– А кто это сделал?! Кому могла понадобиться девчонка?! Если не ты, значит, твои родственники все подстроили! Мой дед уже готовит приказ о твоем задержании! – огорошил его Высший, смотря на друга со смесью негодования и жалости.

– Как скоро за мной придут? – отрывисто спросил Роман, бросив быстрый взгляд в окно.

– Минут тридцать, – пожал плечами Высший. – Ромыч, ты не можешь не понимать, что твоя семья причастна к этому! Больше просто некому!

– Ни я, ни мои родные не трогали Юлю, – скороговоркой ответил альфа. – Смотри. Несколько дней назад я подарил Юле брошь. Это не просто украшение. В нее встроен датчик местоположения, который передает данные на мой компьютер.

– Что? Так почему ты молчишь?! Если брошь все еще с ней, то мы можем выяснить ее местоположение! – загорелся надеждой Александр.

– Кто-то глушит сигнал, – пробормотал Роман, с сомнением глядя в экран ноутбука. – Определяется лишь радиус датчика, а он огромен.

– Это лучше, чем ничего! – Высший склонился над компьютером. – Это наши леса?

– Да, те, что на севере, – Манкулов не смог сдержать прорывающуюся наружу боль.

– Если она в лесу, то, возможно…

– Там спрятали тело, – хриплым замогильным голосом закончил за него Роман. Мысль о смерти Юли заставляла его сердце сжиматься в комок. Он гнал эти мысли, старался держаться, но с каждым часом это давалось ему все сложнее.

– Не понимаю, если ее просто хотели убить, то к чему такие сложности c вентиляцией, с лимонадом, с ее пропажей, черт возьми? Почему нужно было делать это на балу? Не легче ли похитить девушку из гостевого домика, где не так много народа и свидетелей?

– Логично, – нахмурился Роман, и от сердца на самую малость отлегло. – Тем более, если бы это был я, то мог бы просто выпить свою настойку для устранения личного запаха и похитить ее прямо из спальни! Зачем мне делать это на виду у всех?! Да и не мог я, ведь мы с щенком Капуловых дрались на глазах у всех! Алекс, как твой дед может поместить меня под стражу, если почти все время я был рядом с ним?! – Манкулов разозлился не на шутку. Ему нужно искать Юлю, прочесывать территорию, пытаться уловить ее запах и улики похитителя. Но вместо этого он теряет драгоценное время и вынужден доказывать, что не верблюд!

– Дед сделал это под давлением альфы Капулова, – хмыкнул Александр с виноватыми нотками в голосе.

Ну, конечно! Кто еще станет настаивать на аресте Романа, как не отец Юли? Интересно, этот волк может думать хоть о чем-то кроме мести и вражды? У него пропала дочь, а он озабочен тем, чтобы насолить Манкуловым! Даже удивительно, как у такого идиота могла вырасти такая приятная и рассудительная дочь, как Юля? Воистину, проще подумать, что она приемная, чем поверить в их родство.

– Пойми, тот, кто совершил это, хотел подставить именно тебя, Ромыч, – кажется, друг наконец-то поверил в правдивость слов Романа.

– Что, если кто-то из Капуловых сам решил разобраться с девушкой, которая «опозорила» стаю? – предположил Манкулов. – После нашего поцелуя…

– Нет, все было спланировано еще до вашего прибытия в наш замок, – покачал головой Высший. – Он не зря использовал травы, Ромыч. Он хотел перевести стрелки на тебя.

– Ты бы проверил Капуловых, – фыркнул Манкулов. – очень похоже на их проделки.

Два волка синхронно повернули головы к двери. Послышались тяжелые шаги конвоиров и резкий запах сильный зрелых волков. Высший прислал за альфой Манкуловых пятерых. Понимает, что он просто так не пойдет в застенки.

– Беги через окно! – скомандовал Алекс.

– И не подумаю, – Манкулов поднялся, демонстрируя высокий рост и крепкое тело. – Я ни в чем не виноват. А вот шанс сказать твоему деду пару ласковых упускать не стану, – когда конвоиры вошли в комнату, он даже не дернулся. Встретил их тяжелым, мрачным взглядом, как незваных гостей.

– Роман Манкулов, вы задержаны по приказу главы…

– Как альфа я имею право на приватный разговор с вашим начальством, – оборвал его Роман, своим жестким тоном прорезав пространство. – Ведите к нему, а там посмотрим.

Конвоиры встали как вкопанные. Впервые ими командовали в момент задержания. И кто?! Сам задерживаемый! Альфа распространял вокруг себя очень мощную энергетику власти и слы, подавляя всех более сильных самцов. Даже Алекс, и тот смотрел на друга настороженно. Очень уж сильная сущность у простого альфы. Алекс еще в академии заметил выдающиеся способности Романа, потому и завел с ним дружб. Алекс еще в академии заметил выдающиеся способности Романа, потому и завел с ним дружбу. Но с наступлением зрелости его сила не остановилась в росте. Она продолжает крепнуть! Это странно. Обычно влияние зверя не увеличивается со временем, а у Манкулова все наоборот.

