***

«Я лечу».

Лиза, как всегда краткая и четкая. Ноль информации не по существу. Максим столько всего хотел у нее спросить и рассказать сам, но сдерживался.

«Поздравляю! Когда? Хотел бы услышать твой голос перед…», – написал Максим и остановился.

Перед чем? Перед тем как ты опять пропадешь на полгода?

Она мечтала об этом полете всю свою сознательную жизнь, а я как дурак со своими обидками.

Максим стер все, что было после «Поздравляю», добавил радостных смайликов и отправил.

Он прочитал сообщение утром и понимал, что Лиза вряд ли ответит. У космонавтов режим, как в армии. Сообщение числилось доставленным, но не прочитанным. Она еще на Земле.

Максим сделал зарядку, принял душ и залил овсянку кипятком в кружке. До варки каши по утрам он еще не дошел, но ритуал с полезным завтраком старался соблюдать. Яйцо вареное осталось со вчерашнего дня, его он тоже съел. Кофе – капучино, Максим покупал по дороге на работу в уличном кофейном ларьке. Как говорил дед – завтрак начало всему. «Утро – время начинать все сначала», – тоже из дедовых афоризмов.

Перед выходом из дома привычным уже жестом Максим насыпал Мурке корма, ее миска стояла на подоконнике, а Лоле кинул на пеленку куриную шею. Их так и не забрала сестра Лизы, что-то пошло не так, и та сама уехала на полгода в Италию. Предложила Максиму приютить ее попугая Кешу, но Максим отказался. Только попугая ему и не хватало. Хочешь привязать парня навсегда – оставь ему своих животных. Максим даже при всем своем желании не мог заночевать где-то, кроме дома. Ведь у него теперь Лола и Мурка, кормежка и какашки.

На работу Максим пришел ровно в 9:00, а уже через час весь «Заслон» гудел новостями, откуда только они все узнали? Хотя, чему тут удивляться? Историческое событие – молодой ученый, выращенный на предприятии, летит с их экспериментальным, ультрасовременным 3-Д принтером, чтоб совершить открытие века. Такое сложно скрыть. Едва только стал известен состав полетной группы, потекли ручейки информации в нужные трещинки.

– Привет, Максим, зайди ко мне.

Маргарита Сергеевна – начальник отдела кадров, перехватила в обед Максима в коридоре и увлекла за собой. Она наблюдала за ним последнее время с особенной бдительностью. Чувствовала ответственность за него перед Леонидом Степановичем. Парень давно хандрил, хоть и делал вид, что все нормально. Работал хорошо, но без искры и точно не на весь свой потенциал.

«Надо включатся», – подумала Маргарита Сергеевна.

– Ну как у тебя дела? Рассказывай, чем занимаешься.

– Вы же все про меня знаете? Я чист, не пью, работаю на благо Родины и Отечества.

Это-то и пугало Маргариту Сергеевну, не верила она в резкие перемены привычек.

– Скажи еще, зарядку делаешь по утрам.

– А как же, обязательно.

«Сорвется», – подумала Маргарита Сергеевна.

– Над чем сейчас работаешь?

– Маргарита Сергеевна, в чем дело? – Максим спросил резко. Разозлился. – С чего вы опекать меня вздумали?

Маргарита Сергеевна встала из-за стола и подошла к Максиму. Она положила ему руку на плечо и сказала:

– Люди, они такие, какие есть. Живи своей жизнью, а не иллюзиями о там, как правильно.

– Чего это вас на философию потянуло, у меня все в порядке. Не жалуюсь.

– У тебя потенциал, а ты его не реализовываешь.

– Вы ждете от меня открытий?

– Ты – Мухин, соответствуй фамилии.

– Маргарита Сергеевна, знаете что, я стараюсь. У меня интересный проект, который поможет людям.

– Это не твой проект. Ты замещаешь Игнатову.

«Смотрю за квартирой, кормлю зоопарк, слежу за испытаниями», – хотел сказать Максим, но сдержался.

– Видимо, своего мне реализовать не дано.

– Максим, повзрослей.

– Я вас не понимаю. Чего вы от меня хотите? К чему этот разговор?

Маргарита Сергеевна работала в «Заслоне» в отделе кадров больше двадцати лет. Она, как никто другой, знала, что кадры решают все. Люди – это самое ценное, что есть на любом предприятии. Инженер не перестает быть человеком, а личное загубило не одну карьеру.

Маргарита Сергеевна смотрела на Максима и видела, как талантливый парень занимается ерундой. Влюбился в идеал и совсем не верит в себя. В свои шестьдесят пять лет Маргарита Сергеевна точно знала, что крушение иллюзий закончится для Максима новым витком саморазрушения. А значит «Заслон» окажется в потерпевших.

– Просто хотела узнать, как у тебя дела.

– Лучше всех, но никто не завидует.

– Если захочешь поговорить, заходи в любое время.

У Максима испортилось настроение. Он шел обратно в лабораторию и злился. Разговор с Маргаритой Сергеевной лег на подготовленную почву. Максим вдруг осознал, что его старания не приносят результата. Обида захлестнула, и стало невыносимо жалко себя.

В лаборатории было тихо, в общем-то, как и всегда. Максим сел за свой стол, который стоял за стеллажом и уставился в черный экран.

Потом хлопнула дверь, и Максим услышал голоса.

– Да я тебе говорю, его еще нашим начальником сделают.

– С чего ты решил?

– Он же Мухин! Хоть ничего из себя и не представляет.

Максим вскочил со стула.

– Что ты сказал?

– Что слышал.

С коллегами в отделе биоинженерии у Максима не сложилось с самого начала. Его взяла Лиза, а они завидовали. Сейчас он был исполняющим обязанности начальника проекта. Формально он уже был их начальником, но по факту они ему не подчинялись. Они и Лизе не подчинялись, саботируя ее распоряжения. Лиза годами добивалась уважения, но будучи бескомпромиссной и жесткой женщиной, на каждом этапе сталкивалась с трудностями.

Драка завязалась совершенно неожиданно. У Максима, как будто, прорвало в голове кастрюлю с эмоциями, и они хлынули на огонь. Максим бил по лицу коллегу с такой яростью, что не мог остановиться. Их все-таки разняли, тогда Максим начал крушить все на своем пути. Он схватил монитор компьютера и запустил в стену.

Максим швырял вещи по лаборатории и не мог остановится, пока весь гнев не вылился наружу. Когда Максим выдохся, он сел на пол и схватился за голову.

– Иди домой, тебе нужно отдохнуть, – сказал кто-то из коллег.

– Так и сделаю. Катитесь вы все к черту. Ноги моей здесь больше не будет.

Максим схватил куртку и ушел.