– Если хочешь убедиться, что ты ей на самом деле нравишься, сделай вид, что она тебе безразлична и ничем не лучше других девочек в саду.

Жора последовал совету дедушки и убедился, что тот был прав.

Мальвина этот коварный удар юного ловласа перенести не смогла и «пала к Жориным ногам», то есть, сама стала делиться с ним конфетами и печеньем, не отходила от него на прогулках, держала за руку, отгоняла от него других девочек и даже сама поцеловала Жору в щеку за площадкой, где их никто не мог в этот момент видеть.

Жорик и об этом рассказал деду. Тот похвалил его за стойкость и добавил:

– Молодец, вот видишь, никогда не позволяй женщинам вить из тебя веревку. Будь независимым, и они сами тебе отдадут всё, – что именно отдадут Жоре девочки, дед не объяснил, однако, добавил, – И вообще, это убережет тебя в жизни от многих бед.

Жора, получавший сласти от Мальвины, был доволен, и потому снисходил до общения с ней, изредка отпуская скупые комплименты в ее адрес, вроде: «у тебя красивые сандалии или платье», отчего девочка была на седьмом небе от счастья.

За год до выпускного из детсада Мальвина и Жора как-то вдруг одновременно охладели друг к другу, но дружить не перестали. Волосы девочки утратили голубизну, потому что она подросла и что-то стала понимать. К шести годам детство заканчивается, и надо было что-то менять в жизни. Завлекать мальчиков голубыми волосами – это не серьезно.

Симпатичная девочка Лена нашла себе другого мальчика, полностью его подчинив своей воле.

Жора, понял, от чего его предостерегал дед. Бегать за Леной, подобно собачке, исполняя ее любой каприз, он не хотел.

Следующий эпизод любви приключился с Гариным уже в подростковом возрасте, с дочкой начальника спецпоезда, в котором Жорик путешествовал вместе с дедом. Любви подростковой, когда между дружбой и страстью с влечением еще не осознают разницы. Отношения чистые, легкие, с тоской в груди и неосознанной привязанностью.

То, что это любовь, он догадался, когда вернулся домой, в Москву, и вдруг очень болезненно ощутил, как ему не хватает этой девочки рядом. Ее голоса, ее взгляда, прикосновений, запаха.

Мама интуитивно почувствовав его состояние, как бы случайно забыла на столе книгу «Дикая собака Динго или повесть о первой любви» Рувима Фраермана.

Жора «проглотил» ее в одну ночь. Чувств его она не остудила. Он лишь увидел ситуацию глазами влюбленной девочки и влюбленного мальчишки – нанайца Фильки.

Он созванивался с дочкой начальника поезда каждый день, он молчали в трубку, не имея смелости признаться в своих чувствах, пока отец не получил счета за междугородние переговоры.

Подруга эта жила не где-нибудь, а в Ижевске.

Гарин старший, оплатив счета, попросил сына перейти на эпистолярный способ общения, а телефоном пользоваться исключительно по праздникам и не по полчаса, а коротко и по существу, когда переписываться некогда.

Жорик понял, что натворил, лишь, когда узнал, что наговорил по межгороду за месяц на мопед «Верховина», то есть больше сотни рублей.

Все познается в сравнении. Покупка мопеда отложилась на год, при условии, что в годовых оценках не будет ни одной четверки.

Писать письма оказалось даже интереснее, чем сопеть в трубку полчаса, потому что каждый день писать не получалось, ибо было не о чем, а интересные события набирались примерно за неделю.

Следующим летом, как они надеялись, встретиться не получилось. Начальник поезда отправил дочку в деревню к бабке. Совсем не из вредности, как тогда подумал Жора, а по обстоятельствам.

Но он в тот год во всех поступках взрослых он искал предательство и вредность. Ему казалось, что его вообще никто не пониает – он уже вырос, он не ребенок! Они любят друг друга… и вообще, в средневековую эпоху с Ромео и Джульеттой все было ясно – вражда семей. А тут что?

Банальность и никакой вредности.

Бабка эта заявила, что уже «на ладан дышит» и попросила внучку приехать на лето «повидаться с ней перед смертью». Отказать родственнице в такой просьбе родители не могли, и тринадцатилетняя девушка уехала на лето в деревню под Красноярском, испытывая состояние схожее с описанием Евгения Онегина, когда тот ехал к больному дяде. Тем более, что о наследстве она не думала.

Она, как и Жора видела в требованиях взрослых лишь желание помыкать и издеваться над несчастными влюбленными.

Родители Гарина о том, чтобы разрешить сыну поехать с любимой девушкой туда же, в деревню, и слышать не хотели. Не хватало еще, что бы Жора дрался с деревенскими мальчишками! А те, наверняка не потерпели бы приезжего конкурента на своей территории.

