От теплого прозвища душа сразу успокоилась, а плечи расслабленно опустились. Все же, попасть в иной, совершенно незнакомый тебе мир очень страшно. Некомфортно. Ужасающе. Что меня здесь ждет, смогу ли я когда-нибудь вернуться обратно, а надо ли мне это все? Куча вопросов распирали и без того больную голову. Но старая кличка словно давала мне опору. Поддерживала в сложной ситуации.

Игнис же собрал мысли в кучу и начал рассказ:

– Твой очень далекий дедушка был эльфом. И не каким-то горе-волшебником, а одним из сильнейших темных магов! Встретил он в другом мире, то есть на Земле, твою бабушку. Она тоже была темненькой, и её все называли магом смерти или смертью во плоти. У них родился сын (тоже темный) и влюбился он в человеческую светлую ведьму. А дальше по женской линии все были светленькими. Темных же магов не было. Но ты, – он указал на меня пальцем, – интересный экземпляр. Ты мало того, что эльфийка (на десятую долю процента), но также ты и ведьма, и темный маг. Опасное сочетание, но не для тебя, а для твоих врагов. Хотя, – демон скептически наклонил голову в бок, – будем честны, и для тебя тоже.

– Ясно… И… И что мне теперь делать? – осознание того, что я эльфийка (ну, совсем чуть-чуть) ввело меня в ступор. То, что я ведьма, принять легко. Как говорится, все женщины – ведьмы. Что я темный маг, тоже понять можно. Это объясняет, почему я не умерла после призыва Игниса. Но эльфийка? В каком месте? Я скорее гном! Маленький и шустрый!

– Сейчас тебе лучше пройти инициацию, как эльфу. Судя по местности, я все правильно рассчитал, и мы как раз находимся на территории Эльфийского Королевства. Однако после инициации твоя внешность… М-м-м… может сильно поменяться. Поседеешь, там, от стресса… и смертельной дозы магии…

– Игнис!

– Спокойно! – он поднял руки, предвосхищая мое возмущение. – Ты не сдохнешь! Не должна… Короче, будь готова к этому. У тебя ещё вопросы есть?

Да, Игнис, какого чер…?!

– Да. А как я с эльфами буду общаться? Вряд ли они говорят на русском, – выдохнула я, хватаясь за лоб. Назад время не воротишь, так что бесполезно ругаться на эту рогатую скотину.

Теперь только вперед. Тем более, я ведь сама выбрала для себя такой путь. А там, где обитает большая сила, большие риски.

– За это не переживай. Пока ты спала, я внедрил в твою ауру пару артефактов на лингвистические способности и теперь, как только ты увидишь хотя бы толику энергии эльфа, сразу начнешь свободно говорить на эльфийском! И с другими языками также. Хороший подарок, да? А то было бы слишком жестоко отправлять неподготовленного человека в мир…

– Мир…?

– Неважно! – и лукаво подмигнул, продолжая испытывать мои нервы. Ведь я прекрасно знала, что просто так Игнис не оговаривается!

Боже, куда я попала?…

А демон тяжко выдохнул, приобретая несвойственную ему серьезность. Поджал губы, словно следующие слова дались ему тяжело:

– Дальше сама. Я всегда буду рядом, но помогать смогу только в крайнем случае. И… Людмила, прошу тебя, будь осторожнее, – мужчина подошел ближе, взял за плечи, смотря в глаза в последний раз, и крепко обнял. Как друга или младшую сестрёнку.

Да что уж. За год, проведенный вместе, Игнис и сам стал мне братом.

– Ничего не обещаю, – обняла его в ответ, вставая на носочки. Уткнулась носом в теплое плечо. Сжала сильнее одежду на его спине и впилась пальцами, будто боясь отпустить. Ведь он был единственной моей поддержкой. Моей опорой. Чем-то знакомым в страшном, чуждом мире.

Но пора расправлять крылья и лететь самой.

Пора взрослеть.

Игнис улыбнулся, вставая во весь свой немаленький рост. Даже коротко усмехнулся, видя, как я дрожу, но продолжаю упрямо храбриться. Погладил горячей, родной рукой по голове и… исчез в алом пламени. Испарился.

Я осталась одна.

Холодный, ночной ветер обдувал босые ноги, забираясь под домашнюю одежду. Сердце бешено стучало в груди, а спина покрылась мурашками. Неизвестность всегда страшна.

Но я слишком любопытна, чтобы пойти на поводу у страха.

Резко выдохнула.

Ну-с, теперь надо найти, где проводить эту вашу инициацию! И желательно не помереть!

Я впервые в этом мире, значит его могут населять неизвестные мне твари. Значит некоторые могут быть недоброжелательно настроены к моей скромной персоне. Значит будем делать то, что умеем. А именно: сканировать пространство на наличие чужой энергии.

Хоть на Земле я не обладала магией, но с незримой энергией управлялась в два счета. Хоть что-то приятное в моем положении.

Я встала на колени, прижалась ладонями к мягкой зеленой травке, поборов желание улечься на ней, и закрыла глаза. Сосредоточившись на сладкой силе, я увидела невероятно четкую картинку, наполненную всполохами разноцветной магии. Будто энергия жила и дышала сама по себе. Здесь каждая травинка, каждый листочек излучал свой маленький свет.

