Планета Арес. Прибытие

Олег Белоус

Лишь тот достоен жизни и свободы,

Кто каждый день за них идет на бой!

Всю жизнь в борьбе суровой, непрерывной

Дитя, и муж, и старец пусть ведет,

Чтоб я увидел в блеске силы дивной

Свободный край, свободный мой народ!

Фауст (Иоганн Вольфганг фон Гете)

Предисловие

Это было великое время, когда неугомонного человека гнал вперед хмельной, пьянящий ветер открытий и приключений. Когда‑то люди выходили на хрупких деревянных скорлупках навстречу волнам, ветру, штормам – и побеждали. А потом настал наш черед и корабли с атомными сердцами взлетали с Земли навстречу еще неизведанным опасностям необъятного космоса. И затрепетали под неземными ветрами и чужими небесами на планетах и спутниках Солнечной системы стяги объединенного человечества: алый, с диском планеты Земля посредине. А там, где нельзя поставить флаг, где атмосферы не было, поднялись памятные обелиски.

Это было время великого мужества и самоотверженности. Люди осваивали Солнечную систему и случалось, гибли. Иногда взрывались атомные сердца кораблей или они гибли в столкновениях с метеоритами. Люди замерзали в промерзших пустынях Марса, задыхались в разбитых, лишенных атмосферы кораблях и превращались в межзвездную пыль во время внезапных взрывов двигателей.

Человечество скорбело о погибших, но новые корабли с храбрецами стартовали из глубин земной атмосферы и с каждым годом их становилось все больше и больше.

Это было время великих подвигов и свершений. Человек перекраивал под себя Венеру и Марс, возводил форпосты на лунах гигантов – Юпитера и Сатурна, превратил пояс астероидов в неисчерпаемый источник сырья, где тысячи шахтеров и миллионы роботов добывали металлы, воду и газы. Космос стал родным домом для миллионов.

Это было время великих надежд. Когда межзвездный зонд: несколько метров диаметром с многокилометровой антенной вокруг, отправил на Землю из окрестностей звезды Глизе 581 сенсационные фотографии – вокруг безжизненного, промороженного газового гиганта крутились голубые, испещренные белоснежными завитками облаков, планеты-спутники. Водные миры! Состав атмосферы, гравитация лишь немного отличались от Земли, а, значит, они пригодны для заселения. Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Спустя год на общечеловеческом референдуме победили сторонники постройки колонизационного транспорта. И человек, не освоив до конца Солнечную систему, отважился на бросок в глубины галактики, чтобы создать под светом чужой звезды новый дом.

Это было странное, но великое время! Ибо судьба человека может быть разной; но у Человечества на пути вперед, к звездам одна – идти навстречу опасностям и побеждать.

Глава 1

Задолго до того, как Алексей умирал в мелком окопе на заштатной планете, когда, вне себя от горя, он решил стоять насмерть, задолго до его решения прийти на помощь союзникам, он отодвинул ветку, шагнул на поляну и едва не ткнулся носом в широкую спину застывшего столбом одноклассника и лучшего друга Юрки Машеры. В свои четырнадцать с половиной лет тот выглядел на все шестнадцать.

Алексей – невысокий для жителей «Ковчега» – в пятнадцать лет немногим выше 1,7 метра, устало вздохнул, протиснулся между стволом дерева и массивным телом приятеля и, глухо охнул. Узкое и нервное лицо со слегка горбатым носом – наследством прадеда Алексея Гирея-личности весьма неординарной и легендарной, окаменело. Покраснел. От нижней челюсти, наискось к скулам, дрожа, закатались желваки. Друзья и близкие знали: это верный признак того, что Алексей кипит и готов на самый безрассудный поступок.

Ветер нес несмолкаемый грохот водопада и, острый и сладкий, незабываемый запах джунглей: пропитанной дождевой водой земли, преющей листвы и пьянящих ароматов экзотических цветов. Кричали невидимые тропические животные, пересвистывались бойкими голосами лесные птицы. Настоящий тропический рай, если не принимать во внимание, что отряд старшеклассников наткнулся на повешенного щенка.

Ветер раскачивал щенка, полугодовалого – не старше, он висел на веревке, верхний конец ее скрывался в густой листве толстого и корявого дуба, на противоположном конце поляны. Низко свисала беспомощно запрокинутая голова; из оскаленной в предсмертном мучении пасти глянцевитым бруском торчал распухший, мясистый язык; тонкая струйка пены застывала в уголке рта. Солнечный луч пробивался сквозь ядовито-зеленую листву, отражался в выпученных от страдания коричневых глазах. На трогательно розовом животе, на нитке, бумажка с корявой надписью: «Враг народа «Ковчега».