Дед, как обычно, летом предложил опять прокатиться с ним по железным дорогам и мостам, а в августе на «Победе» рвануть вдвоем в Крым, дикарями с палаткой и подводным ружьем. Жора в отчаянии согласился немного развеяться. Все-таки этот поезд их связал с возлюбленной!

Народная мудрость гласит: «с глаз долой, из сердца вон». Вернувшись с дедом из Крыма, Жорик нашел на своем столе письмо от подруги, где она сообщала, что встретила в деревне у бабушки и полюбила другого парня и просила прощения.

Что это за парень, Жоре уже было безразлично.

Гарин занимался в секции каратэ, где его учили не только драться, но и владеть собой и стойко переносить обиды и неудачи.

Всю обиду на противоположный пол за разбитое сердце, на их коварство и непостоянство он выкладывал на тренировках, не жалея рук и ног. Отжимался на кулаках и в лохмотья молотил тренировочную макивару. Тренер догадался о причине и не осуждал мальчишку, только однажды, отпуская его с тренировки, сказал, как бы ни к чему:

– Все люди разные, а женщины, они тоже – люди, не чеши всех под одну гребенку. Сколько еще будет девушек в твоей жизни? Учись держать удар.

В десятом классе Жора познакомился с Наташей Яковлевой.

Девушка на два года старше. Больше Жора не ничего о ней не знал. Впрочем, как и многих других членах секции. У тренера было правило: никто никого, ни о чем не должен расспрашивать. И о себе трепаться не надо. В карате нет ничего кроме карате, а школа Вадо-рю – лучшая из школ!

Никакой личной информации, да и вообще – болтовня во время тренировок наказывалась тренером строго – двадцать отжиманий, это самое легкое наказание. Самым суровым был «железный человек» – стоять, напрягая мышцы груди, спины, ног и живота, пока все спортсмены били в живот или грудь, стараясь сбить с ног. Нужно было продержаться двадцать ударов. Если тренер замечал, что кто-то явно щадит наказанного – пожалевший вставал вместо него. Поэтому били от души, но без фанатизма. Так он своих спортсменов реально учил держать удар.

Наташа пришла в год запрета каратэ^[6] уже с боевым опытом и немало помогала ребятам в отработке коварных приемов и ударов. Особенно в тех, которые могли выключить противника на несколько минут.

Она вроде бы тренировалась, но при этом и сама выступала в роли тренера по Айки-дзюцу и Дзю до. Каждый в секции был волен сам выбирать, какое развивать направление борьбы.

Наташа и Жорик подружились, и он с удовольствием провожал девушку после тренировок до подъезда.

Если бы его спросили, что он знает о подруге, ответил бы предельно честно – ничего. Он даже не был уверен, в том ли подъезде она живет, у которого они прощались. Жора всякий раз уходил раньше, чем Наташа скрывалась за дверью, и ему было приятно думать, что она провожает его взглядом.

После неудачных отношений с дочкой начальника поезда Жора исключил слово любовь из своего лексикона.

Незадолго до окончания школы, в мае, Жора пригласил Наташу к себе домой.

Она встретила его около школы в свой выходной день и, болтая, они дошли до Гаринского дома. Жорик предложил зайти без всякой задней мысли. Девушка, не ломаясь, согласилась.

Все, что произошло потом, ему показалось необыкновенным сном. Почему она решилась на это? Он не мог ответить. В тот день он стал мужчиной.

Дед был в эти дни в отъезде на какой-то конференции в Самарканде, мама уехала на чью-то защиту с последующим банкетом, отец тоже улетел по делам клиента в Лесосибирск, что расположился где-то под Красноярском.

Весь вечер и следующий день Жора словно летал. Ждал тренировки и встречи. Он мечтал встретить Наташу и, что греха таить, снова пригласить к себе, чтобы этот волшебный сон повторился.

Потому что он в тот день не понял, что вообще произошло. Гормональный шторм был такой силы, что он чуть сознание не потерял, только находясь с девушкой в одной комнате.

Так внезапно сбылись его мужские мечты и фантазии, а с другой стороны, все оказалась слишком как-то банально, просто и быстро. Он ждал новой встречи с нетерпением.

Но она не пришла на тренировку.

Тренер сообщил Гарину, что Наташа умерла.

Это оказалось свыше его понимания, поверить в это сообщение он не мог, как не мог и не поверить взрослому человеку – тренеру. Жора около суток был в состоянии шока, постепенно приходя в себя.

Так он впервые встретился со смертью близкого человека.

Конечно, эта смерть в жизни Гарина была не первой. Но с человеческой смертью, тем более такой близкой, любимой девушки он столкнулся впервые.

Это была самая тяжелая потеря, и родителям пришлось приложить немало усилий, чтобы Жора как-то залечил эту рану. Одним из методов перенести потерю оказалась редкая книга.