Представив эту глупую картину, Димка совершенно спонтанно принял решение спуститься немного в расщелину, которых тут среди скал было множество. Глядишь, и найдётся там какой-нибудь карниз с навесом, лишь бы прикрывал сверху. Вот и можно будет переждать там непогоду.

Дождь начал идти сильнее, блеснул яркий росчерк молнии, и по ушам ударил оглушительный раскат грома. Перебираясь по крупным камням, Димка спустился ниже одного-другого валуна и упёрся стопой в третий. Булыжник под ним зашатался, и он еле успел перенести тяжесть тела на соседний. Ударил новый раскат грома, заглушивший собой шум камнепада. Перед ним после обвала открылась в скале небольшая ниша. Димка осторожно сполз с соседнего камня и втиснул в неё тело. Не пещера, конечно, но от дождя она его всё же немного прикрывала. Капли, падающие сверху, перешли в тугой водяной поток, и холодные брызги били по телу. Он непроизвольно вжался в заднюю, казавшуюся монолитной стенку, и она вдруг от этого давления слегка пошатнулась.

– Ого! – воскликнул путешественник. – Да тут, похоже, ещё есть немного свободного места!

Осветив стену, он надавил на неё раз-другой плечом, и часть её, зашатавшись, вдруг рухнула вовнутрь, открыв чёрный глубокий проём.

– Вот это да, пещера, что ли?! – пробормотал в сомнении Димка, подсвечивая своим «сотиком» широкий лаз. Прямо как Катька рассказывала – и внизу его ждёт грустная, но очень красивая принцесса, которой целых пять сотен лет.

Почему-то от этой мысли ему стало очень смешно. Он, фыркнув, отбросил все сомнения и полез в этот тёмный лаз. Сзади затих шум дождя и грохот грома, уклон пошёл круче вниз, и лаз начал понемногу расширяться. Через пару минут Димка уже смог встать с четверенек на ноги и шёл теперь, слегка согнувшись. Даже с фонарём он умудрился несколько раз хорошенько приложиться головой о камни и сбить себе все ноги, а что было бы сейчас без него? Пару раз ход пещеры сильно сужался от завалов, и ему приходилось протискиваться вперёд лёжа. Всё тело у него уже болело, ныли сбитые конечности, грудь и спина, но Димку охватил какой-то азарт первооткрывателя, тот, который гонит вперёд даже вымотанного до самой крайности путешественника. Он потерял чувство времени, и спроси его вдруг кто сейчас, сколько он тут находится, уверенно ответить на этот вопрос уже точно бы не сумел. Наконец, за очередным завалом проход расширился, и он смог-таки полностью выпрямиться. Перед ним открылся приличных размеров пещерный зал. Сверху свисали, словно гигантские сосульки, подтёки известняка, и в самом центре блестело голубоватым светом озеро.

– Ох, ё-моё! – воскликнул Димка, подсвечивая фонариком перед собой. – Озеро, а в воде несколько огромных валунов! Вот тебе и сказки! Не хватало ещё скелеты тут увидеть и сундуки, набитые золотом!

На душе стало немного тревожно, и он осмотрелся вокруг. Никаких следов присутствия человека здесь не было, и Дмитрий решил пройти к самому большому камню, выступающему из воды, и по очертаниям похожему на огромную черепаху. Перескочив с одного на другой валун, он был уже в трёх шагах от «черепахи». Чтобы не попасть в озеро, нужно было совершить хороший, большой прыжок, и, собравшись, Димка резко оттолкнулся от того камня, на котором сейчас стоял. В это самое время разряд мощнейшей молнии ударил прямо в самую макушку горы, и она, словно огненная река по своему руслу, устремилась в её недра. Димка летел навстречу переливающейся ярким светом огромной линзе, стоящей вертикально, словно в какое-то чудно́е, огненное зеркало над плоским камнем.

«Это конец!» – мелькнула в голове паническая мысль. Что-то щелкнуло, и он потерял сознание.

Глава 2. Вот так попал!

Очнулся Димка от боли. Все его мышцы и суставы ломило и словно выворачивало. Было холодно, сыро и темно. Пошарив по камню рукой, он наткнулся на срез воды и, подтянув к нему тело, опустил в озеро голову. Омыв лицо и напившись, начал шарить вокруг в поисках своего фонарика, но того нигде не было.

– Да что ж ты будешь делать! – воскликнул Димка в отчаянии. – Ну и как мне теперь в темноте вообще выбираться отсюда?!

Гулкое эхо разнесло его слова по сводам зала. Ещё раз обползав на корячках весь этот большой плоский камень, Дмитрий лёг на бок и свернулся калачиком. Его сильно знобило, тело била дрожь, а холод пробирал до самых костей.

«Хоть ты сдохни тут, хоть волком вой, всё равно меня никто и никогда здесь не найдёт! – пронеслось в голове. – Или, может, через пару сотен лет какой-нибудь похожий на меня идиот наткнётся на кости».

