– Мы будем атаковать жителей, пока Игрок-который-не-игрок не придет ко мне и не падет на колени, умоляя пощадить этих жалких НИПов. И когда он будет близок к смерти, когда последняя капля его здоровья вот-вот должна будет испариться, он струсит! Чтобы избежать смерти, Игрорыцарь999 прыгнет во Врата света – обратно в свой физический мир. В тот момент я ухвачусь за него и тоже пролечу через Врата света, а там стану свободен и смогу сокрушить человечество за то, что они заключили меня в «Майнкрафте». Тогда и только тогда я смогу освободить монстров ночи.

Толпа зомби взорвалась радостными воплями, и тут Та-Зин выступил вперед, приковывая к себе сотни холодных взглядов. Он оглянулся на собравшуюся позади него толпу, а затем взглянул на незнакомца.

– Этот зомби не понимает. Судя по одежде, новый лидер Города зомби – крафтер теней. Причем один из древнейших – тот, который может менять живущих во тьме, делать их лучше, но…

Незнакомец телепортировался к Та-Зину и обрушил на того град ударов; его кулаки мелькали, сводя единицы здоровья зомби к нулю. Но как только Та-Зин упал на колени, удары прекратились.

– Я не просто крафтер теней. Я главный крафтер теней, – со злобой произнес незнакомец. – Я сотворил крафтеров теней, и я правитель всех существ в «Майнкрафте».

– Та-Зин просит прощения, – смиренно отозвался зомби. – Как нам называть нового лидера? – Всем зомби было известно, что все мобы, кроме монстров, были названы по той деятельности, которой они занимались в «Майнкрафте». Крафтер теней, чья задача улучшать зомби, назывался бы Зомбибрин. Тот, который создает криперов, – Крипербрин… – Что же создает лидер?

– Я творец таких существ, как Эреб и слишком рьяный Малакода, которые меня подвели. Я создаю лидеров армий и правителей тьмы. Я СОЗДАЮ ЗЛЫХ ГЕРОЕВ! – Его голос эхом отражался от стен пещеры подобно ударам в гонг. – Теперь идите и уничтожайте. Скажите НИПам, что они будут страдать, пока трусливый Игрок-который-не-игрок не решит встретиться со мной лицом к лицу!

– Так какое имя у лидера? – крикнул какой-то зомби из толпы. – Как нам обращаться к лидеру Города зомби?

– Меня зовут… Вы хотите знать мое имя?

Та-Зин кивнул большой зеленой головой. Незнакомец наклонился ближе. Его голос превратился в шепот, от которого у всех по спинам побежали мурашки.

– Вы можете звать меня так, как назвали легенды… Я – Хиробрин.

Глава 2. Новое начало

Игрорыцарь999 залогинился в «Майнкрафт», как он делал уже тысячу раз. Он играл у себя в подвале на папином сверхмощном компьютере. На том самом – с великолепной графикой, которая позволяла игре буквально летать. Игрорыцарь оглянулся посмотреть на изобретения отца: лакричный 3D-принтер, запускатель маршмеллоу, ультрабыстрый перемешиватель арахисовой пасты… и еще куча разных штук. Такая работа была у его папы – изобретать. Он создавал самые необычные вещи, а затем ездил по всей стране и пытался продать их любому, кто будет заинтересован. Большинство из отцовских творений были неудачными, и разве что несколько работали как задумано. Но было одно исключение: оцифратор. Игрорыцарь на собственном опыте, причем достаточно болезненном, познал, насколько хорошо оцифратор работал – даже лучше, чем ожидалось! Узнал он это, когда его самого затянуло в запущенную программу – в «Майнкрафт». Это был очень жестокий урок, который ему никогда не хотелось бы повторять.

Игрорыцарь до сих пор отчетливо помнил испытанный ужас, когда оцифратор стал засасывать его в игру… Потом гигантский паук, с которым ему пришлось бороться… И зомби… И криперы… И… Ох, эти монстры нападали один за другим, и казалось, что им не было конца. Игрорыцарь активировал оцифратор не специально – это вышло по ошибке. Но ошибка отправила его в путешествие, полностью изменившее всю жизнь. Благодаря своему приключению в «Майнкрафте» Игрорыцарь узнал очень многое, но самым необыкновенным было то, что существа в игре оказались по-настоящему живыми: НИПы, животные и даже монстры…

Двое зловещих существ особенно старались сделать жизнь Игрорыцаря кошмаром и поставить под угрозу все жизни в «Майнкрафте»: Эреб, король всех странников Края, и Малакода, король Нижнего мира. Оба сделали целью своей жизни уничтожить «Майнкрафт», разрушив его Исток. Исток – это место, где было создано все программное обеспечение, обслуживающее серверы «Майнкрафта». Если бы враждебные цари уничтожили Исток, они смогли бы проникнуть в реальный мир. Но Игрорыцарь с помощью армии НИПов и игроков смог остановить Эреба и Малакоду и спас всех. Благодаря такому грандиозному событию, он не только узнал много нового о себе – еще это полностью и навсегда поменяло его взгляд на «Майнкрафт». Когда Игрорыцарь находился внутри игры, она больше не была для него просто игрой… Она стала чем-то значительно большим.

