Месть тени

Дмитрий Мазуров

Дмитрий Мазуров

Глава 1

Я вернулся домой. Да, самое прекрасное место во всём мире. Разве что в тени немного уютнее. Но и тут весьма хорошо. Ещё бы под боком была одна несравненная красавица, и было бы совсем чудесно. Но чего нет, того нет. Впрочем, именно это я собираюсь в ближайшее время исправить. А для этого мне нужно окончательно избавиться от самых опасных моих врагов. Что на самом деле не так-то и просто. Но когда меня подобное останавливало?

Для начала, как только вернулся в свои земли, проверил их сохранность. Опасное это дело – оставлять свою собственность в то время, когда вокруг бесчинствуют демоны. К счастью, серьёзных разрушений не оказалось. Было несколько мелких стычек, но противников быстро уничтожили. Всё же основная масса демонов располагалась совсем в ином месте, а здесь были лишь отвлекающие группы. Да, они успели убить нескольких неосторожных крестьян, но тут уж ничего не поделаешь. Всё же остальное восстановить намного проще, чем я и занялся после прибытия. Распорядился восстановить разрушенное за счёт баронства. Некоторые местные лорды посчитали бы меня безумцем, но это был полностью рациональный шаг. Ну или почти… Да, я стремился восстановить всё как было, чтобы крестьяне продолжали работать и приносить мне прибыль, не отвлекаясь ни на что иное. Тем более, для меня это были сущие копейки. А вот для них… я воспринимался совсем иначе. Всегда полезно потратить немного денег ради хорошего облика среди подчинённых. Помогает, знаете ли, исключить недовольство и бунты. А также повышает преданность. Несколько раз уже такое отношение к крестьянам давало свои плоды. Когда сторонних подстрекателей ловили обычные жители и сдавали страже. Ещё бы, возможно, они и малообразованные, но совсем не дураки. Видят и слышат, как живут крестьяне в других местах. И ради подобного готовы зубами рвать, лишь бы оставить всё как есть сейчас. Хотя все люди разные, было и несколько идиотов, что повелись. Да и земля им пухом.

Сейчас, после поражения демонов, станет попроще, можно будет немного ослабить надзор за ними и позволить выходить на охоту. Нужно восстановиться одними из первых, чтобы получить наибольшую выгоду из этого. Естественно, что излишки урожая можно будет продать в не столь удачливые земли, что сильнее всего пострадали от нашествия демонов. Хотя и слишком жестить с ценами тоже не стоит.

Впрочем, если с демонами было покончено, то это не значит, что пора распускать войска. Стоит оставить их в полной боевой готовности, разве что выделить несколько послаблений. Тем более, что практически никто не знает о том, что демоны больше не вернутся. А всё дело в моей просьбе Кайлу, которую я успел озвучить перед отъездом. Да, я попросил его не сообщать никому о том, что демоны побеждены окончательно. Разумеется, победу над демонами и их побег не скроешь. Но вот то, что они больше не смогут вернуться – совсем иное дело. Да и Кайлу тоже было выгодно подобное решение. Победа – это хорошо. Вот только общий враг – намного лучше. Тем более, когда ты только взошёл на престол и существуют недовольные подобным развитием событий. А такие и правда были, даже несмотря на то, что Кайл являлся ближайшим родственником почившего короля. Королевский род Лораза существует уже многие сотни лет и оставил много потомков, что теоретически могут претендовать на трон. Именно с подобными людьми и их сторонниками и предстоит столкнуться новоявленному королю. Но вот общий враг, тем более такой, как демоны, поможет отвлечь недовольство этих личностей. А потом, когда он наберёт силу и влияние при дворе, можно будет уже не волноваться о них. Вот и получается, что данное решение выгодно нам обоим.

Ну а для меня это хорошо, потому как оправдывает содержание войска и наёмников в полной боевой готовности. Разве что стоит пустить слух в Лируме, что всё закончилось. Противоречиво? Да. Вот только судя по тому, что я знаю об их короле, это лучший вариант. Ведь это позволит ему немного расслабиться и снизить бдительность. Его воины, разумеется, не клюнут на слух, ведь будут знать, что войска соседей в полной боевой готовности, а значит, и им расслабляться нельзя. Вот только в этом и есть прелесть самодержавия. Один не самый умный человек на подобном месте может натворить многое. Особенно если он любит праздники и жаждет как можно скорее женить своего сына…

Буквально через неделю после моего возвращения домой меня потревожил слуга, сообщивший о прибытии Артура в замок. Интересно, что ему понадобилось тут? У него ведь и своих дел сейчас наверняка немало. С герцогством разобраться намного сложнее, чем с одним баронством. Пусть даже у него есть множество подчинённых, на которых можно свалить работу. Но даже так, ему явно есть чем заняться. Так что я не замедлил встретиться с ним и узнать всё из первых рук.

– Крис, – улыбнулся герцог, спешиваясь с коня и откинув капюшон.

