– Эх, Тимур, Тимур… – сквозь смех начал мне объяснять Андрей Соловьёв. – Вообще-то этот ролик специально показали НПС-девушке, чтобы ещё сильнее сбить Таишу с толку и заставить её пойти на контакты в игре с твоим персонажем. Кто же мог предположить, что ролик собьёт с толку и тебя самого?! Нет, серьёзно, мне даже интересно стало, что же ты успел себе надумать? Какая-нибудь магия вуду, воскрешение из мёртвых, чёрное колдовство? Или, наоборот, вершины современной медицины и успешная операция по пересадке мозга?

Я чувствовал себя неловко и смущённо под сыплющимися насмешками. Мой же собеседник, отсмеявшись, стал более серьёзным и наконец-то объяснил увиденное мной:

– Должен тебя расстроить, Тимур, не было никакой магии, никаких чудес высоких медицинских технологий. Всё гораздо банальнее и прозаичнее. Просто ты видел не свои похороны. Это был фрагмент записи церемонии прощания с уважаемой всеми Инессой Тайль, вице-президентом корпорации «Бескрайний Мир». Моя непосредственная начальница скончалась три дня назад и была вчера похоронена на родовом кладбище семьи Тайль. Очень многие сотрудники корпорации и простые игроки пришли проститься с этой незаурядной женщиной, без которой не было бы ни нашей компании, ни вообще «Бескрайнего Мира».

Я сидел в кресле, закрыв руками покрасневшее от стыда лицо. Никогда в жизни не чувствовал себя таким дураком! Надумал себе невесть чего, какую-то оцифровку сознания, роботов-андроидов, синтетическое тело, а вот до самого простого объяснения так и не догадался! Имелся и другой повод для переживаний – мне было очень неловко от того, что я пропустил печальную церемонию прощания с Инессой Тайль. Я искренне горевал о её кончине, ведь вице-президент корпорации отнеслась ко мне по-человечески и во время Большой Охоты на мою виверну, и в истории с проклятыми предметами комплекта Фенрира. Да, у моего отсутствия на похоронах имелись веские причины – я был серьёзно ранен и находился в это время на операционном столе. Вот только о нападении на меня мало кто знал, так что нетрудно было предсказать недовольство других сотрудников корпорации и даже серьёзную обиду со стороны Киры из-за того, что я пропустил прощание с её родной бабушкой, которая многое для меня делала и не раз помогала.

А между тем Андрей Соловьёв, дав мне достаточно времени прийти в себя и переосмыслить всё случившееся, продолжил:

– Теперь о текущем положении дел. Сожалею, Тимур, но пока что тебе запрещено выходить из этой комнаты и общаться с внешним миром. И не смотри на меня так осуждающе – это не моё решение, а гораздо более высокопоставленных руководителей компании.

– Из-за подключившейся к системе видеонаблюдения Таиши? – припомнил я озвученную ранее Президентом корпорации причину.

– Не только. Да, загадочная сущность, в которой наши специалисты подозревают искусственный интеллект, совершенно точно подключилась к системе видеонаблюдения здания. Отключить видеонаблюдение нельзя, чтобы не вызвать подозрения и не вспугнуть добычу, представляющую огромный интерес для директората нашей с тобой компании. Но сейчас это всё же не главная причина. Просто ты, Тимур, – без пяти минут Тёмный Владыка, глава орд монстров, угрожающих всему «Бескрайнему Миру». Большой патч с появлением в игре новой жуткой силы и легионов чудовищ готовили целых пять месяцев, задействованы тысячи сотрудников компании. На кону стоят очень серьёзные деньги, никто не хочет рисковать и провалить один из важнейших ивентов в истории «Бескрайнего Мира». Руководство корпорации очень рассчитывает на тебя и не может допустить, чтобы в это напряжённое время ты отвлекался или находился непонятно где. Так что придётся потерпеть, тем более что условия тут в твоём офисе созданы очень даже комфортные.

– И сколько мне терпеть? – сразу же пожелал я внести ясность и уточнить сроки своего заключения в этой, пусть и золочёной, но клетке.

Андрей Соловьёв признался, что не располагает точными данными. Он приложил руку к уху и долго вслушивался в то, что ему сообщают в наушник, а потом сказал про полторы недели.

– Через десять дней состоится большое собрание высоких директоров и совладельцев корпорации, на котором будут озвучены первые итоги нового патча. Корпорация серьёзно вложилась в большой ивент с появлением Тёмного Владыки, реклама нового дополнения популярнейшей игры пойдёт по всему миру на всех центральных информационных каналах. Не скрою, на роль Тёмного Владыки готовили продвинутое по части алгоритмов управления войсками жуткое НПС-чудовище, по своей мощи не уступающее богам «Бескрайнего Мира». Твоё же появление в столь удалённой и труднодоступной местности стало неожиданностью как для маркетологов, так и для готовившего патч Отдела Глобального Моделирования. Но алгоритмы игры очень гибкие и легко приспосабливаются ко всем нововведениям, так что армия чудовищ уже приняла тебя за своего командира, да и в целом замена должна пройти гладко. К тому же живой человек вместо бездушной компьютерной программы признан более интересным решением, так что считай твоё назначение на роль Тёмного Владыки утверждено руководством. Поздравляю!

