Иномирье. Том 1. Ключ

Алиса Чалис

История первая. Ключ

I

– Женщина, вам плохо?

– Да, видишь, едва идет.

– Черт! Да у нее кровь! Постойте… куда? Мы хотим помочь!

Кто-то схватил ее за рукав мешковатой куртки, накинутой на короткое домашнее платье. Одежда была велика, потертая ткань насквозь пропахла табаком и мылом.

– Пусти! – сдавленно огрызнулась женщина, обнажив пожелтевшие зубы. – Не надо мне помогать…

Ее осипший голос звучал угрожающе, озлобленный взгляд пугал.

– Помочь… ему помогите… себе помогите… вы все получите… – она грязно выругалась.

Собравшихся обдало запахом спирта. Люди брезгливо расступились, морщась и позволяя нищенке ковылять дальше, вниз по улице.

– Пьянь! Иди, иди! – полетело в спину.

Незнакомка поежилась. Пускай она пьянь. Главное, от нее отстали. Она с трудом зажимала рану на боку одеревеневшими пальцами, но кровь не останавливалась.

Мир терял краски, размазывался. Асфальт выскальзывал из-под ног. Фонари и фары встречных машин тускнели.

Женщина упорно шла вперед, словно повинуясь инстинкту. Посиневшие, покрытые сеткой вен ноги несли ее к старому особняку, спрятанному за строительными лесами. Кто-то начал реставрировать, да бросил.

Насквозь прогнили деревянные перекладины, покачивались от порывов ветра балки. Женщина поднялась на крыльцо, прячась от шума дороги и голосов, нашла на ощупь замочную скважину в деревянной двери и потянулась за ключом.

Сколько лет он пролежал в шкатулке? По какой такой случайности оказался у нее? Женщина не помнила.

Замок не заклинило. Дверь отворилась, пропуская гостью в пропахшую сыростью тьму.

Сегодня, в последний раз, она вернулась в свое убежище. Тайный дом, где она скрывалась от бед и невзгод, влюблялась и где едва не нашла свою смерть.

И где, наконец, отдохнет.

Отдохнет от липкого страха, что отравлял ее жизнь. Сколько? Дни? Недели? Годы?

Как давно она не переступала этот порог? Стены, должно быть, забыли ее? Хотя стены – всего лишь камень. Сама старуха прекрасно помнила, почему перестала сюда приходить.

Да, с того дня, когда выбежала из старого поместья в разорванном платье. Живой. Нетронутой. Благодаря защитнику. Защитнику, на которого она сама потом показала на суде пальцем, солгав… Тогда ей обещали, что за это ничего не будет. Что все закончится. Она поверила.

«Но это было не так».

Ничего не закончилось, ведь она так и не смогла себя простить.

Женщина заперла дверь и упала на пол без сил. Рука соскользнула, обнажая кровоточащую рану. Глаза закрылись.

«Тепло. Хорошо…»

Женщина гадала лишь об одном: могло ли быть иначе? Наверное, если бы она не боялась.

«Как бы я хотела все исправить. Как бы я хотела найти выход…»

Короткий миг ясности растаял. Грудь вздымалась тяжелее.

Послышался шелест волн.

«Но здесь же нет моря…»

Птичьи когти отстукивали последние секунды жизни. За окном громко каркнул ворон.

II

Она никогда не просыпалась от холода. Вернее, не помнила такого. А здесь даже пальцы посинели. Девушка пыталась унять мелкую дрожь. Длинное грязное платье, висевшее мешком на худом теле, будто чужое, совсем не согревало. Она нащупала куртку и натянула на плечи. Такая огромная! В ней утонуть можно! А еще от нее пахло…

«Как от отца». Девушка с удивлением осмотрела рукав, провела ладонью по странной шуршащей ткани. Ощупала колючий мех. У папы точно такой не было.

«Но лучше уж так».

Натянув капюшон, она поправила растрепанные косы и огляделась.

Полутемная комната казалась давно заброшенной. Серые стены украсила причудливая паутина трещин. Здесь было два выхода – большая запертая дверь, заваленная кучей дурно пахнущего тряпья, и с другой стороны – пустой проем, за которым виднелись коридор и окно без стекла и рамы. По подоконнику на фоне грозового неба выхаживал ворон с лоснящимися перьями. Птица замерла, повернула голову и громко каркнула. Девушка испуганно вздрогнула.

Расправив крылья, ворон улетел.

«Так, где же я? Пустые стены, на полу мусор и грязь. Заброшка? Стройка?»

Ладно, пускай она не помнила, как здесь оказалась. Важно было не это. Важно было понять, как выбраться отсюда.

Ноги не слушались. Девушка, сидя на полу, судорожно растирала их, разгоняя кровь и смахивая бетонную крошку, прилипшую к коже.

Откуда-то слышался тихий гул улицы: машины, человеческие голоса, ветер в деревьях.

Она поднялась и подошла к закрытой двери. Сквозь щели виднелся теплый свет фонарей. Перешагнув через кучу мусора, девушка потянула за ручку. Заперто.

