Растрепанный, помятый, с щетиной… Но дракон. И на фейском так хорошо разговаривает, несмотря на просто отвратительное состояние. Интересно, что он здесь делает, помимо злоупотребления алкоголем?

Неважно! Это неважно! И вообще, это не мое дело! Мне просто нужно зайти в аптеку и… и…

"Блестя-я-яшка!" – мои глаза загорелись предвкушением, а в горле все пересохло, когда я увидела на одном из столов ЕГО! Золотое кольцо! Такое краси-и-ивенькое! Сверка-а-ающее!

"Надо взя-я-ять! Моя пре-е-елесть!" – шептало сознание, а в груди все трепетало от возбуждения. Я уже представила, как возьму его, как надену на свой палец, как буду наслаждаться изысканной красотой с большим сияющим камнем, переливающимся от глубокого фиолетового до искрящегося золотого! Боги, мне нужно это кольцо!

– Нет! – шикнула я, хлопая себя по щекам и отворачиваясь от запретного плода.

Вспоминаем дыхательное упражнение!

Закрываем глаза и делаем глубокий вдох!

Холод от дождя проник в ноздри вместе с запахом озона. Я задержала дыхание, после чего выдохнула, чувствуя, как потоки воздуха стали горячими. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. И еще раз. А теперь уходим, словно ничего и не было. Считаем от 10 до 0. Я спокойна. Я уравновешена. Я…

КОЛЬЦО-О-О! БЛЕСТЯЩЕЕ! ОНО МНЕ НУЖНО! ОЧЕНЬ! ОЧЕНЬ! ОЧЕНЬ НУЖНО!

Давай, Элис, ты справишься! Нельзя идти на поводу своей зависимости! Нельзя! Я сильнее этого! Я смогу! Боги, ну почему таблетки закончились именно сегодня? Почему я не сходила за ними вчера? Зачем я тянула до последнего?

Я справлюсь! Я справлюсь! Я справлюсь!

Но вдруг…

Звон и треск⁴.

Словно что-то щелкнуло внутри. Отдалось мелкой дрожью по телу, и вся моя выдержка вмиг исчезла. Мыслей больше не осталось, кроме одной.

Блестя-я-яшка!

Я воровато огляделась. Прохожим было на меня плевать, поэтому я быстро поднялась по деревянным ступеням, прямо в беседку, где и находился злополучный столик с моей прелестью. Хозяин побрякушки уже выпивал около барной стойки, не собираясь возвращаться на свое место. Вот и хорошо. Иди к мамочке, мое золото! Я тебя не брошу!

Я быстро схватила увесистый перстень и надела на безымянный палец. Прелесть…

Мужское украшение оказалось слишком большим, но мне было плевать. Адреналин несся по сосудам с бешенной скоростью. Азарт полностью поглотил меня, вызывая неописуемое наслаждение, а мурашки радостно пробежали по телу.

Как же хорошо… Такое облегчение… Словно съел любимый десерт, после долгого воздержания во время самой строгой диеты!

– Эй, ты! – но мою эйфорию прервал крик одного из стражников. – Немедленно верни его!

– Д-да, к-конечно! – страх сковал меня, возвращая мозги на место, а я трясущимися пальцами схватилась за перстень.

Черт! Я опять не удержалась! Все мои усилия коту под хвост! Элис, как ты могла?!

Я потянула украшение от себя, пытаясь избавиться от запретного плода, но… оно даже не думало покидать нагретое место! Я нахмурилась и снова приложила усилие. Но ничего! Не снимается! Оно никак не снимается!

– Девушка, я не шучу! – дракон с грозным видом начал приближаться ко мне. – Сними, пока не поздно!

– Я-я… Я не могу! – пропищала я, с ужасом осознавая свое положение. О боги! КАКОГО ЧЕРТА?! Родненький, ну не сжимай ты мой палец, отпусти! ПОЖАЛУЙСТА, ОТПУСТИ!

Но разговоры с кольцом ни к чему не привели…

– ВЗЯТЬ ЕЕ! ОТРУБИМ ПАЛЕЦ ВМЕСТЕ С КОЛЬЦОМ! – раздалось сбоку, и я поняла, что пора бежать! Другого выхода у меня нет, а мне мои конечности дороги!

Я выбежала из таверны, задев какую-то пару плечом и взлетела ввысь. В меня уже летели разные заклинания, но, благо, повезло с телосложением.

В отличии от других фей, я была немного ниже, от чего изворотливости мне не занимать. А скрыться в кронах могучих деревьев от тех, кто не знает местности – сущие пустяки. Вот только совесть съедает изнутри… Но мне нужны мои пальцы! Потом разберусь с кольцом. В более… спокойной обстановке.

Ливень на некоторое время закончился, напоследок стерев все мои следы, а я продолжала перепрыгивать с ветки на ветку, иногда взлетая, а иногда вовсе не используя крылья, чтобы не привлекать внимания.

Оторвалась! Фух! Я думала, они будут преследовать меня до самой смерти! А нет! Их… нет. Подозрительно. Слишком подозрительно.

Я посмотрела на кольцо, плотно прилегающее к моему пальцу, и попутно шагала в сторону темной улицы, что не освещалась фонарями.

