Внуком оказался весьма мутный товарищ, подвязавшийся угощать деда дармовой выпивкой, когда тот, оставив корабль в метеоритном поле, в процессе копания полезных металлов вылезал из капсулы и гулял по реалу. При этом вопреки общественному мнению, заходил он не только в больницу, к терапевту ну, или там, в ЖЭК, но и в бар, за мотивирующим и успокаивающим «Жигулевским» и просмотром спортивных матчей в дружеской теплой компании, в которую, видать, и вписался новоявленный «внук». Родственники корабль все-таки отжали назад, но сил, денег и времени они на это потратили уйму.

Кстати этот «Восход–5» по всем диспетчерским базам и расчетным листам, накладным и прочем документоверте проходит под именем «Старый Хрыч». Родственники увековечили своего предка, назвав в честь него корабль. Или, скорее, обозвав. Неблагодарные. А ведь и дед, и корабль – добытчики для семьи, так-то! А чтобы внуков фиктивных дед не плодил, надо было уже имеющимся внучкам чаще посещать старого родственника и патриарха семьи.

Ну, так вот, я решил-таки, играть и зарабатывать иным способом. Пока Сашка рассекал по солнечной системе на своем «Нагльфаре» (да-да, том самом, из ногтей мертвецов, чье имя очень пафосно звучит на корпусе старой лоханки уровня фрегата, с трюмом на 50 тонн и с системой защиты, состоящей из одного лазера ближнего действия для уничтожения метеоритов, осмелившихся преградить путь судну великого ярла), другой наш общий приятель, Стас, умудрялся вот уже пару лет здравствовать в форме профессионального игрока «Вселенной» под ником Доцент, и при этом нигде больше не работать. Официально, во всяком случае. Судя по статистике, в которую я не поленился заглянуть, он был в списке 1000 лучших десантников, абордажников игры. Выше него были всего несколько десятков игроков, ну и куча азиатов, куда же без них.

Вот со Стасом-то я и решил встретиться в том промежутке времени, пока ждал доставку игровой капсулы к себе домой. Ибо читать гайды[3], советы и прохождения – это хорошо, но вот совет игрока, не только умудрившегося оказаться в топе[4] (или близко к нему), но и зарабатывающего себе на жизнь игрой, стоит многого.

– Да что рассказывать? – Стас отпил пиво, до которого в последнее десятилетие он стал не особо охочим. – Все просто: я наемник, что сказали, то и штурмуем, отношения с расами я не порчу, от таких заданий отказываюсь. Работаю либо сам, либо тройкой с двумя такими же, как и я. Ты их знаешь заочно по другим играм – Тиби и Самурай. Так рублю копейку на штурмах пиратских баз, абордаже их же кораблей, участвуем в гражданских войнах. Но никаких межгосударственных.

Я кивнул. Что ж, Стасика я знал давно. Танк – он и в Африке танк[5]. Мы втроем играли в массу разнообразных игрушек (Тиби и Самурай иногда присоединялись к нам, но в большинстве случаев держались сами по себе, хоть и дружественно по отношению к нам), и если я и Сашка часто чередовали игровые роли, становясь то медиками, то снайперами, то еще кем-то, то Стас был непреклонен. Есть мощная пуха? Давайте сюда! Толстая броня? Это ему. Убить, зарезать, застрелить? К нему. Мог и сожрать противника, задушить, забить ложкой или сапогом с жестким каблуком, если в играх такая функция была.

В общем, Стас – это танк, паладин или гном-берсерк, штурмовик и просто шагающий шмат брони. Роль и самоназвание зависит только от того, в какую именно игру мы играем. Интеллект? Магия? Пффф… Принцип прохождения Стасом всех высокоинтеллектуальных квестов был один – уничтожить объекты. Если в комнате ничего не двигалось и не нажималось, он простукивал или простреливал стены. Обычно помогало. Короче, его лозунг: впереди, что помечено, как вражина, должно пока еще убегать от него, сзади – рыдать и помирать в муках. Стас – это смерть. Причем иногда даже для союзников. Если в игре был шанс подстрелить союзника – Стас мог это сделать. Другим игрокам следовало следить за уровнем своего здоровья. И отнюдь не Стасу самому. Этому убиваке было плевать на всех, лишь бы противник не выжил. И я бы сказал, что практически всегда его путь вел к победе. Правда, к ней он мог добраться в одиночку – соратники не доживали.

Но это, к сожалению, не мой путь, совершенно. Я – это снайпер, эльф, медик, технарь и тому подобное. Но не танк. Не умею, не дано, мордой не вышел. К слову, Саня тоже, его стихия – стратегия.

– Тебе мои советы мало чем помогут,– меж тем продолжил Стас, – я думаю, что и первичный тест тебя в десант не определит. Ты то от кораблей, как и Шура, тащишься. Полетать, поломать голову. Пффф…

Он фыркнул, мол, страдаем мы с Саней фигней, считаем-высчитываем, когда можно просто все сломать и убить, после чего насладиться законной наградой.