«И как отсюда…»

Шум колес донесся из-за спины, совсем рядом, будто кто-то проехал мимо здания. На секунду пустой оконный проем залил свет фар.

Девушка подбежала к окну, где еще недавно расхаживал ворон, уставилась на улицу и в ту же секунду ошеломленно замерла. Никогда в жизни она не видела ничего подобного.

Внизу была лишь узкая полоска серой земли, а за ней воздух причудливо дрожал, как потревоженная водная гладь. Едва различимый барьер, за которым, словно нарисованная картинка, были широкая дорога, уходящая в ночной лес, пурпурное небо над кронами и ряд уличных фонарей.

Тот мир за незримым занавесом казался таким желанным. До заледеневшей кожи долетал летний ветерок. Ноздри щекотал запах свежей листвы.

– Что это?

Завороженная пейзажем девушка не сразу заметила человека, появившегося перед миражом. Сделав несколько пассов руками, незнакомец сделал резкий выпад. По «картинке» поползли трещины, как кракелюр на старых картинах. Одно мгновение – мириады осколков осыпались бесшумным дождем и растаяли в воздухе.

«Исчезло…»

За узкой полоской земли теперь был лишь обрыв. По скалистому побережью разлился шум волн. На горизонте показались вспышки зарниц. Человек, уничтоживший окно в иной мир, поднял голову. Под капюшоном сверкнули синими вспышками глаза.

Девушка в ужасе метнулась к запертой двери и яростно забарабанила по старой древесине.

«Откройся! Пожалуйста!»

Она ясно слышала гомон, видела сквозь щели оживленную улицу. Пальцы скользнули к замочной скважине…

«Был же ключ!»

Вспомнилось ощущение холодного металла в ладони.

«Точно, обычный, медный, с кольцом».

Кажется, она знала, где искать. Да, в той самой груде тряпья, которую приняла за мусор. Дрожа, девушка приподняла ткань и увидела посиневшую руку, сжимавшую медный ободок.

Со стороны коридора раздались тяжелые шаги.

Девушка застыла, как испуганный зверек, а затем юркнула в ближайший угол, где и затаилась. В дверях появился тот самый незнакомец, что был во дворе. Человек в тяжелых ботинках, его фигуру скрывал длинный плащ, лицо – низко надвинутый капюшон. За спиной висел увесистый рюкзак. Глаза поблескивали в темноте. Человек медленно поворачивал голову, оглядываясь, а затем зашагал дальше по коридору.

Девушка тихо выдохнула, но облегчение исчезло в один миг, стоило вспомнить про мертвеца, сжимавшего спасительный ключ.

Дрожа от ужаса, она заставила себя подойти ближе, задержала дыхание: от сладковатого запаха слезились глаза. Брезгливо схватившись за край ободка ключа, девушка потянула его на себя, и… труп вскочил.

Девушка завизжала, отшатнулась, упала и сама не поняла, как оказалась у дверного проема. Просто болезненно стукнулась спиной о побитый косяк. Сжимая в руке ключ, она слышала, как громко бьется сердце. Глаза округлились, вместо крика изо рта вырвалось сипение.

Труп старухи, закутанный в тряпье, слепо озирался, медленно ощупывая воздух тонкими пальцами.

Девушка хотела было снова завизжать, но рука в грубой перчатке вовремя зажала ей рот, а у самого уха прозвучало глухое:

– Тихо. Она не видит тебя.

Незнакомец потащил девушку прочь, и та в панике забарабанила тощими кулачками по его руке. Старуха повернулась на звук возни, отклонилась назад, раскрыла рот…

– Валим!

Человек нырнул в коридор, волоча девицу за ворот куртки. Раздался вопль, от которого заложило уши. Девушка сжалась, с трудом переставляя ноги. Незнакомец не выдержал и выпихнул ее перед собой. К началу винтовой лестницы, ведущей вниз.

Крик стих так же резко, как и начался. Из комнаты послышалось копошение и низкое рычание… и чавканье.

– Что происходит? – прошептала девушка, но вместо ответа раздалось шуршание. С потолка. Молодые люди задрали головы, и вместе со штукатуркой на них упало нечто длинное, покрытое перьями. Извиваясь, оно вцепилось заостренным клювом в рюкзак незнакомца.

– Тупая кура! Хрен тебе! – человек схватил тварь за горло и, отодрав вместе с куском ткани, закинул в темноту. Существо, названное «курой», заметалось, замахало крыльями.

– Вниз! Живо! – незнакомец не церемонясь подпинывал девушку, при этом бережно прижимая к груди рюкзак. – Валим пока…

Девушка резко встала, вцепившись в кованые перила.

Весь первый этаж полнился «курами». Они были гораздо мельче, чем их собрат наверху, но в остальном – такие же пернатые ящерицы с клювами, полными острых зубов. Они облепили стены, потолок, копошились в углах. Стоило появиться людям, как твари разом повернули головы и уставились огромными глазами.

– Вот… – глухо выругался человек. Сверху раздалось клокотание, мелкие «куры» подхватили его, заполняя дом невыносимым гомоном.

---