Не может быть, чтобы я так просто отделалась от такого количества стражи! Наверняка на этой дорогой безделушке есть маячок, благодаря которому меня должны были давно поймать! Но почему этого не сделали?

– Попалась, – усмехнулся кто-то за моей спиной.

Тонкие крылья от страха вздрогнули. В груди все сжалось.

Я резко обернулась, отпрыгивая назад, и увидела того самого алкоголика. Вот только выглядел он более устрашающе и… завораживающе.

Свет двух лун и звезд не мог преодолеть тяжелые тучи, а фонари не горели на улице Черных лилий. Вот только сиял сам дракон… Золотой дракон. Мамочки, вот я попала!

Развернувшись на высоких каблуках, я попыталась убежать, но куда уж там! Усмехнувшись, меня мигом прижали к стенке, не позволяя даже вдох сделать! Все! Мне хана!

***

Данный момент:

Снова начался дождь. Настолько неприятный и пронизывающий до костей, что хотелось уже сдаться страже, лишь бы посидеть в сухом помещении. И плевать, что сейчас конец весны! Климат в нашей стране чхал на времена года!

Но боги сжалились надо мной.

Прокатившись по лужам, к нам подъехал темно-синий линхорт⁵, из которого вышла эффектная блондинка, цокая высокими каблуками модных сапог. Арис была прекрасна, как и всегда, даже несмотря на поздний час. Идеальная укладка длинных волос, что у корней были натурального пепельного блонда, а на конце абсолютно белыми, макияж по всем правилам, подчеркивающий яркие голубые глаза с оттенком фиолетового, и шикарное бежевое пальто, сшитое по Земной моде. Истинная леди.

– Ну что ж, дорогуша, – улыбнулась моя мачеха, зажигая одним щелчком светильники на пустынной улице. – Где твой дракончик?

– Вот, – я ткнула носком туфли в мужчину, предварительно накрытого легкой защитой, дабы тот не промок под дождем.

Я ж не тиран. А он простудиться может.

Арис удивленно вскинула брови, осмотрев спящего дракона, и после остановила разочарованный взгляд на мне.

– Мда… Он сильно перепил. А я уж надеялась, что ты свою силу применила. А он просто нажрался, как свинья! Элис-Элис! – она покачала головой и снова щелкнула пальцами. Омерзительное пятно на моей водолазке вмиг исчезло, отчего стало намного комфортнее. – Давай, хорошая моя, помоги мне его перевернуть. Твоего мужчинку нужно очистить! Грязного пьяницу я к себе в машину не пущу!

– Он не мой мужчина! – возмутилась я, но что там! Когда это останавливало мою вторую маму? – Что мы с ним будем делать? – Арис лукаво прищурилась.

– К тебе домой отвезем. Уложим находку в кровать, а завтра ты с ним поговоришь. Лично.

– А может не надо? – переворачивая дракона (какой же он тяжелый!), взмолилась я. Ага. Два раза.

– Надо, Элис, надо! Не пропадать же жениху! – ах, да… Я и забыла, что кто-то очень хочет меня поскорее выдать замуж.

– Но его наверняка будут искать! У меня будут большие проблемы! – пыталась я достучаться до нее.

– У тебя и так они в наличии, – спокойно улыбнулась девушка, откидывая шелковистые волосы назад. – Просто доверься мне. За тобой не придут. Иначе я забирала бы тебя не с темной улицы, а из тюрьмы.

Я бы уперлась, но это бесполезно. Невозможно переспорить Арис. Даже если у тебя есть аргументы, ничего не выйдет: эта женщина всегда добивается своего. И неважно, что придет в ее белокурую головку – горы свернет, но свое получит.

Поэтому я, тяжело вздохнув, послушала свою мачеху (но попыталась хоть как-нибудь замести следы. Лишним не будет!).

После очистки, фея легко взмахнула рукой, поднимая огромное тело в воздух и запихивая на заднее сиденье дорогого линхорта.

Когда же я села в мягкое переднее кресло, наслаждаясь запахом ванили в салоне, начался допрос с пристрастием. Глупо было полагать, что меня отвезут в полной тишине, которая мне сейчас жизненно необходима. Арис любила мои истории и с радостью впитывала любую информацию. А я смотрела на эту женщину и думала, как же мне повезло с мачехой. Была бы на ее месте моя настоящая мама, на мне бы живого места не осталось, а так… Ну есть у нее парочка тараканов, ну и боги с ними!

Глава 2. Гость, несущий беду

Хорошее утро начинается с любимого чая, который ты неспешно попиваешь, читая какую-нибудь старую книгу. С чая, а не с обнаружения спящего дракона у себя на диване!

Чертыхнувшись, я тут же выбежала из зала, ища глазами халат.

Я уже привыкла к тому, что живу одна, поэтому особо не заморачивалась насчет одежды по утрам. В чем спала, в том и хожу по дому. Но сейчас, если мужчина проснется и увидит меня в пижаме… Как приличная девушка, я не позволю постороннему энлиду⁶ узреть меня в ночнушке! Да и он скорее рассмеется, обнаружив на моей майке взъерошенную сову с надписью: "Чего тебе?! Я сплю!". Я этого позора не переживу…

Вот он! Родимый! Черный махровый халат в пол!