Но в целом, он прав. Его путь – не мой.

– И что делать? С чего начать? – растерянно спросил я.

– Да не заморачивайся, – Стасик оставил пиво и очень заинтересовался пиццей, – не лезь пока в гайды, вот пройдешь первый тест, а дальше уже думай. Я вон, как специализацию получил, тогда и начал по форумам лазить. Выяснял, что лучше – плазма или лазер, надо ли качать холодное оружие…

– А надо? – я даже удивился. – На хрена в игре про космос холодное оружие?

– А как воевать на корабле, если на нем силовое поле включено? – в свою очередь удивился Стас. – Шмальнешь из плазмогана и все, кердык!

– Почему? – не успокаивался я.

– Дык поле, это ж не сетка вокруг корабля, это как бы сфера, внутри которой вся энергия поглощается, – Стасик взял очередной кусок пиццы, – вот только поглощать она должна извне, а не внутри – энергоблок щита в момент не выдержит, рванет и все. Ни корабля, который ты штурмуешь, ни твоего, ни тебя.

– Хм… – я задумался, – так вы что, с ножами и криками «на абордаж» лезете?

– Нее… – Стасик улыбнулся, запивая пивом очередной кусок пиццы, – лично я предпочитаю секиру. А вообще, если время есть, выбиваем отсек со щитом полностью. И потом уже как в тире!

– А если времени нет? – поинтересовался я.

– Тогда подходим вплотную и начинаем крошить всех! – Стасик ухмыльнулся своим мыслям. – Вот, недавно с алыми брали на абордаж линкор жаб…

– Кого? – не понял я.

– Жаб! – Стасик задумался, словно силился что-то вспомнить, и, наконец, родил – лягов[6], линкор Лягионской империи, они рептилии, на жаб похожи, потому так игроки и прозвали. Ну, так вот…

– Погоди, – я снова его перебил, – ты ж говорил, против государств не идешь!

– Это были мятежники,– терпеливо ответил Стасик, – собирались уволить императора и начать раздавать бедным имущество, а прочим все остальное, а может, просто сменить императора, я без понятия.

– Оп-па, а как такие квесты брать? – заинтересовался я.

– Не знаю, сами попадаются, – Стасик пожал плечами, – меня подключили алые, а как они взяли квест, я не знаю, но они-то – гильдия Лягинской империи, так что им квест мог дать и император, и кардинал, и канцлер, и начальник безопасности. Не знаю… Могли и сами пронюхать, и собрать от императора еще больше плюшек в качестве награды. Они, так-то, в империи вроде тайной полиции при правящей династии.

– И собрали? – хмыкнул я.

– Ага! – Стасик хохотнул. – Кучу бабла, почти нетронутый линкор, массу полезной информации, кучу лута[7] в трюме. Еще наверняка благодарность от правящей династии, повышение доверия гильдии, а это уже доступ к имперским технологиям и всяким фичам.

Я присвистнул вслух. Линкор… Если я за три года собрал 140 000 кредитов, этого мне хватит на 7-8 месяцев жизни на широкую ногу, то новый линкор, самого убогого типа, даже без толкового оборудования, т.е. корпус с маневренными двигателями и штатными деталями стоил 200 000 (при этом, если переводить реальные деньги в виртуальные, то тогда на покупку линкора предстояло потратить целых 2 ляма). Уж эту-то информацию я успел собрать по игре. И стоит учесть, что я назвал сумму в реальных кредитах, а в виртуальных линкор стоил немножко больше. Если быть точным, то в 100 раз, т.е. цена на внутриигровом рынке составляла 20 000 000 внутригровых кредитов.

– А ты-то что поимел? – спросил я Стаса.

– Фан, профит и экспу[8]! – улыбнулся он. ‒ А переводя на русский – веселье, драку, опыт и что-то полезное.

– А точнее? – потребовал я

– Десяток штурмовых костюмов, три экзоскелета, десятка три винтовок и пистолетов, несколько имплантов, боевой шагоход[9].

– Это ж сколько бабла? – заинтересовался я.

– Не разгоняйся, – грустно усмехнулся Стас, – это на мое десантное звено. Я не гильдейский, я пока работаю на репутацию. Мне досталось 2 костюма, шагоход и винтовка. Костюмы продал, по 500 каждый, шагоход и винтарь мои – пригодятся. Остальное парни поделили между собой. Я как лидер звена мог выбрать первый!

– Тысяча… – мне стало грустно. – Всего 10 кредитов поднял, если на реальные?

– Тысячу поднял реальными! – Стас посмотрел на меня пренебрежительно. – В игре они по сотке.

– Что-то скромно! – я все еще был разочарован. – Тоже мне, рейд!

– Винтовка стоит тысячу реальными, шагоход 30! – Стас ухмыльнулся. – Мало?

– Ого! – вот тут меня проняло. – Но все-таки, люди подняли линкор, а ты 30 тысяч с хвостом…

---