Восхитительно! Вот что значит магический мир!

Так, Люда, соберись! Тебе нужны живые существа! Живые!

Удивительно, но здесь не было диких животных. По крайней мере, они не были заинтересованы мной. Посмотрим выше. Птицы, птицы… Ещё птицы… О, что-то наподобие белок. Надеюсь, они не хищники.

О! Нашла!

На дереве сидел человек. Нет… Наверно эльф. Ну точно не кактус, и точно существо разумное. Осталось выяснить, насколько.

Отключив энергетическое зрение, я посмотрела в сторону, где сидел незнакомец. Его не видно. Словно специально спрятался, лишь наблюдая за мной. Но мне нужен хоть кто-то, чтобы вывести меня из леса к цивилизации. Самой, конечно, тоже можно, но… Но с проводником поспокойнее будет.

Ну-с, кто не рискует, тот не ест колбасы! Попробуем с ним заговорить.

Я выдохнула, собирая всю волю в кулак, и спрятала эмоции за ледяной маской.

– Можете не прятаться, я вас уже обнаружила, – ух ты! А ведь правда, язык изменился. Стал плавным, мягким. Но, несмотря на внутреннюю бурю эмоций, снаружи я пыталась сохранить холод. Да и всегда свои настоящие эмоции (коих очень много) старалась показывать только Игнису, маме и Афанасию. Остальные же довольствовались ледяным взором, за которым ничего не разглядеть. Что ж, такая у меня защита от мира.

– Кто ты такая, как сюда попала и что за демон был рядом с тобой? – раздался красивый мужской голос с дерева. Эльф явно не горел желанием спускаться вниз, ко мне. Ему и с белочками хорошо живется.

– Меня зовут Людмила. Попала сюда случайно. А этот демон – мой друг, – понятия не имею, можно ли доверять этому незнакомцу. Врать ему не буду, но "профессионально" недоговаривать никто не запрещал. Главное – больше уверенности! Больше, Люда, больше!

– Ясно, Лиенилде, значит, – ничего себе. Так мое имя еще никто не коверкал! Но звучит красиво, так что ладно.

А эльф всё же соизволил выйти из тени. Ловко спрыгнул на землю и встал в боевую стойку, натянув тетиву сверкающего серебряного лука до предела.

Я нервно прикусила щеку.

Да уж. Очень дружелюбно!

К тому же из-за темного длинного плаща с капюшоном, ни его фигуру, ни лицо я разглядеть не могла. Только оценила высокий рост, под два метра, и ширину плеч, напоминающую шкаф. Для меня – девушки с ростом 165см – он казался гигантским даже издалека. Поэтому неудивительно, что ладошки в страхе вспотели.

Еще эта стрела, направленная мне меж бровей!

Мамочки, Игнис, куда ты меня отправил?!

– Ты маг? – спросил эльф, медленно сокращая дистанцию между нами. Мне стоило огромного усилия сохранить спокойствие на лице и не попятиться назад. Страшно ведь!

– Возможно.

– То есть "возможно"? – он остановился в 10 метрах от меня. А можно ближе не подходить? А то вероятность увернуться от стрелы все меньше…

– Прошу прощения, но я и сама толком не понимаю, – неважно в какой ты ситуации, вежливость лишним не будет, а возможно даже спасет тебе жизнь. А если прикинуться не знающей, так ещё лучше!

Вон, тетива чуть-чуть ослабла! Если что, смогу сбежать!

Хотя кого я обманываю…

– Так, ты говоришь, что попала сюда случайно. Скажи, как именно, – мужчина заметно расслабился, но лук не опустил. Ну хоть что-то!

– Я хотела обрести магическую силу и для этого применила ритуал. Но он меня забросил сюда. Или же, как говорит Игнис, перенес меня в место, где я смогу полностью получить свою силу, – я не хотела этого говорить, правда! Это было сделано… против моей воли. Это магия принуждения? Как интересно! Я много читала о подобном (спасибо Игнису). И получается, этот эльф очень сильный маг, раз может так просто её использовать! Как классно! Хочу изучить!

– Ясно, ты не опасна. Но я все равно отведу тебя во дворец и сдам страже. Там уже решат, что с тобой делать. А по пути ты мне все расскажешь поподробнее.

Эльф опустил лук, и оружие тут же исчезло. Ничего себе! Оно волшебное (да неужели?)! Кажется, все, что я знала в теории, в этом мире увижу на практике! Ура-а-а!

А пока я радовалась, стараясь удержать аристократично-холодное лицо, парень снял капюшон. В свете двух лун эльф был великолепен. Черные, с фиолетовым и синим отливом распущенные волосы. Сапфирово-изумрудные глаза, смотрящие на меня с толикой удивления. Скулы, о которые можно порезаться ненароком, прямой нос и брови с изломом, как у ястреба. На тонких губах играет усмешка, а за прядями прямых волос прячутся длинные уши. На вид ему было лет 25-27, но что-то мне подсказывает, что ему намно-о-ого больше.

---