– У нас приказ… – вновь попытался завести свою песню командир отряда, но Роман оборвал его жестким окриком:

– Я выброшу вас всех в окно, если вы нарушите закон! Задерживать альфу можно лишь после переговоров с правителем Высших! Хотите проигнорировать это правило? А отвечать потом кто будет? Думаете, Высшие будут подставляться? Нет, виноватыми сделают вас.

Оборотни начали неуверенно переглядываться. Уж кто-кто, а они знали, что хозяева этого замка неподсудны. За всю историю Высшие никогда не признавали своей неправоты. За их ошибки отвечали все вокруг, но только не это царственное семейство.

– Хорошо… – согласился главный конвоир. Оборотни окружили Романа, образовав вершины квадрата. Прикасаться к альфе не решились. Путь до замка проделали в тишине. Алекс плелся позади, но его присутствие сдерживало конвоиров. Роман был уверен: если бы не Алекс, избежать силового столкновения не удалось бы.

– Что за…? – изумленно поднял голову Высший, когда все они вошли в его кабинет. – Какого черта он не в подземелье?! – рявкнул он на начальника конвоя.

– Ты забыл о том, что альфу можно взять под стражу только после личного общения с ним? – рыкнул Роман, не обращая внимания на лепет конвоира.

– Мы уже общались, – с нажимом произнес Высший, сверкнув большими желтыми глазами. Похоже, впервые его приказ оказался нарушен.

– Ты как-то забыл упомянуть о том, что собираешься взять меня под стражу, – саркастически хмыкнул Манкулов. Ему было совсем не до шуток. Приказ Высшего – оскорбление для него и для всей стаи, но самое главное – это потеря драгоценного времени.

– Ты мог бы догадаться об этом по исходу нашего разговора, – крайне недовольно ответил Высший. Он смотрел на альфу с откровенной неприязнью, как на ребенка, который совершил страшный проступок и опозорил семью. – Чего ты хочешь добиться? Будешь умолять? – мрачно усмехнулся Высший.

– Дедушка, будь помягче с Романом, – вмешался Алекс. – Мы оба знаем, что он непричастен к похищению девушки.

– Да? – нахмурился Высший, явно недовольный вмешательством внука. Алекс мог позволить себе такое дерзкое поведение. Он – единственный наследник, другого у правящего клана не будет никогда. Поэтому приходится прощать парню его характер. – Не понимаю, почему ты так уверен в этом. Манкуловы и Капуловы – давние враги…

– Роман подарил Юлии брошь, – вскинул бровь Алекс. – В нее встроен датчик GPS. Он вычислил участок, на котором теперь находится девушка.

– Зачем ты подарил девушке из чужого клана датчик? – информация совсем не понравилась Высшему. Его подозрения насчет Романа только укрепились.

– Чтобы знать, где она, – развел руками Роман. – Её отец не очень-то печется о безопасности дочери.

– И ты решил взять эту обязанность на себя? – чеканя каждое слово, спросил Высший. Да, ситуация кажется странной, если не учитывать один нюанс: – Юля – моя официальная невеста. Как жених я имею право заботиться о ее безопасности. Она добровольно приняла мой подарок и надела эту брошь на бал. Десятки оборотней были свидетелями нашего поцелуя, из-за которого и завязалась драка. Как правильно заметил Алекс, у меня просто не было возможности похитить ее. Я все время был в эпицентре событий, рядом с вами, в конце концов. Юля пропала именно после того, как я отпустил ее, – Роман не смог скрыть сожаления в голосе. Он ведь чувствовал, что что-то случилось там, в бальном зале, но не обратил внимания на свои инстинкты. Дурак. Нужно было плюнуть на все и начать искать Юлю. Возможно, он успел бы спасти ее.

– Ее могли похитить твои родственники, – с неудовольствием заметил Высший. По его лицу стало видно, что доводы Романа внесли лепту сомнений в стройную картину обвинений.

– А могли похитить сами Капуловы, чтобы избежать «позора», – возразил Манкулов. – Как бы там ни было, для моего задержания меня нет никаких оснований.

Высший сурово замолчал, сверля мрачным взглядом столешницу. Он сомневался.

– Вы ведь понимаете, что рано или поздно моя непричастность вскроется, – «подтолкнул» его Роман к верному решению. – Зачем нам эти проблемы? Я не враг дому Высших.

– Речь идет о моей репутации! – оскалился хозяин замка.

– Нет, речь идет о жизни девушки, – перебил его Роман, с трудом удерживая в горле рвущиеся наружу грубые слова.

– Все говорят о том, что причина пропажи девушки – вражда Капуловых и Манкуловых, – занервничал Высший. – От меня требуют действий и прекращения вражды. Ты должен понимать, что означают для нас женщины. Это дело получило резонанс, никто не собирается уезжать, пока не будет найдена Юлия Капулова.

Тук. Тук. Тук. Кто-то нагло и громко стучал в дверь. Высший бросил на дверь удивленный взгляд. Похоже, он никого не ждал. Коротко кивнул одному из конвоиров, и тот тотчас открыл дверь.

---