Если опустить, что всё сказанное деревянным истуканом звучит бредово, то смысл его слов не уловить сложно. Уж мне ли, владелице бизнеса, ориентированного на восторг клиентов, не знать, как его добиваться? Придётся очень сильно постараться.

– Да, но как же его собирать? Разве он материальный?

Хотя о чём я? Поезд ходит по мирам, я беседую с деревянным идолом… О чём нормальном и материальном можно спорить?

– А это ты узнаешь на инструктаже, – не стал вдаваться в подробности Святодар. – Старая хозяйка экспресса передаст тебе дела и всё покажет. Будь через три дня ровно в десять утра в лесу. На том самом месте, где просила меня о чуде. И не вздумай опаздывать.

– А-а-а, с сестрой мне навсегда прощаться? – дрогнувшим голосом спросила я, когда до меня дошёл смысл указания.

– Ты сможешь её навещать, но редко. – Отлегло от сердца. – Придумай объяснение своего исчезновения как-нибудь сама…

Дверь такси резко открылась, и я обнаружила, что оно стоит у моего подъезда. Я вышла. Время ещё не очень позднее, горят фонари, гуляют люди. Я оглянулась на машину, но она растворилась в пространстве прямо на моих глазах! Что за чертовщина? Может, мне вообще всё пригрезилось? Может, я задремала?

Собралась обрадоваться, но… Разжала кулак, а в нём та самая злополучная цепочка.

Похоже, я попала в какую-то нереальную передрягу.

Глава 2

– Здравствуйте, Дарья, – поприветствовала меня консьержка Людмила Ивановна в холле дома. – Вам тут букетик просили передать.

Дежурная передала мне через стойку охапку связанных лентой чайных роз, и я с огромным облегчением и радостью протянула к ним руку. Меня до сих пор потряхивало от пережитого стресса, а жест Людмилы Ивановны был таким привычным, земным, повседневным даже, что я не могла этому не обрадоваться. Да и вообще, происходящее сейчас в холле так контрастировало с тем, что случилось со мной в такси, что я опять подумала: может, мне всё померещилось, а цепочку я просто подобрала на сиденье? Может, она вообще не моя?

В груди зарождалась надежда.

– Спасибо, Людмила Ивановна. Давно привезли? – я взяла букет и поднесла к носу.

Мой новый поклонник Дмитрий часто присылал цветы. Эти розы пахли умопомрачительно. Хороший всё же мужчина Дима, а я так и не допустила его к телу. Эх, если всё обойдётся и через три дня ничего не случится, приглашу его в гости. Решено!

– Да минут пятнадцать назад.

Я улыбнулась консьержке и поспешила к лифту. Поднялась на свой этаж и подошла к квартире. Едва вошла, уловила родной запах – вдыхала бы его и вдыхала! Обвела взглядом любовно обставленную прихожую – я над каждой деталью интерьера долгими часами билась с дизайнерами: копалась во всевозможных каталогах, ночей не спала! Я любила свой дом, он дарил мне покой и умиротворение. Вот и сейчас оказалась в родных стенах, и мне вообще расхотелось думать о произошедшем.

Я швырнула цепочку на обувную тумбу с глаз подальше, прошла в гостиную и упала на диван. Мозг вошёл в стадию отрицания и отказался обрабатывать негатив, но получалось у него не слишком хорошо. Так или иначе, картинка возвращалась к деревянной руке, протянувшей мне цепочку.

Я боролась с этим видением минут пять, а потом тяжко вздохнула и решила принять пенную ванну. Может, в ней расслаблюсь окончательно и смогу решить, что только что со мной было: сон или явь? Разберусь и буду думать, как поступать дальше.

Открыла воду, высыпала соль, навела пены и, раздевшись, погрузилась в огромную чугунную посудину с головой. Я специально купила такую ванну, чтобы в ней можно было поместиться в полный рост – я люблю плавать. Закрыла глаза и погрузилась в ощущения… Вода умела утешать: тихое шипение пены и звуки лопающихся пузырьков действительно умиротворяли.

– Дашенька, внучка, – вдруг раздался почти забытый бабушкин голос. Сколько лет я его уже не слышала?! Очень много. Боже, я так соскучилась! – Послушай меня внимательно, моя девочка…

Я открыла глаза и обнаружила сидящую на бортике мамину маму. Она выглядела такой, какой я видела её в последний раз – добрые глаза, обволакивающие меня любовью, вязаный голубой берет на коротко стриженой голове, узловатые пальцы и кроткая улыбка. Такой я видела её в день смерти. Только это почему-то меня ни капельки не испугало. Наоборот, обрадовало.

– Конечно, бабуля, я же всегда тебя слушаю, – с воодушевлением ответила я давно ушедшей родственнице, словно разговаривать с умершими для меня привычное дело.

– Умница, Дашенька, – похвалила бабушка меня от души, как всегда делала. – Давай я тебе голову вымою, пока суд да дело.