Я машинально пожал протянутую руку, хотя пока что не видел никаких поводов для радости. Провести безвылазно в этой комнате целых десять дней… Не самая приятная перспектива. И ради чего, собственно? Корпорация ждёт, что я буду из кожи вон лезть и работать едва ли не круглосуточно, исполняя роль главного антагониста, но мне-то с этого какая радость? Словно подслушав мои мысли, Андрей Соловьёв ответил на этот незаданный вопрос:

– Тимур, а сейчас слушай особенно внимательно, так как тебя это напрямую касается! На предстоящем собрании директоров будет озвучено завещание вице-президента Инессы Тайль. Что там конкретно написано, точно неизвестно. Вот только моя начальница не раз объявляла, что свою долю акций корпорации «Бескрайний Мир» желает распределить между самыми видными игроками, определяющими успех и дальнейшее развитие «Бескрайнего Мира». Кого-то из игроков она собиралась внести в число наследников собственноручно, составить же список остальных хотела поручить совету директоров. Твоё имя будет на слуху у совета директоров из-за громкого ивента с Тёмным Владыкой, так что используй этот шанс по максимуму! Речь идёт о доле с тридцати трёх процентов акций самой богатой корпорации планеты, а это настолько громадные деньги, что на безбедную жизнь хватит не только тебе, но и твоим потомкам до седьмого колена! Отнесись к возможности проявить себя максимально серьёзно! И запомни, Тимур, у тебя всего десять дней!

Андрей Соловьёв давно ушёл, а я всё сидел в кресле и размышлял об услышанном. Хорошо, что директора корпорации оценили мои старания и решили не наказывать за своеволие. Замечательно, что ушастого Гоблина-Травника разбанили и дали мне шанс проявить себя, отыгрывая роль Тёмного Владыки и войдя в число игроков, определяющих игровую политику «Бескрайнего Мира». Да и маячащая вдали щедрая награда тоже впечатляла и стимулировала на активную работу. Вот только я кожей чувствовал, что мне что-то недоговаривают. Как бы обещание доли акций корпораций не стало той пресловутой болтающейся возле самой морды и при этом недосягаемой морковкой, за которой упорно бежит наивный ослик, впустую растрачивая силы и выполняя тяжёлую работу для своего хозяина.

Ладно, разберёмся по ходу дела. Я встал с кресла и, ещё раз глянув на себя в зеркало, критически осмотрел небритого взлохмаченного парня с исхудалым бледным лицом. Какой же жуткой щетина станет через десять дней… нужно будет потребовать бритвенный станок и пену, а ещё ультрафиолетовую лампу для искусственного загара, раз уж появляться на улице в ближайшие дни я не смогу. С этими вполне бытовыми мыслями я направился к вирткапсуле, прямо на ходу раздеваясь и небрежно раскидывая по комнате предметы одежды. Итак, загрузка!

Нетривиальный вырисовывался персонаж – слишком сильный и необычайно живучий для своего скромного шестьдесят пятого уровня, пусть даже Сила и Телосложение в характеристиках Амры получались искусственно «задранными» из-за надетых на нём пяти предметов из проклятого комплекта Фенрира. Броня в тысячу двести единиц, плюс пятидесятипроцентное сопротивление физическому урону, регенерация два хитпоинта в секунду, плюс «отлечивание» в семнадцать процентов от наносимого в ближнем бою урона (и шестьдесят семь процентов при Укусе Вампира) дополняли картину персонажа, убить которого было не такой уж простой задачей даже для противника, превосходящего моего Гоблина-Травника на полсотни уровней. Что же, для существа, которому предстояло бросить вызов всему «Бескрайнему Миру», умение держать удар и выживать было очень даже необходимым.

Хотя я трезво оценивал ситуацию и понимал, что противопоставить высокоуровневым игрокам я ничего не смогу. Любой заточенный в ПвП персонаж из ТОПового боевого альянса раздавит моего Гоблина-Травника, даже особо не заметив. Поэтому задачей номер один на ближайшее время было избегать встреч с такими противниками, пока мой маленький «ушастик» не подрастёт и не станет настоящим Тёмным Владыкой, под тяжкой поступью которого содрогается «Бескрайний Мир».

Разбираться с выбором доступных специализаций навыков сейчас не стал, оставив это на потом, и поспешил в игру. Итак, загрузка. Появился я там же, откуда был выкинут пятнадцать минут назад – у приоткрытых ворот в огромную устрашающего вида крепость. В шаге от меня стояла сестрёнка, а рядом с ней Огр-Фортификатор и шаман Гуу.