– Гхм… – я прочистила горло и навесила на лицо улыбку. – Появились вы, конечно, эффектно, да и костюм ваш впечатляет, но я не знаю, что там про меня наговорила моя мать. Женихов я не ищу, отношения начинать не намерена. Потому давайте прямо сейчас расстанемся, будто и не встречались вовсе. По рукам? Или вы можете познакомиться с моей кузиной…

– Что за спектакль? Сбежать хочешь, воровка? Даже не думай, я найду тебя в любом измерении, – незнакомец сделал шаг мне навстречу, и от его взгляда мурашки побежали. Так смотрят охранники в магазине косметики. С недоверием и подозрением. – А сейчас, не двигайся, хуже будет. Медленно, без резких движений передай мне яйцо. И тогда твое наказание возможно смягчится.

Наказание? Воровка? Что он вообще несет? Что за чушь? И при чем здесь киндер-сюрприз?! Мысли ошарашенно метались в голове, пытаясь выстроиться в логичную цепочку. Так, видимо, это все же не эксцентричный жених, решивший произвести на меня впечатление. Это, похоже, псих какой–то! Наверное, зашел вместе с родственниками, притаился тут в уголке в ожидании своего часа…

Что делать-то? Думай, Даша, думай! Если закричу, может кинуться на меня. А если у него нож? Кажется, он что–то сжимает в руке… Кто вообще знает, что у этих психов на уме? Для начала нужно отвлечь его внимание, сбежать из комнаты и вызывать полицию. Или врачей. Или всех сразу!

– Это какое еще такое наказание? Это я-то Воровка? – храбрясь, я вскинула подбородок, готовясь швырнуть в мужчину киндер-сюрпризом, который я все еще сжимала в правой руке, и сбежать к гостям. – С какой это стати я воровка?! Это, скорее, вы вор! Ворвались в дом моей матери и стоите посреди гостиной с непонятными намерениями! Кто вы вообще такой и как здесь оказались?! Я буду кричать! И приедет полиция…

– Сообщников хочешь позвать, значит? Не выйдет! – сумасшедший резко вскинул руку, в которой был зажат непонятный мерцающий предмет, а в следующий миг я ощутила, как все звуки будто растворились в оглушительной тишине. – Я ведь просил по-хорошему…

Стало и вовсе не по себе. Но некогда раскисать! Пора действовать! Просил он, значит, по-хорошему, так пусть получит!

Но… стоило мне только замахнуться яйцом, как ящерка внутри издала короткий писк и выпрыгнула прямо мне на платье, цепляясь тонкими лапками за ткань. Правда, ящерка оказалась вовсе не ящеркой, а… непонятным существом с крыльями за спиной. Горячим и искрящимся существом! От его чешуи шел жар, а изо рта вырвалось облачко сизого едкого дыма и даже искры пламени. И опять это писклявое «ма–ма».

А это что еще за чудо техники?! Или оно что… реально живое?!

– Проклятое пламя, этого еще не хватало… Отдай его сейчас же! – мужчина совершил рывок в мою сторону, но я инстинктивно рванула назад и наткнулась пятой точной на колючую елку.

Тут же неловко замахала руками, пытаясь восстановить равновесие, и закричала во все горло. Шары с елки с грохотом повалились на пол, мне на голову, а крылатая ящерица скользнула назад в скорлупку яйца, которую мои пальцы все еще крепко сжимали, и тоже заверещала во все горло.

– Оказание сопротивления при задержании лишь ужесточает наказание! Значит, будем действовать по закону, – незнакомец одним движением сократил разделявшее нас расстояние и перехватил меня под локоть. – И прямо сейчас ты отправишься со мной!

– Только если в психлечебницу! Вам там окажут помощь… Ой ма-амочки…

Мужчина меня не слушал. Свободной рукой, сжимавшей продолговатый предмет, псих начертил какой-то символ и… Воздух в одно мгновение разошелся, будто его ножом разрезали. И вот уже перед глазами совершенно не мамина гостиная. В золотой дымке появилось незнакомое место. Пугающе реальное место.

Один рывок, и все вокруг растворилось в ослепительном сиянии.

Глава 2

Дарья

– Что за чертовщина?! Да отпустите же вы меня! – дернулась в сторону, ощущая, как бешено колотится сердце.

Тело будто прокрутили пару раз в стиральной машинке, отчего голова кружилось, а к горлу подступил комок.

– Но-но! Не брыкаться! Именем закона Веленсии вы арестованы! – грозно заговорил похититель, но отпустил мое плечо. – Вы обвиняетесь в похищении наследника драконьего рода Крэйтрой, последнего из рода! Вы осознаете, что являетесь соучастницей преступления, за которое положена высшая степень наказания?!

Чего я осознаю? Какое наказание? Погодите-ка… Веленсия? Драконий род Крэйтрой? Что за набор непонятных слов и звуков?!

Моргнула раз, второй. Чихнула от тяжелого прелого запаха плесени и грязи, ударившего в нос. И, наконец, смогла разглядеть место, где я каким-то немыслимым образом очутилась. Первое, что бросилось в глаза – железные прутья прямо перед носом. Слева и справа стены из обветшалого серого камня. За прутьями такая же стена. На стенах почерневшие от копоти факелы… Ни окон, ни дверей. Очень похоже на тюрьму. И холод собачий! За пару секунд нахождения здесь я уже продрогла до костей.