Я протянула бабуле шампунь и, развернувшись, села к ней спиной. Она провела расчёской по моим волосам, и мне вдруг стало так легко на душе, что захотелось болтать, не прекращая.

– Ты расскажешь мне про Святодара?

– И про него, и про кару, которая постигнет любого, кто нарушит данное кудеснику слово. Всё расскажу, моя девочка…

Бабуля перебирала мои мокрые пряди, рассказывала о нерушимых клятвах, страшных последствиях их нарушений и точно творила в это время магию: я стала мыслить рационально и без сантиментов. Я вдруг поверила, что Святодар реален.

– То есть, я правильно понимаю, сделать вид, будто ничего не было, нельзя? – лишь уточнила я.

– Ни в коем случае, моя кровиночка, – бабушка всё перебирала и перебирала мои волосы, а я с каждым её движением приобретала силу принять случившееся и не отчаиваться. – Иначе Святодар заберёт свой дар, а тебя накажет, и станешь ты не добровольной его работницей, а вечной рабыней…

На этих её словах морок разом улетучился.

Я, как только представила, что деревянный истукан заберёт свой дар, и Машеньки не станет, вздрогнула всем телом и сразу вспомнила, где нахожусь и что бабушки давно нет.

Села, расплескав воду на пол, раскрыла глаза шире, протёрла их – никакой бабули на бортике не наблюдалось. Мигом осознала, что всё произошедшее – просто плод моей фантазии. И точка.

Единственное, что выглядело странным – мои мокрые волосы оказались заплетёнными в тяжёлые косы, а глупые мысли, что в лес можно не ездить, из намыленной головы улетучились безвозвратно. Вместо них появилось понимание, что у меня просто неимоверная прорва задач, которые нужно успеть решить в ближайшие три дня.

Основные: что говорить родственниками и как быть с бизнесом?

Я выскочила из ванны, как пробка из бутылки, расплёскивая ещё больше воды на кафель. Чего это я рассиживаю и время теряю? Рефлексировать буду позже! Когда решу все вопросы.

Вытерлась наспех, накинула халат и взялась за телефон. Время, конечно, для приличных звонков было совсем не подходящим, но Лёва, управляющий моими салонами, как пионер – готов всегда. Не зря он у меня на быстром наборе под цифрой один.

– Лёва, доброго! Лети ко мне срочно, у нас намечается армагедец, – «обрадовала» я друга детства.

– Понял, буду, – не стал причитать он в трубку.

Лёва у меня настолько отзывчивый и лёгкий на подъём, всегда готов на любые авантюры, что иногда хочется его хорошенько встряхнуть, чтобы одумался.

Люблю его за это со страшной силой.

Набрала следующий важный номер быстрой кнопкой под номером три.

– Привет, мам. Вам с папой надо вернуться как можно раньше. Кате понадобится помощь.

– Что случилось? Менять билеты? – мама, конечно, перепугалась.

Они с отцом уже три года безвылазно жили в тёплой заграничной стране, и это мы к ним в гости ездили, а не они к нам.

Ради долгожданной внучки родители пошли на огромные жертвы и собрались-таки покинуть свой солнечный рай, когда Машеньке исполнится два месяца. А тут я с ужасными заявлениями.

– Да, меняйте. Через три дня мне нужно срочно уехать, и я не смогу быть рядом с девочками. Я тебе при встрече расскажу куда уезжаю и зачем.

На самом деле я не имела понятия, что говорить родным и близким, тут у меня вся надежда была на Лёву – он голова! И ему я могла рассказать всю правду, не опасаясь, что друг мне не поверит.

– Ох, не пугай меня, Даша! Тебя в тюрьму, что ли, сажают? – почему-то предположила мама страшным голосом.

Я даже не сразу нашлась что ответить. Несколько секунд стояла и как рыба беззвучно открывала и закрывала рот.

– Не выдумывай, мам! – в конце концов, рявкнула я возмущённо. – Всё, некогда мне! Жду сообщение с номером рейса!

Сбросила вызов и открыла в телефоне заметки. Надо хоть план составить, чтобы ничего не упустить.

Пункт первый: разработать легенду исчезновения.

Пункт второй: подготовить бизнес к тому, что меня не будет даже на созвоне.

Пункт третий: составить завещание.

Пункт четвёртый: собрать вещи.

Вещи… А Святодар даже и не сказал, нужно ли брать с собой вещи. Ой ладно. Это уже мелочи. Возьму, а если нельзя – в лесу оставлю. А то явлюсь налегке и облажаюсь – выставлю себя перепуганной идиоткой. А я точно не такая. Я тридцатилетняя успешная бизнес-леди и другой даже прикидываться не хочу.

Пока набрасывала список необходимого в долгой отлучке, не заметила, как пролетело время. Резкий звонок в дверь заставил подпрыгнуть. Лёва! Ну наконец-то!

Поспешила впустить друга в квартиру.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросил он с порога.

Выглядел управляющий моими салонами хмурым и растрёпанным. Явно одевался впопыхах.

---