Посреди остальных изобретений и хлама подвала Игрорыцарь увидел оцифратор, направленный на бетонную стену. Он просто стоял там – выключенный, но зловещий, со своими торчащими проводами и трубками. Это устройство всегда вызывало у него мурашки. Но теперь, спустя несколько недель после побега от игры и чудесного спасения, Игрорыцарь наконец набрался смелости вновь спуститься в подвал и поиграть в свою любимую игру… В «Майнкрафт».

Развернувшись к широкому монитору, он увидел, как его персонаж материализовался в обычном месте возле убежища, которое Игрорыцарь в спешке построил, когда оцифратор засосал его в «Майнкрафт». Посмотрев выше, он не увидел серверную нить, соединяющую его персонажа с серверами «Майнкрафта» (и с Истоком), но Игрорыцарь знал, что она там. НИПы легко отличали игроков от остальных, благодаря этим серебряным нитям, тянущимся в небо. Еще они видели буквы никнеймов, которые аккуратно располагались над головами у игроков. Когда Игрорыцаря затянуло в «Майнкрафт», над его головой висел ник, но вот серебряной серверной нити не было. Он был игроком, но не присоединенным к серверам… Не совсем игроком. НИПы поэтому называли его Игрок-который-не-игрок – тот самый спаситель «Майнкрафта», о котором говорили пророчества. Игрорыцарь с гордостью принял этот титул.

Его персонаж разглядывал горизонт. Игрорыцарь видел торчащие скалы, почти парящие над низиной. Сверху низвергался водопад и разбивался у пещеры в глубине низины. Именно там на Игрорыцаря напал огромный паук. Этот водопад спас ему жизнь в тот день! Он до сих пор помнил каждую деталь жуткого существа – каждый волосок на его теле двигался по отдельности, ужасающие клацающие челюсти, восемь кровожадных глаз. Игрорыцаря передернуло от этих подробных воспоминаний, но он знал, что теперь все по-другому. Он в игре, но не по-настоящему в игре. Теперь он просто играл в «Майнкрафт». Даже если его персонаж получит урон или будет убит, это никак не повлияет на реальную жизнь. Это просто безобидная компьютерная игра. И так будет продолжаться. К тому же ничто в жизни не заставит его воспользоваться Вратами света (оцифратором папы) и вновь окунуться в «Майнкрафт» по-настоящему – ничто и никогда.

Игрорыцарь999 вышел из низины и направился к деревне, которая находилась где-то рядом. Он бежал вдоль горы, удивительно похожей на предыдущую. Она напоминала древнего левиафана. Игрорыцарь помнил эту гору еще со своего первого пребывания на сервере, и тогда она хорошенько его напугала… Но тогда его пугало все вокруг!

Игрорыцарь999 держал путь к деревне Крафтера. Несколько пауков вышли ему навстречу, чтобы сразиться, но он пробежал мимо них. Игрорыцарь знал, что из-за его зачарованной брони и меча у этих пауков не было шанса. И к тому же… Они были живыми, и он не хотел драться с ними или убивать их без надобности.

Он сделал это открытие, когда попал в «Майнкрафт» через оцифратор: все существа здесь живые. У деревенских жителей и у НИПов (неиграбельных персонажей) были мечты и надежды. У них были дети, им было больно, когда они теряли близких. Все существа внутри цифрового пространства чувствовали боль и боялись смерти. Они были разумными и знали, что существуют, и теперь Игрорыцарь нес эти знания с собой.

Огибая по пути в деревню восьмилапых монстров, он кивнул им, показывая тем самым, что осознает их присутствие. Через несколько минут стала видна высокая стена из булыжника, возведенная для защиты НИПов от монстров Верхнего мира, которыми управлял король странников Края Эреб.

Эреб в прошлом напал на «Майнкрафт», пытаясь уничтожить Исток. Если бы авантюра удалась, это привело бы к гибели всей цифровой жизни внутри «Майнкрафта». Тогда Эреб смог бы пройти через Врата света в физический мир и посеять там ужас и хаос, уничтожить все уже в реальности. Игрорыцарь и его друзья из деревни Крафтера организовали оборону и спасли всех. Теперь, к счастью, ему не грозили ни битвы, ни монстры, стремящиеся его убить, не было армий, готовых столкнуться на поле боя… Теперь это просто «Майнкрафт». И именно это ему нравилось.

Подойдя к деревне, Игрорыцарь увидел НИПа, стоящего на смотровой вышке и обозревающего округу. Такие смотровые вышки были в каждой деревне. НИПы с лучшим зрением стояли там и следили за появлением монстров. Их называли Смотрителями, поскольку всех НИПов называли по роду их деятельности. Например, Строитель, Бегун, Сажатель, Копатель… Игрорыцарю всегда становилось легче на душе, когда он видел Смотрителей, стоящих на своих вышках. Это значило, что все идет своим чередом. Но в этот раз там оказалось двое Смотрителей… Странно.

– Открывайте ворота, – крикнул один из них.