Только каким таким образом я вообще оказалась в этом месте?! Только что доставала подарки из-под елки, а теперь стою здесь. Может, елочным шаром пришибло? Или вместо чая за обедом меня напоили шампанским? И это все галлюцинация, сон. Говорят, если досчитать до десяти во сне, то проснешься. Раз–два–три–четыре…

– Можешь не стараться. Отсюда еще никто не сбегал, – вновь заговорил мужчина. – А сейчас осторожно, не совершая резких движений, ты передашь мне новорожденного. Без прыжков по другим измерениям. Ясно?!

Десять! Черт. И я все еще здесь. Странный сон, а я еще даже не начинала провожать старый год! Или не сон. Но если не сон, тогда что?

– Нет, это все бред какой–то… Какого еще новорожденного? Что вы несете?

– Дракона!

Мужчина потянулся, сосредоточил взгляд на киндер-сюрпризе, который все еще был в моей правой руке. Так в нем все дело? Крылатый ящер, про которого я даже забыть успела, тем временем высунул из яйца свою мордочку и издал протестующий крик. А следом вновь спрятался за чешуйчатой скорлупой.

Теперь стало очевидно, что это никакой не робот, а живое существо. Дракон. И правда, он очень похож на существо из детских сказок, которые я читала Лизе. Только этот новорожденный, в мини-формате. Но каким образом киндер–сюрприз попал под нашу елку? И почему меня обвиняют в его воровстве? Надо бы прояснить ситуацию…

– Живее! – незнакомец повысил голос, крылатая ящерица в ответ испуганно пискнула.

– Что вы так кричите? Вы пугаете его, разве не видно? – я возмутилась и на автомате провела пальцами по голове малыша, пытаясь его успокоить. Кожу обдало жаром, и ящерка зажмурилась. – Хорошо. Понимаете, вышло недоразумение. Ваше яйцо мне не нужно, я его не воровала. Поэтому я отдаю вам яйцо, а затем вы возвращаете меня туда, откуда забрали. И забудем все как страшный сон. По рукам?

Ну вот. Теперь я еще со своей галлюцинацией договориться пытаюсь. Может, я с ума сошла от переработки? Нельзя было столько заказов на Новый год брать!

– Думаешь, я тебе поверю? – мужчина не намерен был вступать в диалог и выхватил несчастное яйцо из моих рук, а затем прошел прямо сквозь решетку, отчего у меня чуть глаза на лоб не вылезли, и щелкнул по колокольчику, прикрепленному к стене. – А что касается сделки… Что ж, после того как ты назовешь имена своих сообщников, как расскажешь ваши планы, возможно, суд и приговорит тебя к пожизненному заключению, а не к смертной казни!

Так. Стоп. Может, все происходящее и галлюцинация, но проверять это на своей казни не хотелось совершенно.

– Какая такая казнь? Какое заключение? Я вас впервые вижу и яйцо это тоже! Кто вы такой и по какому такому праву меня вообще обвиняете?! Кто здесь главный? Дайте мне с ним поговорить!

– Я глава столичного сыска, – мужчина угрожающе сверкнул глазами. – Мейстер Джаспер Рейтрой, ты наверняка слышала мое имя. Так что можешь начинать рассказывать все, что тебе известно о нападении и похищении наследника.

Ах, глава сыска он, значит! Напыщенный индюк, который ничего не слышит и слушать не хочет!

Но прежде, чем я успела все это ему выпалить, что-то загрохотало и где–то в темноте послышался звук открывающегося ржавого замка за решеткой, а следом быстрые звучные шаги, отскакивающие эхом от каменных стен.

– Вызывали, мейстер Рейтрой? – перед моим тюремщиком появился еще один незнакомый пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в низкий хвост и такими же седыми закрученными усами.

На незнакомце был старомодный мундир с серебряными бляшками, длинные сапоги и черные перчатки. Он бросил в мою сторону взгляд, и его брови выразительно подпрыгнули от удивления. А взгляд прошелся по моему платью и замер на голых коленях с каким–то неодобрением.

– Да. Это подозреваемая по делу Крэйтроев. Подготовь кабинет для допроса, Берхард. И принеси туда все бумаги, – скомандовал мой тюремщик. – Все ясно?

– Никакая я не подозреваемая! – я попыталась возмутиться, вкладывая в голос всю свою уверенность в собственной правоте. – Эй! Да выслушайте же вы меня! Это меня похитили! И удерживают здесь против воли! Я буду жаловаться!

– Ясно, мейстер Рейтрой, – сообщник моего похитителя сделал вид, что не обратил на меня никакого внимания.

– Ах да, – тюремщик перехватил яйцо с притаившейся в нем ящеркой. – Забери выжившего новорожденного. Необходимо пригласить какую-нибудь… няню, гувернантку, которая позаботится о нем.

Но стоило только мужчине попытаться передать яйцо, как дракончик встрепенулся и, издав сдавленный писк, неловко взмахнул крылышками. Мгновение, и вот он уже пробрался между прутьями решетки, а следом прыгнул мне прямо в руки.

– Что за…