Алексей сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони чуть ли не до крови, задышал часто и обернулся на приятеля. Веснушчатое лицо Машеры под коротким ежиком рыжих, жестких волос, побледнело.

– Ну чего встали, мальчики, нам… – из-за спины Машеры ловко протиснулась Настя и остановилась. Зеленые глазища распахнулись, узкие, сильные ладошки закрыли рвущийся из глубин души крик.

В человеческой природе причудливо переплелось то, что досталось от животных предков и высшее, человеческое. Во все века девчонки сплетничали, и доказывали окружающим какие они все из себя умницы-красавицы. А парни выясняли, кто главный павиан в этом зоопарке. Поэтому даже драки – это почти нормально, лишь бы не возникли серьезные ссоры и конфликты, но на то и существовали Учителя, чтобы сглаживать разные шероховатости в общении.

В отличие от далекого двадцать первого века Учителя двадцать пятого считали главной задачей даже не обучить всей сумме знаний, накопленных человечеством, а воспитание привычки к Добру, преодоление животного начала в себе через стремление к высшему, человеческому – преодолеть страх, похоть, зависть, жадность – стать больше, чем просто животным.

На день Защитника – традиционный праздник, когда мужчины соревновались в спорте и искусстве, а по вечерам в пещерах с голографической иллюзией неба, оно расцветало разноцветными фейерверками, Учителя предложили мальчишкам выпускных классов четвертого цикла обучения сыграть в «партизан и карателей». Общее дело излечивало практически любые социальные отклонения у детей и подростков, если, не дай бог, они появятся. И самым эффективным решением было организовать дело, где один за всех и все за одного. Победили – награда одна на всех. Ошибка одного – плохо всем. А результат обязательно скажется в конце года на результатах класса.

Ашкам – классу Машеры и Алексея повезло – по жребию они играли за «партизан», а бэшки – их традиционные противники, соответственно за «карателей». Поединок был принципиальный – соперничество между ними давнее, чуть ли не с детского садика.

После суток, когда одни прятались, а вторые преследовали и, доброго десятка мелких стычек, у ашек от группы осталось двое парней и одна девчонка, потные и злые. Первый день они держались на кураже, а потом только на злости и упрямстве. Но поднять руки на радость бэшкам и, предать одноклассников, которые изо всех сил сражались за победу? Снова смириться с вторым местом? Да ни за что на свете, да лучше сдохнуть!

Девчонку взяли в отряд «партизан» в виде исключения – она была свой в доску «парень», да и физическая подготовка у нее будь здоров даже на общеговчеговском фоне, где нормой были ежедневные занятия спортом. В состязаниях по спортивным танцам на День Женщин она стала призером. Засада была в том, что у бэшек осталось четверо парней.

Мир застыл, листва не шевелилась на деревьях, птицы замолчали, только однообразный, глухой рокот водопада нарушал тишину. Позади то ли прошуршал ветер, то ли легонько вздохнули, почти простонали. Алексей стремительно развернулся. В тени деревьев темно. Возможно, там кто-то прячется? Возможно, тот самый садист? Несколько долгих мгновений всматривался, выдохнул воздух. Показалось.

– Охренеть, – лицо Алексея окаменело, взгляд пронзительно-синих, от матери, глаз стал жестким, будто прицеливающимся. Таким он бывал нечасто, и этот его взгляд очень не любили одноклассники, да и, пожалуй, ребята постарше, – Какая тварина сделала… это?

– Мальчики, – прошептала Настя и жалобно посмотрела на одноклассников, – И что делать?

Машера шагнул к щенку, немного помедлил, потом осторожно прикоснулся широкой ладонью с короткими и толстыми пальцами к животу. Обернулся к одноклассникам.

– Еще теплый. Значит этот… эта, – на миг запнулся, подбирая слова, потом продолжил, – тварь где-то рядом, – пробасил зло.

Алексей, оскалив по волчьи зубы, топнул ногой, оставив в влажной земле глубоко вдавленный след полевого ботинка.

– Юрка, айда догоним урода! Жаль оружия нет, – голос предательски дрогнул.

Машера моргнул растерянно, потом еще раз внимательно посмотрел на трупик щенка. Оглянувшись, увидел побледневшее лицо девочки и твердо решил: «Я с Турком!» (дворовое прозвище Алексея). В их казавшейся многим странной дружбе с бешенным Гиреем заводилой во всех проказах и делах всегда был Алексей. Были в нем недостижимые для основательного и тяжеловесного, как танк, Машеры лихость и беспечность и какая-то первобытная сила, вызывавшая у него почтение и легкую зависть. Пожалуй, так малолетки относятся к кумирам, легко прощая им всевозможные грехи и косяки.

---