Отсюда нужно было как-то выбираться. Лежать и дальше на этом холодном камне никакого смысла не было. Стиснув зубы, Димка сполз в ледяную воду и, оттолкнувшись, погрёб руками. Дна под ногами не было, и он с ужасом подумал, что будет, если его мышцы вдруг прямо сейчас скрутит судорога. Левая рука ударила о камень. Ухватившись за него, Димка несколько раз шумно выдохнул и потом, опять резко оттолкнувшись, поплыл дальше. Медлить было нельзя, силы были на исходе, и он прекрасно понимал, что если очень скоро не сумеет выбраться из этого озера, то останется в нём навсегда. Гребя перед собой, вскоре наткнулся ещё на один камень, о который больно ударился плечом, затем ещё на один и ещё, и вот, наконец-то, его ноги достали до дна. Медленно, с натугой, оббивая колени и руки, парень выбрался на берег и распластался на нём без сил. Всё его тело не прекращала бить крупная, лихорадочная дрожь. Он встал на разбитые колени и, вскрикивая от боли, пополз по берегу, лихорадочно шаря рукой по камням.

Как же теперь, в этой глухой, как омут, темени ему найти пещерный проход?! Безумно долго продолжались эти бесплодные поиски, пока он совсем не вымотался и не сел верхом на тот камень, о который только что пребольно ударился башкой.

На Димку накатило глухое отчаянье.

– Тихо, тихо, соберись, тряпка! – проговорил он еле слышно и клацая зубами. – Ну же! Ну!

Словно чьё-то лёгкое дыхание коснулось его головы. Сквозняк! Откуда-то справа шёл слабый, еле уловимый поток воздуха. Значит, там и должен был находиться выход наружу. Димка привстал с камня и, словно собака-ищейка, приподняв вверх голову, пополз навстречу этому слабому дуновению.

Бесконечно долго продолжалось его восхождение наверх. На ощупь, по самой малой пяди он пробирался по камням, обдирая о них одежду и кожу. Наконец вдали мелькнула полоска света.

Ура! Он доходит! Ему осталось совсем немного!

Щёку резануло резкой болью. Острый край камня, выступающего со стены пещеры, глубоко разодрал кожу. Кровь и пот стекали обильно вниз. Но это уже было нестрашно, ведь впереди светился выход!

Странно, когда он сюда пролазил, проём был гораздо больше, сейчас же в него с трудом протискивалась лишь одна его голова. Видно, за время пребывания в недрах горы здесь случился обвал, и, чтобы теперь вылезти из пещеры наружу, пришлось хорошо потрудиться, оттаскивая камни вглубь. Наконец, завал удалось немного расчистить, и Димка сумел протиснуться в открывшуюся широкую щель. Хватая полной грудью воздух, он щурился от ярких, режущих лучей солнца. Отвыкшие от света глаза у парня слезились, а голова ужасно кружилась. Сил идти дальше уже не было, и он так и продолжал сидеть на скальном карнизе, откинувшись в изнеможении назад. Может быть, стоило дождаться помощи прямо здесь? Ведь его должны были непременно искать. Но Дмитрий всё же нашёл в себе силы подняться и потихоньку, не спеша полез по скальным камням наверх. Вот, наконец, и вершина. Стоя на ней, горемыка огляделся вокруг и замер в изумлении. Перед ним не было того привычного пейзажа, как раньше, с дымящими трубами и огненными факелами комбинатов, с городскими и сельскими постройками, линиями электропередач и дорогами. Да и вообще, той привычной, шоссейной, асфальтовой дороги, идущей вдоль реки Белая, с вечно снующими по ней машинами здесь тоже не было! Из всех дорог виднелась лишь пара узких грунтовых просёлков, идущих через лес.

Не веря своим глазам, Димка обернулся, осматривая все стороны горизонта. Всё вокруг было не так!

– Раз, два, три горы! – считал он пересохшими губами виднеющиеся вдали белые шиханы. – А я сейчас, получается, на четвёртой стою! Да как же так?! Откуда тут вообще взялась четвертая гора, когда её уже лет тридцать назад под самое основание срыли?! А может, это у меня в голове всё перемешалось? – тукала в мозгу мысль. – Сильное сотрясение? «Глюки»? Надышался чего-то около этого озера в глубине пещеры? Или я вообще уже схожу с ума?! В любом случае нужно что-то делать, ну не стоять же тут на одном месте, словно какой-то болван?

И он отправился к тому восточному, более пологому склону, по которому ранее поднимался.

Спустившись вниз, Димка наткнулся на тропинку и похромал уже далее по ней. Вскоре она вывела его к грунтовой, просёлочной дороге, и он пошёл дальше, оставив за спиной гору. Стерлитамак, его родной город, был предположительно как раз в той стороне, куда тянулся этот просёлок, и он топал по нему всё уверенней.

– Если тут есть дорога, значит, должны быть и те, кто по ней ездят, – мелькнула в голове вполне себе разумная мысль. – Попрошу у кого-нибудь помощи, небось, уж не откажут, глядишь, от них и прояснится, что тут вообще такое происходит.

---