– Артур, ты зачем приехал? Да ещё и один, без сопровождения, – решил я спросить прямо в лоб, не размениваясь на вежливость. – Мне казалось, ты сейчас должен быть занят. Что-то случилось? Или, может, твои земли пострадали сильнее и нужна помощь?

– Нет, нет, Ничего такого, – замахал он руками. – Просто… есть информация, которая точно будет тебе интересна. И лучше никому не знать, что я тут.

– Тогда не здесь, идём, – повёл я его за собой в кабинет, перед этим отдав указания, чтобы информация о моём госте не просочилась наружу.

– Чаю не предложишь? – спросил он, едва войдя в кабинет.

– Артур, не беси меня. У тебя на поясе висит бурдюк, судя по всему, с твоим любимым вином. И чтобы ты променял его на чай? Никогда не поверю, – кивнул я на его пояс. – Не тяни. Что ты хотел мне сообщить?

– Ладно. Просто хотел насладиться моментом. Ведь я знаю то, чего ещё не знаешь ты, – поднял он руки перед собой в примирительном жесте. – Определилась точная дата свадьбы Алисии и принца.

– Что? Ты ничего не путаешь? – удивлённо посмотрел я на него, нахмурившись. – Мои люди ничего подобного не докладывали.

– И не удивительно. Это ещё не общеизвестная информация. У меня же… есть свой человек среди служанок одной дамы, приближённой к королю.

– Девушка, – ухмыльнулся я. – Ну кто бы сомневался.

– О, друг мой Крис. Никто не сравнится с девушками в распространении слухов. Так почему бы этим не воспользоваться? – подмигнул он мне. – В общем, это скоро объявят, если уже не объявили, и твои бы люди узнали, но я решил сообщить тебе раньше.

– Не проще было прислать письмо или гонца?

– Э, нет. Я хотел сделать это лично. На лицо твоё посмотреть, – ухмыльнулся он, но вскоре стал полностью серьёзным. – Ты ведь отправишься туда, верно? И я хочу помочь тебе, отправившись с тобой.

– А…

– И это не обсуждается! – резко оборвал он меня. – Ты мой друг, и я должен это сделать. Тем более, помощь хорошего мага никогда не бывает лишней. Пусть я и не специализируюсь на скрытности, как ты.

– И дело совсем не в том, что тебя наверняка завалили кучей дел, едва ты прибыл в свой замок? – хитро прищурился я.

– Ну… может совсем чуть-чуть. Но это лишь как приятное дополнение. От своих слов я не отказываюсь!

– Хорошо, пусть будет так, – тяжело выдохнул я, даже не надеясь переубедить этого упрямца. – Я и вправду собирался поехать, как только узнаю точную дату. Так когда это будет?

– Через две недели.

– Что? – ошарашенно переспросил я. – Ты не шутишь? Это слишком рано. Никто не организует подобные празднества так быстро. Это же свадьба наследного принца.

– Её и готовили очень долго. Минимум год, насколько я знаю. Вот только всё свернулось с приходом демонов. А тут, королю не терпится завершить начатое. Так что всё быстренько расконсервировали.

– Ладно, будем работать с тем, что есть, – откинулся я на спинку своего кресла. – И ты ведь понимаешь, что тихо всё сделать точно не получится. Да и не хочу я так делать, несмотря на свою специализацию. Принц умрёт, без вариантов. Если получится, то и его папочку прихватим.

– Не волнуйся, я всё понимаю. Как и то, что если узнают про тебя, то всему герцогству не поздоровится. Но кто сказал, что я против? Пора мне отдать старый должок. Да и это ты должен был стать графом, а потом герцогом. Ну а если это всё потеряем, то ничего страшного. Разве что жизни я бы предпочёл сохранить. Я, знаешь ли, пока не спешу на встречу с Хель.

– Хм, – усмехнулся я, не зная, как на это ответить, учитывая свои достаточно частые встречи с упомянутой богиней. – Тут уж как получится. Но и зазря рисковать я не стану. Мне ещё свадьба предстоит, на которой тебе придётся стать свидетелем.

– Свадьба – это хорошо, когда жених не ты, – захохотал он. – Не волнуйся. Всё получится. Мои люди уже начали поиск возможности попасть на свадьбу. К сожалению, меня туда не пригласили.

– С этим разберёмся на месте. Ты пока отдыхай с дороги, скоро нам придётся вновь отправляться в путь. А мне пока нужно отдать некоторые распоряжения.

Я покинул общество герцога. И первым делом отдал распоряжение к подготовке лошадей. Если Артур едет со мной, то тенями отправиться не получится. Тогда лучше на лошадях, чем в той же карете. Не стоит никому знать, что мы отправимся в Лирум. Так что выдвинемся ночью. А пока стоит поговорить с Профом.

– Крис, судя по всему, ты готов? – сразу же спросил меня старик, едва увидев мой взгляд.

– Да. Ты подготовил то, что я просил?

---