собственный сад в центре города с аркой для регистрации брака, белоснежные шатры на зеленых газонах и просторные залы внутри банкетных помещений. Даже домики для молодоженов стояли на территории. Все сделано современно, со вкусом и безумно дорого. Настоящая недостижимая мечта всех моих бывших коллег женского пола.

Вот уж не думала, что Артур действительно сыграет свою свадьбу здесь!

Я судорожно вцепилась в клатч и нервно переступила с ноги на ногу у входа.

Где же спасителя носит? Я и так еле на ногах стою от переживаний, а еще он опаздывает. Надо было выбрать того блондина с щенячьим взглядом. Не зря Танька отговаривала.

Телефон зазвонил.

– Ну как? Ты испортила им праздник? Разнесла банкет в пух и прах? – Подруге не терпелось узнать последние новости.

– Я еще даже не вошла.

– Почему?

Не хотелось ничего говорить от расстройства, поэтому я угрюмо промолчала, ковырнув асфальт носком туфли.

– Тань, может, мне уйти? – тихо спросила, надеясь, что она не услышит.

– Вот еще! И не думай даже. Если этот болван не придет, я быстро найду замену…

Кто-то заправил мне прядь за ухо, у которого я держала телефон, я дернулась, а Таня все продолжала на эмоциях говорить, но я уже почти не слышала.

– Да такую красотку, как ты, толпа сбежится сопровождать – только кинь клич, – едва доносился до меня из трубки голос подруги.

Я отпрянула в сторону от прикосновения и столкнулась с взглядом желтых глаз.

С моими рецепторами творилось что-то невообразимое. Нос щекотало, в горле было сладко, в животе – голодно.

Апчхи!

Брюнет в черном словно отделился от припаркованного рядом микроавтобуса, будто соткался из мрака. Никогда не видела, чтобы на ком-то ТАК сидела рубашка. Развитая грудная клетка и узкая талия создавали завораживающий контраст. Я впервые пялилась на мужчину.

– Оборотня по объявлению вызывала, красотка? – Губы незнакомца изогнулись в сексапильной улыбке, взгляд был с чертинкой. Он точно слышал Танин крик о моей внешности и сейчас подколол.

Я будто чувствовала его настрой по малейшему взмаху ресниц. Дерзкий. Наглый. Красивый.

Фото не передавало и толики той энергетики, что исходила от мужчины. Таня могла не говорить, что он бабник, – это было написано на его лице. Этот томный взгляд, будто по жизни он идет легко, постоянно получая удовольствие. Знает, что хорош собой.

– Узнала?

Мне показалось, что за этим вопросом таится нечто большее.

Конечно же узнала. Тот самый котяра. И глаза действительно желтые, словно у тигра.

Вместо ответа кивнула, кляня себя за онемение. Я же никогда не торможу. И глаз не отвожу. И перед мужчинами не теряюсь, потому что у меня семь двоюродных братьев, один другого круче. Они научили меня держать удар и никогда не давать себя в обиду. Именно поэтому я сейчас собираюсь мстить. Уж лучше я, чем они.

– Шикарно выглядишь. – Он прошелся по мне взглядом.

Я уже приготовилась к приступу тошноты, но его не было.

Разочарование кольнуло портняжной иглой. Если не мутит, значит, я ему совсем не нравлюсь, он просто играет.

Я поправила подол черного платья и неловко повела плечами, будто сбивая огонь, охвативший тело. Почему-то горловина жала, словно ошейник.

– Дай угадаю: это платье выбрал он.

Звучало как утверждение. Звучало жестоко. Звучало цинично. Но это неправда. Я давно поняла, что открытое тело привлекает слишком много внимания мужчин. А я разве себе враг?

– Можешь не говорить. – Незнакомец усмехнулся, все еще не сводя взгляда с моих бедер. Вдруг вскинул голову и игриво заглянул в глаза: – Но мы будто на похороны с тобой собрались, не находишь?

Мужчина резко развернул меня за плечи лицом к микроавтобусу. В тонированном стекле отразилась пара: он – словно мускулистый танцор, грациозный и высокий, и тоже высокая, но куда более хрупкая я. Брюнет и блондинка, и оба в черном с головы до ног.

Его руки на моих плечах взорвали голову необъяснимыми порывами: развернуться в его руках, оказаться нос к носу.

– Хочешь показать ему, как скорбишь?

– Нет. – Мой ответ вышел хриплым, и мужчина резко дернул головой в мою сторону.

В отражении я увидела, как прядь моих волос от ветра хлестнула его по рту, а он вдруг совершенно по-дикому ее закусил.

Да нет, наверное, показалось!

Я отпрянула в сторону, скинув теплые руки с плеч, и прочистила горло:

– Кхэм-кхэм!

А он лишь самоуверенно усмехнулся, пряча хитрый взгляд. Пробормотал себе под нос что-то про нулевую совместимость.

У меня вышло лишь нервно выдохнуть в ответ. О чем он? О той глупой шкале из приложения?

– Меня зовут Яр, – запоздало представился незнакомец.

– Ярослав?

Мне хотелось провести черту.

– Нет. Яр.

– Диана, – едва кивнула я, настороженно глядя на мужчину.

Его слова про похороны задели за живое.

Странно, но сейчас я точно ощущала, что не хочу показать Артуру, как страдаю. В идеале – чтобы он сам мучился догадками: давно ли я встречаюсь с этим красавцем, изменяла ли или позвала, чтобы сделать больно. Захотела, чтобы подозрительность погрызла его бока хотя бы несколько минут, а лучше дней, недель. Артур должен увидеть, что у меня есть гордость и характер.

Я с удивлением взглянула на нового знакомого, моргнув несколько раз, пока осознавала то, что пронеслось в моей голове. Может, он из преисподней вылез, раз пробудил во мне все эти желания?

– Давай купим тебе платье, от которого твой бывший откусит себе хвост?

Какой провокационный взгляд и предложение. Хотелось согласиться со всем, что он предложит таким тоном.

Я не спрашивала, откуда он знал путь в ближайший магазин одежды, но была благодарна – ассортимент оказался действительно богатым. Все-таки он прав, надо надеть другой наряд.

– Позволь мне выбрать. – Яр положил руки на вешалку-штангу и посмотрел на меня. Не дождался ответа, вытянул алое платье и протянул мне: – В этом ты сотрясешь мир!

Я такое никогда не носила. Без бретелек, длина на палец выше колена. Интересно, а как выглядит этот асимметричный вырез? Точно слишком откровенно.

Яр чутко уловил, что я хотела отказаться. Не успела рта открыть, как он сказал:

– Это твоя броня на сегодня. Относись к этому как к маске.

---